那小姑娘惊魂未定，抹着泪说：“我叫拓拔苓，刚才我见那几个人欺负一个小乞丐便想教训一下他们，谁知……”

“原来如此”叶阔瞬间冷了脸：“姑娘，劳烦你以后不要这么强出头，你可知方才你的境地有多危险？”

“我又不是故意的，不是想着能行侠仗义一回嘛！”拓拔苓听了他的话，虽是训斥，却满满都是担心，甜甜一笑。“对了，英雄，你叫什么名字？”

就是这一笑让原本冷着脸的叶阔竟然感到赏心悦目。那美艳的娇靥，秀气而挺直的鼻梁以及她那红润的诱人的双唇，尤其是她那双像是会说话的眼睛，含情脉脉，显露出一种少女含羞带怯的神情。

“叶阔！”叶阔本就少言寡语，见拓拔苓这般，更是说不出话来，只是对拓拔苓拱手，冷冷道：“姑娘，日后出门还是小心些好。告辞了。”

叶阔说完转身走开，只留下拓拔苓站在原地愣了半天才离去。

叶阔买了糕饼出来，便去寻仆固明洂。见了仆固明洂，叶阔便将方才之事细细回禀了。仆固明洂没有在意叶阔刚才出手，毕竟在平城这些事是经常发生的，他倒是好奇那个姑娘的身份。她姓拓拔，这可是魏国的国姓，莫非，那个女子是魏国宗室。

“以后不要轻易出手，小心惹麻烦！”虽然不反对叶阔的行为，但是该告诫的话还是要说的。叶阔也虚心接受。

这日，拓拔焘正在与崔浩、长孙翰、达奚斤等商讨北方六镇的布防，卫尉贺楼伏连却匆匆进来禀报：“有一柔然人自称是国相东则罕的密使，要见大魏皇帝，说东则罕托他带来了密信，除了陛下谁也不见。”

一时间众人竟都愣怔了。

“什么！”长孙翰先惊讶了，“柔然国相东则罕的密信？”

“来人是这么说的。”贺楼伏连小心翼翼地回答。

崔浩皱起了眉头，思忖后道：“陛下，东则罕此人一向城府极深，可他却是个谨慎之人，此事有些蹊跷。”

“蹊跷！”拓拔焘一挥手，笑道：“这是在我大魏的都城，怕什么？卫尉，这个人在哪？”

“臣已经将他留在卫尉府了。”贺楼伏连回道。

“朕要见他。不要声张。”

“臣明白。”贺楼伏连答应一声，便匆匆去了。

大半个时辰后，拓拔焘便带着崔浩和长孙翰、达奚斤来到卫尉府。贺楼伏连引着他们，到了一间客房。兹事体大，贺楼伏连不敢疏忽，便将人留在府上。可是，他也不能直接把人带进宫去，只好委屈皇帝亲自跑一趟了。

进了房间后，拓拔焘便见里面坐着一人，那人见拓拔焘进来，连忙起身。一扬左手，而后双手一拱，便是一个地道胡礼，“在下柔然国相密使乌丹，不知阁下是？”

拓拔焘仔细打量，见此人络腮胡子，眉眼带笑，身材高大且器宇不凡。又看他语气粗旷，拓拔焘恍然笑了：“贵使千里迢迢来平城不是要见朕吗？请入座说话。”

乌丹大惊失色道：“原来，你是大魏国皇帝！见过陛下！”

“早闻陛下少年英雄，今日一见，果然名不虚传！”乌丹不禁高声赞叹。

拓拔焘却连连摆手，撂过话题，一句直逼要害，“贵使过奖了。说说吧，你来平城有何贵干？”

乌丹道：“在下奉国相东则罕之命，希望能与魏国结盟。我家国相可以说动可汗攻打契鹘，契鹘不日便要迁往王城，柔然到时猛攻契鹘背后！魏国若能从南夹击契鹘，柔然与魏国，便可平分契鹘！”

