“哪三个不利条件？”长孙静寒问。

“其一，多泽毕竟年轻，与平阳王、北平王、安将军相比经验欠缺；其二，柔然国相东则罕与大王子吴提关系亲密，大檀虽然偏向多泽，可是这两人未必不会在背后为难多泽；其三，多泽过于儿女情长，他之前离开过王庭，你可知他去了何处？”

长孙静寒摇摇头，仆固明洂冷冷道：“天凤县，他去找木兰了。”见长孙静寒听得一头雾水，仆固明洂便为她解惑：“多泽这次无功而返，因为木兰不见了。听从天凤县回来的人说，在魏国征兵令下到天凤县之后，木兰就不见了。可是花狐却没有去应征。”

仆固明洂的话陷让长孙静寒入了沉思，木兰失踪了，而且还是在征兵令到达后，但是花狐还在天凤县，难道她替父从军？长孙静寒越想越觉着匪夷所思，这真是闻所未闻。

“木兰有可能去了军中，而多泽从花狐那里听到的也是木兰去了边境……多泽心里记挂木兰，他如何能专心军事？难保不败。”

“如此说，柔然这一仗会败了。”见仆固明洂点头，她突然话锋一转，起身说道：“算了，这些事我也无能为力，还是你自己去想吧。你帮我把公主找回来就行，我去找阿玥了。”

仆固明洂温柔而坚定地承诺：“静寒，相信我，叶阔一定会把西海公主带回来。”

望着仆固明洂笃定坚毅的眼神，长孙静寒会心一笑。这些时日长孙静寒的态度已经慢慢转变，甚至又对他带了点亲近的样子。

长孙静寒走后，仆固明洂叫来莫都问起了叶阔的消息。

“叶阔还没有消息吗？他还没有找到西海公主？”仆固明洂问莫都。

“叶阔王子至今没有传来任何消息，想必是还未寻到西海公主的踪迹。”莫都回道。

叶阔身手不凡，可是这次去了这么多天，仆固明洂心里不免为他担忧，面上却正色道：“莫都，多派些黑鹰卫士去找，定要把叶阔和西海公主好好地给我带回来。”

莫都拱手道：“是，大汗！”

北魏边境，叶阔正等着昏迷的拓拔苓醒来。

他奉命追赶魏国和亲使团中逃跑的女子，起初并不知道她就是魏国公主，可是半途接到飞鹰传信，说他在找的就是西海公主。叶阔顿感责任重大。

找了一天终于在北魏边境发现了西海公主的踪迹，她原来骑着马一路往南奔去了。一口气跑了一百里路，马受不住，累死了，拓拔苓被重重地从马上摔下来。

从地上爬起来，揉揉受伤的胳膊，拓拔苓又继续往南走。等她走到一片林子的时候，她想着去溪边取水，却突然听到身后马蹄声骤起。

拓拔苓大惊失色，忙站起身想躲起来，却不慎跌倒，撞伤了头，被溪水冲走。

打老远就看到拓拔苓的身影，叶阔立即加快速度，想奔到她面前，却看见她落水的一幕。叶阔飞身下马，来到拓拔苓落水的地方，双拳紧握，发出咯咯的响声。叶阔回头看了同来的黑鹰卫士一眼，吩咐道：“下水，沿着溪流一寸一寸寻找，别放过一丝痕迹。”

叶阔吩咐完，自己却根据溪水的流速、拓拔苓落水的时间，大约估算了一下路程，飞身上马，向溪水下游奔去。

林子越走越密，渐渐地已无法骑马而行。叶阔只好下了马，拍拍马的脖颈，示意它顺溪流而下，自己则下马步行。

叶阔从来没有像今天这样心焦过，还是为了一个女子而这般心急如焚。如果要是西海公主真的遭遇不测，舅舅的怒火怕是要将他碎尸万段。魏国的西海公主是被契鹘袁纥部王子追得落水而亡，拓拔焘知道会怎么样？叶阔不敢想象。

不知走了多远，叶阔渐渐有些体力不支了。他停下来休息片刻，凝神提气，又向前奔去。穿过层层密林，叶阔隐约看见不远处溪岸边，有一抹藕荷色。这林中、溪边处处是草木，那藕荷色本是极素淡的颜色，到了这里，反而显眼起来。

叶阔心中一喜，向前奔去，却一个踉跄，差点跌倒在地。顾不上自己，叶阔跌跌撞撞走到溪边，将那人抱起。拂开面上的湿发，叶阔只觉惊讶，竟然是她，那个他在平城救过的小姑娘，拓拔苓。难道，她就是他要找的西海公主。

拓拔苓的半臂衣袖已被水冲的不知去向，身上的衣裙也被溪中的石块水草刮得破破烂烂，裸露在外的手、脸，还有露出来的双足也都是伤痕累累。最触目惊心的还是额上那处鸽子蛋大小的伤口，虽已不再流血，却也皮肉外翻，不堪入目。

叶阔摸摸拓拔苓的鼻息，虽气若游丝，但至少还平稳，便奋力抱起拓拔苓，往林中找一块平坦干燥的地方去。不过短短数十步，叶阔却气喘吁吁，额上的汗水如雨般落下。他自幼习武，从来没有尝试过这般虚弱的时候。

将外袍脱下铺在地上，轻轻将拓拔苓放下。此时天色渐暗，拓拔苓身上有伤，万万不能露宿在外。叶阔见拓拔苓身上的衣物皆已湿透，他是契鹘人，也没有什么中原汉人的所谓男女大防，为其除了衣衫，将自己的外衫严严实实裹在拓拔苓身上。自己只着里衣，拔出随身长剑，将周围的树枝纷纷砍落。

他自幼常随阿耶和两个舅舅巴勒莫、仆固明洂出猎，对野外求生之事颇为顺手。不多时，便搭出一间窝棚来。又取了火折子，点燃一堆火来，这才将拓拔苓抱进窝棚，为她疗伤。

叶阔将外衫盖在拓拔苓身上，却见地铺上的女子面色潮红，显然是发着高烧。他忙近前查看，却听拓拔苓口中喃喃说着：“阿娘，苓儿好难过。为什么是我去和亲，我不要去和亲。阿娘······”一面说，一面流着泪。

叶阔心中一疼，又不敢动她的身子，只能握着拓拔苓的手，唤道：“公主，公主！”

拓拔苓迷糊中听见他的声音，微微睁开眼睛：“叶阔，你怎么在这？”

虽然只是一面之缘，可是她却记得自己，叶阔嘴角掠过一丝笑意。叶阔看她发着烧，便问道：“公主，你可有哪里不适吗？”

拓拔苓虚弱地说：“冷，好冷。”

刚落水的人，又发着烧自然会觉得冷。可刚刚叶阔已将衣服全盖在了拓拔苓身上，也生了火。叶阔不懂什么礼数，虽然仆固明洂也教过他中原的礼法大防，可他契鹘人的本性难改，想也没想便俯下身来，将拓拔苓抱在怀里，用体温帮她取暖。

不知过了多久，拓拔苓的身子没有那么烫了。叶阔见她已退了烧，沉沉睡着。脸色已比方才好了许多，可脸上还沾着许多尘土、血污。他撕下一块袍子，沾湿了，轻轻替拓拔苓擦净脸上的污浊，然后便静静坐在一旁守着她。

不知为何，就这样看着她的睡颜，叶阔竟会觉得心下安宁和静。