堂屋正中挂满了列祖列宗画像，沈凌嚣净过手，跪拜祖宗，万般虔诚。

沈万湖倒背着手站立在供桌旁，眼皮半抬，像是监督着沈凌嚣磕头，又像压根没正眼瞧他。

叩拜完毕，沈凌嚣起身，望着父亲，他一身玄色织锦长袍，没沾染一丝晦气的丧白，完全看不出新死了至亲。

天下没有老子给儿子披麻戴孝的道理，沈凌嚣心头仅不是滋味了一下，马上为父亲搬过太师椅，恭敬下跪，请父亲安。

沈万湖闭眼捻须，安然受拜，语气中还颇有责备：“自你去了姜家立业，五年没登我府门了。”

还不是因为兄弟众多，个个挤破头争抢，不得不去了西南外祖家立业。

种种龃龉，沈凌嚣都生生咽在肚子里，只为得到沈万湖的一丝认可：“父亲，儿子想出人头地，能为您增光长脸时再回来。”

沈万湖慢哼：“前段时间，皇上才提了你做皇家商队领卫，正是你报效沈家的时候，并不见你踪影。”

沈凌嚣恳切：“那只是口头提拔，得等儿子凯旋后下旨授勋。谁知，返京路上遭遇暗杀，想必是父亲听闻此事，误会儿子已遇难，才有今日丧事。”

屋外吹打声陡然拔高，丧葬继续。

沈凌嚣疑惑起身：“父亲，我已活着回来，丧事该停了吧？”

沈万湖语焉不详。

沈凌嚣关切着外祖二老安危，顾不得周旋：“父亲，暗杀我的凶手还说要伤害外祖二老，请您派人前去核实……”

二爷沈戚风扒着窗缝，兴奋打断：“爹，圣旨到了！”

沈万湖急忙起身，差点带翻椅子，抛下沈凌嚣：“千万别露面。”

堂屋门关上，“哗啦”一声，竟上了锁！

一切反常，沈凌嚣心生疑窦，在屋里走来走去，忽然瞥见桌上自己的血渍荷包。

也就是，沈万湖早收到他的信物，却依旧百般阻挠他进门。

沈凌嚣眼神跳了一下，眉宇间渐凝寒霜。

堂屋冲着府院正门，门缝里望出去，院内白皑皑的哭丧人不再对着棺材，齐身跪向正门，鸦雀无声，威严肃穆。

大门全开，只闻一声锣响，太监堂而皇之骑马入府宣旨。

沈凌嚣因带皇家商队开辟商路遇难，属为国捐躯，故皇上下旨，予以追封，嘉奖沈家上下，惠及每一个兄弟。

沈万湖跪地接旨，太监笑着扶他起来：“沈大人好福气呀，死了一个，全家得道，今后沈家在朝廷要占据半壁江山呐。”

怪不得见了贴身荷包也不让他进门，怪不得见了活人还要丧葬继续，怪不得不许他露面。

一个个的，生怕他“复活”，丢了到嘴的功名利禄！

自己的葬礼，原是别人的分赃盛宴。

恶寒从脚底涌上心口，爬到齿缝里，沈凌嚣打了个深深的寒颤。

五弟沈丘染拽了堂屋门不开，急切下用斧头砍开了锁。

全家靠三哥之死转运，沈丘染更是封了皇家侍卫，他受之有愧：“三哥，我去跟爹讲，我不要封赏！我要你堂堂正正光明正大活着！”

“好兄弟，不关你的事。”沈凌嚣拍拍沈丘染胳膊，黯淡地走到院内，站在为自己打的棺材前。

上等木料，盛着死人。想当初，他在沈府的床板断了，也不见人有功夫有木料去修。

死尸竟比活人待遇高，真是诸多讽刺。

兄弟们如狼似虎争夺着，待遇参差不齐，但都是父亲的亲儿子，他一定还是会站在自己这边的。

沈凌嚣轻声提醒：“爹，就算我为沈家牺牲，总得查明暗杀我的凶手是谁？棺材里的死人怎么来的？怎么认定的是我？”

太监大惊：“三少还活着？沈家以死诈功？”

沈万湖慌忙解释，商队遭遇埋伏后，沈凌嚣失踪，幸存成员就近搜救，找到“沈凌嚣尸首”。

尸首从西北运到京城，辗转颠簸，已糜烂不堪，只能靠随身玉佩粗辨，并非有意欺诈皇上。

沈凌嚣虽伤心欲绝，依旧残存对沈万湖的最后一丝尊重，“爹，既然我回来了，那就撤了丧葬队吧。”

沈戚风跳出来阻拦：“不能撤！死者确实是我三弟，面前的这是个疯子，胡言乱语！”

太监脸一沉，嗓音尖锐：“沈大人，今天没有个说法，咱家可交不了差哇。”

沈凌嚣期期望着父亲，祈求他能站在自己这边。

沈万湖抬手一挥，丧葬队摔了灵，硬是下了葬。

世上再无沈凌嚣。

全家都松了口气，功名利禄保住了。

沈万湖重重打赏了太监，将其从正门送走，满面红光回来。

本吹丧曲的乐队，陡然吹起欢快的调子，阖家上下披麻戴孝恭喜老爷，贺喜老爷。

沈万湖冲着棺材仰面大笑，场面诡异到丧心病狂。

沈凌嚣凄楚的眸光渐渐冷凝结冰，寒光如刺扫视过一个又一个曾经的亲人。

所有人都无视沈凌嚣的存在，只当他是个看不见的鬼魂。

“鬼魂”周身泛起杀气，目露凶光，走进堂屋供桌前翻找族谱。

沈戚风追进来，急赤白咧：“你要干嘛，老三？”

“注意措辞，沈凌嚣不在了，我姓姜，不入你家排行。”

沈戚风紧急呼喝：“爹，老三来找姜家药房地契了！”