“然后呢？”拓拔焘微微一笑。

“魏国不是要跟柔然和亲吗？那就是一家人了，自然是和睦相处了！”

“哦，原来如此。”拓拔焘呵呵笑了，“柔然多年来掳掠中原，如今竟要借我大魏之力达到你们进攻契鹘的目的，狼子野心昭然若揭！”

乌丹却是目光炯炯地看着拓拔焘高声赞叹道：“柔然虽与魏国为敌，却是敬重英雄朋友！”哈哈一笑，却又对着拓拔焘颇为神秘地压低了声音道：“与柔然一起拿下契鹘，这可是一桩稳赚不赔的大买卖，陛下难道真的不动心？”

拓拔焘脸上露着笑容，语气却是一板一眼：“贵使谨记了：大魏与契鹘向来友好，朕与契鹘汗王也是八拜之交，绝不会与柔然合谋。”

乌丹目光倏忽收敛，良久默然，突然起身道：“陛下不忘兄弟之情，果真仁义。乌丹佩服！”说罢对着拓拔焘便是深深一躬，挺直身板又是慨然拱手，“如此，乌丹告辞。”转身便大步出去。

“崔司徒，你以为这个乌丹如何？”拓拔焘回头看着崔浩。

崔浩悠然一笑道：“以臣忖度，此人绝非东则罕的密使。若臣所料不差，他便是契鹘汗王伏至罗。”

“什么！”拓拔焘与长孙翰、达奚斤不禁都是浑身一震。

“当年伏至罗在平城为质子，曾受教于臣门下，就连他的汉名明洂也是臣起的。虽然时隔多年，可此人相貌与伏至罗很是符合。臣确定他就是契鹘汗王。”

“司徒为何不当面揭破？”达奚斤追问道。

崔浩却笑道：“司空不觉得，今日结局最好吗？”

拓拔焘恍然大悟，没想到八年过去了，他已经认不出来自己的结拜大哥了，真是不该，急问道：“你们看，要不要派人把他追回来！”

“陛下，臣以为不能追，况且，也追不上。伏至罗既然敢来平城就一定有办法全身而退。伏至罗此来应该是试探大魏会不会与柔然联合，他已经得到了满意的答案就应该要返回契鹘了。”崔浩拱手道。

“伏至罗！契鹘汗王！”拓拔焘长长地喘息了一声，“阿兄，你来平城为何要抛开邦交使节的正道而以如此奇特的方式见我，当真不可思议也！你可知佛狸很是挂念你啊！”

仆固明洂离开卫尉府，与叶阔在落脚的客栈待到天黑才离开。可是二人却没有出城，而是去了一所寺院，仆固明洂让叶阔在外守着，独自一人进去。在里面待了两个时辰才出来，然后带着叶阔一路策马狂奔，回到天凤县，已是三日后。

平城之行，对仆固明洂触动很大。他此行的目的就是要真正试探出魏国会不会与柔然夹击契鹘？毕竟，对于此时的契鹘来说，魏国的态度对契鹘几乎便是头等重大的事了。不是仆固明洂对拓拔焘有疑惑，而是在乱世争雄，永远都是国家利益为先，螳螂捕蝉，确实是没有任何人放弃过任何一次做黄雀的机会。拓拔焘首先是魏国皇帝，然后才是他的义弟佛狸。

魏国与契鹘多年相安无事，此等敏感话题突兀提出，岂非自认要与魏国为敌？便是硬着头皮说开，若对方一席不痛不痒的官话，反倒是云山雾罩难以揣摩了。反复思忖，仆固明洂才有了这次平城之行。更有幸的是，拓拔焘竟然没有认出他，还将他误认东则罕的密使，竟是实实在在地试探了一回。

回到天凤县，仆固明洂竟一口气痛饮了三坛老酒，暮色夕阳中，仆固明洂陡生无限感慨。中原竟有这般魅力，令人神往！