被褥是新晒过的，还存着一股太阳的气息。
她把母亲给的那方帕子拿出来，小心翼翼地放在脸旁，小小声问：“奶奶，槐花何时再开？”
“明年此时。”奶奶轻轻拍着她。
“那样久……”她嘟囔着。
“不久，”开花奶奶的声音很轻，也很肯定，“一眨眼便到了。”
江晚桐将帕子贴在脸上，上头还有淡淡的娘亲的味道，像腊梅的冷香，若有若无。
她阖上眼，喃喃道：“那我便等槐花开，等爹爹和娘亲来。”
开花奶奶在床边坐了片刻，替她拨开额前碎发，望着那张似曾相识的稚嫩小脸，轻轻叹了口气。
那声叹息落在暮色里，风一吹便散了。
翌日清早，阿檀便到了。
她比晚桐稍大些，一张圆圆的小脸有两个浅浅的酒窝，头顶两个小揪揪，还未进院便喊上了：
“小姐！小姐！”
叽叽喳喳的，像只欢快的雀儿。
江晚桐正蹲在院中看蚂蚁搬家，闻声抬头，打量着这个冒冒失失的小丫头。
“你是何人？”
“我叫阿檀！”
她跑进来，险些被门槛绊倒，站稳了笑嘻嘻行了个不怎么标准的礼，“夫人让我来陪小姐的！”
江晚桐见她生得瘦瘦小小，比自己也大不了多少，便问：“你敢抓蚂蚁么？”
“敢！如何不敢！”阿檀立刻来了精神。
“那你帮我，这只跑得太快，我抓不着。”
阿檀立刻蹲下，撸起袖子便加入了战局。
两个小丫头在院中蹲了一上午，抓了放，放了抓，把蚂蚁折腾得不轻。
开花奶奶从灶房探头瞧了一眼，见两个小小的身影凑在一起叽叽咕咕说着话，笑着摇了摇头。
大半月过去，晚桐和阿檀便将茫崖村混熟了。
村口有条小溪，浅处只没过晚桐的小腿，村童们都爱去那儿摸鱼踩水。
江晚桐头一回去还端着城里小姐的架子，穿着干净的绣花布鞋，只肯站在岸上看阿檀玩。
看了两回便也忍不住了，脱了鞋挽起裤腿，和阿檀一同下去。
村后还有片野林子，尽是些叫不出名的果树，果子小且酸。
村里的孩子们不在乎，摘了便往嘴里塞。
晚桐也跟着学，酸得整张脸皱成一团，阿檀笑得险些从树上栽下来。
在一众孩童中，江晚桐最喜同王铁柱玩。
王铁柱比她大一岁，黑黑瘦瘦，眼睛却出奇的亮，笑起来一口白牙。
小晚桐觉着他顶老实，旁人抢他东西他也只是无所谓地笑笑，但独独不能提他爹，一提便急，拼命的架势都有。
头回见他是在溪边。
他一个人蹲在那儿，闷头往水里扔石子，那背影小小的，落在溪光山色里，显得格外孤单。
小晚桐走过去问：“你叫什么？”
那孩子抬头看她一眼，又继续扔石子儿。
“王铁柱。”
“我叫江晚桐，你怎的不跟我们一起玩？”
王铁柱没说话。
阿檀在一旁插嘴道：“小姐，听说他爹是逃兵，村里孩子都不跟他玩。”
王铁柱扔石子儿的手猛地停了，随即用力把石子砸向水面，“咚”得好大一声。
江晚桐吓了一跳，看看他，又看看阿檀，不解地问：“什么叫逃兵？”
“就是打仗时怕死跑掉的人，村里人都这么说。”
江晚桐“哦”了一声，又蹲回去，直愣愣地问：“你爹为何要跑？”
王铁柱终于不扔石子儿了。
他转过头瞪着晚桐，像一只被激怒的小兽：“我爹才没有跑！”声音不大，却硬得很，“他们瞎说！”
“那他们为何这般说？”
“不知道！”
江晚桐想了一会儿，没想出个所以然，便不想了。
她从地上捡起一块扁扁的小石头递给铁柱，换了个话题：
“你会打水漂么？”
“爹爹教过我，你瞧着，要这样横着扔才远。”她用小胳膊奋力比划着，像只笨拙的小鸭子。
铁柱瞧着，紧绷的脸松了松，觉得有些好笑。
他接过小石头学着比划了一下。
石头飞出去，在水面跳了两跳，才沉下去。
“哇，你真厉害！”江晚桐兴奋地鼓了鼓掌，“我到现在都只能打一个，你教我！”
