姜宅书房，屋中央的大锅中沸水滚滚，白眉老太烫过剪刀，提醒：“上麻药能止疼，但会损伤手臂的灵活。不上麻药，等同活剐，也不一定能恢复如初。”
为了掩护沈丘染，爆炸迸飞的瓦砾碎片炸伤了姜凌嚣的右胳膊。
会武功的人，怎可能舍得丢弃终生可依的技能。姜凌嚣挽起右臂衣袖，垫在白毛巾上，没有丝毫犹豫：“不上麻药。”
刀尖刺进他皮肤，烧焦的皮肉掉落在地，鲜血染透白毛巾。
额头青筋要撑破皮肤，冷汗爆成豆大，姜凌嚣咬紧牙关，哑忍无声。
丫鬟们骇的别过头。
“砰——”门被大力撞开。
耿正挥手赶走屋内人，厉声：“你为什么出现在爆炸现场？万一你出了事，马帮谁来管？姜家上百口人怎么办？复仇怎么继续？我怎样对你故去的外祖交代？！”
姜凌嚣自己缠好伤口，强挤出个毫无血色的微笑：“我有数，小伤而已。”
耿正怒指伤口：“筋骨割断，就算恢复，一身好武功也大打折扣。这叫小伤？”
姜凌嚣郑重：“我和沈家有怨，但丘染始终不同。”
耿正使出杀手锏：“今后你再奋不顾身前，先想想小虎怎么安置，人世间可很难容忍她。”
提到小虎，姜凌嚣转了温柔的脸色：“如果有一天，我身处危难，你一定要先保送她远走高飞。”
耿正翻个白眼：“如果有那天，终止复仇。”
几个丫鬟围着小虎，拿吃的喝的玩的引诱她开心。
“张嘴，净是你爱吃的点心。”
“咱们一起踢毽子！”
“北山开了一山的桃花，我带你去赏花。”
桃花让小虎想到杨柳红，她砸烂点心盒子，掀了桌子，破口大骂：“看你大爷的屁，今后谁也不许提桃花！”
门开，姜凌嚣进来，丫鬟们趁机溜出去。
小虎气咻咻坐到床上，头朝里。
姜凌嚣无声坐到她背后，“哭了？”
小虎嘴硬：“才没有！”
姜凌嚣摸摸她后脑勺，声音很轻：“因为最好的朋友死了，是吗？”
戳中心事，小虎肩头抖动剧烈。
姜凌嚣：“杨柳红向张大嘴出卖你，说你给了她炸药，唆使她杀夫。”
“和她死活比起来，我不在乎出卖！”
“不，我在乎，但她能继续活着，我可以慢慢折磨她，只要她活着！”
“耿正武功那么厉害，是没救？还是救了没成功？”
小虎对杨柳红的爱恨颠三倒四，放声哭出来。
她脸上有条长长的指甲划痕，姜凌嚣的手指小心翼翼避开，拭去她脸上的泪，撒谎：“救了，没成功。”
他心中闪过一丝疑惑，之前她炸碎了都能愈合，这点小伤怎么还挂在脸上？
“要是我不捅她那一刀，以耿正的身手，能救她出来的！是我杀了我最好的朋友！”小虎使劲拍自己心口，像是自戕了一刀又一刀，还给杨柳红。
“杨柳红带人负隅顽抗，诓骗官兵同归于尽，死亡是她自己的选择，与你无关！”姜凌嚣钳住她自虐的手，“手捶疼了吧？”
小虎还在发脾气，捣了他一肘子，他发出忍痛的声音，她才发现他右臂缠着绷带，吃了一惊：“谁弄的？我去宰了他！”
她都伤心成这样了，还惦记着为他出头，姜凌嚣心化了又碎，碎了又化，愈发恨自己没保护好她，他动情地吻吻她的头发。
她躲开：“没洗，药蒸汗渍的，臭死了。”
“是吗？我仔细闻闻，哎呀——” 他笑着凑过去，故意拉长音调，没了下文。
“是不是头臭？”她心虚，嘿嘿笑。
他圈她在怀里，下巴抵着她头顶，抱着她轻轻摇晃，“你怎么会臭，你是世界上味道最好闻的。”
说着，垂头，亲亲她脸颊。
很快，小虎迷失在姜凌嚣的甜言蜜语中，暂忘悲伤，抚着他受伤的胳膊，隔着绷带亲一亲。
伤口，印记着他不可告人的功勋，她的亲吻，仿佛是对另一面的他的肯定。
他不顾她才恢复，不顾自己伤口，将她压进床里。
像两兵交战，他非要在她身上决胜，不顾她求他给她一口呼吸，他只管咬死了敌方的脖颈，直到她奄奄一息。
“你怎么变得越来越坏。”她软成棉花，有点撒娇的抱怨。
“你喜欢我坏吗？”他亲亲某处。
她薅住他头发，将他的头拽上来， “更喜欢平日里的你。”
发泄完做坏事带来的刺激，他变回她喜欢的温柔，“那我乖乖听你的，讨个你喜欢。”
至傍晚，碉堡废墟里清理出两车白骨。
骨头炸碎，只能拼接出几幅略完整的，不能精确死亡人数，更无法确定于氏两兄弟是否在其中。
嫌疑人张大嘴已死，部落全殒，不可能留于氏两兄弟独活，于太守只好正式宣告两兄弟死亡，但篡改了死因——为协助官府剿匪，壮烈牺牲；
并在奏折上控诉张大嘴为“卖国贼”，细数其倒卖兵器、杀人越货、欺男霸女等数十条罪状，以此大力渲染自己剿匪劳苦功高。
奏折快马加鞭连夜送往京城，于太守大摆庆功宴，派人派车来姜宅接沈丘染。
沈丘染考虑到三哥在本埠做买卖，要是有太守作保，今后可避免不少纷争，非拉上姜凌嚣，还亲自扶他上车：“三哥因护我负伤，我给你当回小厮。”
“小题大做。”姜凌嚣甩开胳膊，自己上车。
沈丘染跳上车，悄声：“三哥，你突然出现在张大嘴家门前，说有急事，什么事？”
姜凌嚣早有准备，侃侃而答：“听说张大嘴炸死了，我担心他家里也藏有炸药，怕你光顾着在士兵面前树威，大意了自己安全。”
“就这也叫急事？”
“你深陷危机还不叫急？”
沈丘染咬唇：“我倒是保住了性命，但死了许多弟兄。”
“我只管保住我的弟兄。”姜凌嚣认真。
沈丘染颇受触动，拍拍姜凌嚣肩膀：“我一介武夫，还要你个文人保护，倒反天罡。”
“这世上倒反天罡的事，多了去了，也许只是你不知道而已。”姜凌嚣露出一个意味深长的笑容。