晨雾还未彻底散尽，枯枫岭的枯树虬枝在薄雾里张牙舞爪，像无数蛰伏的鬼影。满地陈年枫枯叶被晨露打湿，踩上去绵软无声，却偏偏衬得周遭气氛愈发压抑。

队伍行至岭下便停下脚步，莫子言抬手示意飞云骑分列两侧，隐入林间沟壑与土坡之后，甲胄寒光被林木遮掩，只留二十名精锐护在主力人身后。展昭、白玉堂一左一右护着公孙策与两个孩子，天行道人与黑衣老者缓步走在最前方，雪白长发与素色衣袍在灰蒙天色里格外醒目。

对面平地的人影也随之动了。

一共五人，分列成两排。正中两人一左一右架着中间的庞统，正是天魔宫的七姑娘与二哥。庞统衣衫略显凌乱，面色泛着倦色，却身姿挺拔，目光清明，不见半分颓丧。他抬眼望向这边，一眼便看到人群里的庞煜，嘴角勉强牵出一丝笑意，悄悄对着弟弟摇了摇头，示意他切莫冲动。

庞煜心口一紧，攥紧了拳头，脚步下意识往前挪了半步，被展昭伸手轻轻拦下。

“莫急。”展昭低声安抚，目光扫过对方其余三人，“人在他们手上，先按规矩来。”

对面左侧立着的是初九，一身灰布短打，面无表情，双手负于身后，目光沉沉地打量着开封府一行人。而右侧那人身形微侧，大半张脸隐在树影里，只露出一截下颌线条，即便看不清全貌，白玉堂也瞬间绷紧了周身气息。

是白锦堂。

兄弟二人隔着数十步空地遥遥相对，空气里仿佛有无形的丝线绷到了极致。白玉堂唇线抿紧，周身惯有的清冷又添了几分复杂，有不解，有愠怒，还有一丝难以言说的牵挂。

白锦堂似是察觉到他的视线，缓缓转过头，四目相撞。他神色平静，无喜无怒，只是对着白玉堂极轻地摇了一下头，那动作隐晦，旁人几乎无法察觉。

“开封府诸位倒是守时。”七姑娘率先开口，女声清亮，打破了岭上死寂，“约定之事，想必各位都清楚。交出庞家代代相传的守墓令牌，我们便放庞统离开，两不相犯。”

公孙策上前一步，手中捧着一只紫檀木匣，匣盖半开，一枚玄黑古玉令牌静静躺在锦缎之上，牌身刻着古朴纹路，正是数十年前月氏遗孤赠予庞家的信物。“令牌在此。”他声音平稳，“我要先确认庞将军安然无恙。”

“可以。”二哥抬手松了松架着庞统手臂的力道，往前推了两步，让庞统完全暴露在众人视线之中，“人完好无损，不曾受刑，也未曾再用迷药，这下诸位放心了？”

庞统高声道：“诸位不必忧心，我一切安好。对方所求唯有令牌与返魂香，暂时并无加害之意。”

话音落下，岭侧林间忽然传来几声细碎的响动，枝叶轻摇。天行道人眼疾手快，长袖一挥，一股柔和内力荡开周边雾气，冷笑道：“藏头露尾的朋友，既然来了，何不现身一见？躲在暗处窥看，未免失了江湖体面。”

嗖嗖数声，十数道人影从四面八方的枯枫林中跃出，个个劲装裹身，兵刃暗藏，气息阴鸷，显然并非善类。人群最前方站着一名身着锦袍的中年男子，面生横肉，眼神贪婪，扫过公孙策手中的木匣，又看向远处山道，嗤笑出声：“哈哈哈，守墓令牌，返魂香……今日倒是齐聚一堂。这等绝世奇物，可不是区区一座开封府便能独占的。”

“是境外流窜的匪寇，看样子还勾结了本地的亡命之徒。”莫子言低声向身旁众人提醒，“人数不少，皆是亡命之辈。”

“不止这些。”黑衣老者抬眼望向山岭最高处，“剑冢的朋友，也来了。”