王铁柱看着她，那双黑亮的眼睛里充满了不解和一丝难以置信的惊喜：“你……让我教你？你当真愿意同我玩？”
“愿意呀，你打水漂比我厉害。”
“不怕旁的孩子不同你玩了？”
“才不怕，横竖阿檀会陪着我的，对吧阿檀？”
她站起来拍了拍裙子上的土，一副满不在乎的样子。
一旁的阿檀赶忙点点头。
自那日起，江晚桐走到哪儿，王铁柱便跟到哪儿。
也不怎么说话，就只是跟着。
她踩水，他就在岸上给她看鞋。
有次她被村尾的大鹅追，他从一旁跑过来，毫不犹豫挡在她前头，冲那只鹅用力挥舞着拳头。
那鹅大约没见过这么瘦还敢挑衅它的人，愣了一愣，竟退开了。
“你不怕它叨你？”晚桐从他身后探出脑袋，心有余悸。
“怕。”
王铁柱老实地说，“但我更怕它叨你。你这样小，我得护着。”
江晚桐望着那悻悻走远的大鹅，忽觉这个黑瘦的少年，半点也不怂。
后来一日，晚桐瞧见几个大孩子将王铁柱堵在路上。
领头的是大壮，七岁，比旁人高出大半个头，壮实得像头小牛犊，家里有些钱财，一向是村中孩童里的霸王。
“王铁柱，听说你近来胆子挺大，跟着个小女娃娃跑东跑西？”大壮一把揪住他衣领。
王铁柱被拽得一个踉跄，咬着牙没吭声。
“你爹是逃兵，你还好意思到处跑？”
“我爹不是逃兵！”他红着眼吼道。
“就是！我爹说是那就是！”大壮狠狠推他一把，王铁柱后退两步，撞在土墙上。
“不是逃兵怎会被撵回来？不是逃兵怎无抚恤银？不是逃兵怎的屋顶漏了都无人管？”
“说话！你爹就是逃兵！”
“不是！”王铁柱怒吼一声，像一头被逼到绝境的小狼，猛地朝大壮撞了过去。
可他太瘦了，被大壮轻而易举地又一推，整个人摔在地上，手掌蹭破了皮。
他一声不吭又爬起来，眼里满是倔强和愤怒。
大壮被他的眼神激怒了，挥起拳头便要朝他身上砸去。
“喂，你怎的欺负人！”
一个脆生生的声音从后头传来。
大壮一转头，瞧见小晚桐叉着腰站在几步开外，怀里竟抱着村尾那只大鹅。
那鹅伸着长颈，眼神不善，翅膀扑棱棱地扇动，正是那只见谁叨谁的主儿。
大壮的脸一下子就白了。
“你、你要做甚么？”
“你再推他一下，我便放鹅叨你。”
江晚桐把大鹅放在地上往前推了推。
大鹅极配合地伸长脖子，冲大壮中气十足地“嘎”了一声。
大壮吓得一哆嗦，往后退了一步。
“你……你疯了！”
“你快些同铁柱赔不是。”
“不赔，我便松手。”
她的语气不容置疑，全不像个三岁多的女娃娃，倒像个发号施令的小将军。
大鹅开始挣扎，江晚桐的胳膊太细，眼看就要按不住了。
大壮脸色变了变，飞快地冲王铁柱道了句“对不住”，转身便跑，几个跟班也一哄而散。
江晚桐一松手，大鹅便扑腾着跑了。
她也累得一屁股坐在地上，大口喘着气。
“你……你从何处弄来的？”王铁柱从地上爬起来，目瞪口呆地看着她。
“村尾呀，特地去抱的。”
她拍拍手上的鹅毛，狡黠地一笑，“上回它追我，我便发觉它格外好用。”
“你不怕它叨你？”
“怕，但我跑得快呀。”
“况且，我还让阿檀喂了它半块饼，如今它同我算是朋友了。”
她站起身，走过去瞧他的手，“呀，流血了。走，找开花奶奶去。”
她不由分说，拉起王铁柱便往家走。
走了一段，王铁柱忽然闷声说：“我爹……当真不是逃兵。”
江晚桐回头看他一眼，理所当然地说：“我晓得呀。”
“你如何知晓？”他愣住了。
她歪着头想了想，说：“逃兵的儿子，才不会挡在大鹅前头。”
说完又拉着他往前走，步伐轻快，两条小揪揪在脑后一甩一甩的。
王铁柱被她拽着，紧紧跟在后面，眼眶泛红，再没说话。
一颗种子却已在他心里悄悄种下。
他自己也说不清是什么，只觉着心里头暖暖的，又酸酸的。
他要好好藏起来。