众人顺着他的目光看去，只见峰顶崖边立着一道青衫身影，正是吴尘邈。他孤身一人，腰间悬着一柄短刃，周身气息淡然，既不偏向匪寇，也不靠近开封府，只是静静伫立，如同崖边一块顽石。不多时，又有数名剑冢弟子从峰顶两侧走出，守在吴尘邈身后，摆明了要作壁上观。

紧接着，山道另一头脚步声响，红衣似火的红薯带着数名天魔宫弟子快步而来。她扫了一眼场中局势，先是看向吴尘邈，挑眉哼了一声，随即看向锦袍中年男子，语气冷冽：“我天魔宫早有言在先，不参与令牌与返魂香之争。尔等域外鼠辈，也敢在中原地界放肆？”

短短片刻，枯枫岭之上，各方势力尽数亮相。交换人质的简单约定，彻底演变成多方势力的大对峙，局面瞬间错综复杂。

初九往前踏出一步，看向那锦袍男子：“我家主人与诸位只是各取所需，井水不犯河水。阁下贸然出手，打乱约定，怕是不妥吧？”

“不妥？”锦袍男子仰头大笑，“宝物有德者居之！守墓令牌在手，便能畅通无阻进入张骞古墓，寻得返魂香，从此长生不老。这般机缘，凭什么只留给你们几家？今日令牌、古墓、香药，我全都要！”

此人话音刚落，身后一众匪寇齐齐拔出兵刃，金属摩擦的刺耳声响划破山林。

白锦堂终于从树影中走出，走到初九身侧，目光冷扫对面匪寇：“贪心不足，向来是取死之道。你以为凭这些乌合之众，便能从这么多人手中夺走东西？”

“那就手底下见真章！”匪首厉喝一声，挥手下令，“动手！先抢令牌，再夺古墓地图！”

一时间，林间杀声骤起。亡命匪寇蜂拥而上，兵刃闪烁着寒芒直扑公孙策手中的木匣。

“保护令牌！”展昭一声低喝，身形如离弦之箭掠出，巨阙剑出鞘，剑光纵横，顷刻间便拦下冲在最前的数名匪寇。剑风凌厉，却留有余地，只卸去对方兵器，不伤性命。

白玉堂身形紧随其后，银钩翻飞，身姿灵动如鬼魅，避开正面冲杀，专挑对方阵型薄弱之处切入。他目光始终留意着白锦堂的方向，心中百感交集，手上动作却丝毫不慢。

莫子言当即号令：“飞云骑结阵！”

隐藏在林间的骑兵齐齐现身，刀枪并举，结成严密阵型，将外围匪寇死死拦住。甲胄碰撞声、呼喝声、兵刃交击声混杂在一起，整座枯枫岭彻底陷入混战。

七姑娘与二哥对视一眼，并未加入战局。二人依旧守在庞统身侧，一时进退两难。他们奉宫主之命看管人质，本意只是静观其变，可如今局势失控，若是庞统被乱军所伤，便是天大的过错。

“庞将军，此地凶险，我二人先护你退至一旁暂避。”七姑娘低声道。

庞统却摇了摇头，目光望向场中激战的人群，沉声道：“多谢二位连日照拂。如今外敌作乱，扰乱大宋地界，我身为朝廷将领，岂能袖手旁观？”说罢，他运力挣开二人搀扶，随手从地上拾起一根断裂的木杆，便要上前相助。

“大哥！”庞煜见状急得大喊，拉着白云瑞就要冲过去。

“别过去！”黑衣老者伸手将两个孩子护在身后，指尖弹出两道劲风，恰好击飞两名想要绕后偷袭的匪寇，“前方刀枪无眼，你们在此处待好，万万不可乱跑。”

白云瑞紧紧攥着怀中的木牌，牌面的剑纹似乎在天光下隐隐泛出微光。他望着峰顶的吴尘邈，小声说道：“那位叔叔……是剑冢的人，他为什么不出手？”