寇谦之笑道：“天象易观，天心难测。”在拓拔焘惊诧的目光中，神秘的寇谦之竟大步去了，只留拓拔焘一直在沉思默想。

盛乐战事紧张，仆固明洂知道不能耽搁，须得快些南下。正午时分，一骑快马飞出王城，飞往六军大营。当天夜里，契鹘的两万精锐骑兵在夜间分路秘密调动，集中到斡儿朵南面一百里左右的山地，便秘密驻扎了下来。

是夜，仆固明洂在未央横帐置了小宴，召来巴勒莫、贺可鲁二人，此外被一同召见的还有尚书仆射郗偃，直到三更，方才谈完。

郗偃，字子息，与瞿宏几、岑昌兴一样都是来自中原的汉官。此人出身高平郗氏庶支，与晋太尉郗鉴同族，郗鉴的女婿便是坦腹东床的书法家王羲之。郗鉴有二子，长子郗愔，次子郗昙。郗愔三子皆早逝，世袭的永昌县公由郗昙的孙子郗僧施继承，与此同时，郗昙的爵位由郗恢继承。郗恢被桓玄、殷仲堪谋害，高平郗氏由此威望大跌。郗僧施因刘裕排除异己而遇害，永昌县公国除。

郗偃因为家族没落，又身处旁支，在族中人微言轻无用武之地，自感前途无望，便北上投魏，欲建功立业。到平城后还是郁郁不得志，却在偶然间与在平城为质的仆固明洂有过一面之缘。

仆固明洂当时师从崔浩，对中原的典章制度很是钦慕，但是对策士却很少接触。

郗偃自称师从天下第一权术策士，至于他本人，郗偃号称其言其才，更是锐不可当。仆固明洂对此甚是奇之，便邀他一聚，两人虽然只交谈了片刻，仆固明洂却是印象深刻，至今还记得郗偃当时的装扮。只见他坐在堂上，散发无冠，一双眼睛炯炯有神，英气逼人，让仆固明洂眼前顿时一亮！

待仆固明洂在郗偃对面坐下只见郗偃四面一扫，问道：“伏至罗王子，不知殿下返国之后该要如何继位？”

仆固明洂顿时心下一惊！仆固明洂自来中原后早已不是过去那般率性，遇事甚是沉稳，可到底少年心性，颇有不解道：“先生何意啊？”

郗偃朗声道：“此乃在下赠给殿下的一策：返国称汗。”不等仆固明洂开口，郗偃便拱手环视一周：“敕勒可汗膝下四子，唯有殿下有人君之望。屈居人下，如何一展雄心？如何成就大业？偃断言，王子欲成宏业，先须正位称汗！”

室中一片沉默，仆固明洂对这突兀的“献策”一时竟反应不灵。思忖许久，方才回过神来，问道：“先生从未见过我大哥和两位幼弟，如何知我最有人君之望。况且，我非长子，又久在平城为质。如何能登上汗位？”

郗偃见说中了仆固明洂的心事，傲然大笑道：“殿下果真有此志！如此，在下便送王子十六个字：文武兼修，虚怀若谷，韬光养晦，厚积薄发。”

“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。先生为伏至罗如此谋划，所求为何？”仆固明洂忍不住，冷冷笑道。

“王子果真明睿。”郗偃笑容中颇带敬意：“人不为己，天诛地灭。在下为殿下这般谋划，亦是为了自身，殿下得利，在下自然也要有所求。王子应该知道，在下在平城难有出头之日，他日殿下若能登上汗位，请许我一展平生所学之机，在下愿为殿下驱使。此为两利不损，天下正道也。天下士人，谁不为名利而来？除了高官厚禄，一展平生之志，偃岂有他哉？”

一番说辞，让仆固明洂不禁惊讶得睁大了眼睛，忍不住笑了，道：“先生快人快语，若真如你所说，先生所求伏至罗自然应允。然则，先生以为区区十六个字就能助我登上汗位？”

郗偃只微微一笑道：“十六字为纲，纲举目张。至于如何使王子谋得汗位，殿下自当另行谋划。”

仆固明洂冷冷道：“先生就不能见告吗？”

郗偃揶揄笑道：“长策可告，细策不宣。此乃权术之要，殿下还需自思量？”

仆固明洂在沉思后大有顺风行船天授与人之感，很是振奋，突然拱手，高声道：“谢先生献策，伏至罗若能返国继位，必不负今日之诺，告辞！”在郗偃露出欣赏的目光中，仆固明洂起身大步而去。

仆固明洂与郗偃都不曾料到等这一承诺兑现就是整整八年。八年后，仆固明洂密访平城会见拓拔焘，随后又去寻了郗偃，诚恳地邀请他到契鹘任职。不过半年时间，郗偃便来了契鹘，仆固明洂先命为符玺郎，掌大汗金印，后为尚书仆射掌国家机密，并得参详。

只是这四年多来，契鹘的对外方针政策一直都是东抚柔然，南联北魏，西讨纥骨，这是仆固明洂继位之初就已经定下的，多年来也一直沿用着。郗偃所长乃摘强国富民与权术纵横部分，专一地钻研揣摩天下形势格局，游说诸侯，为所向往的邦国谋划王霸之策。故郗偃在契鹘也是只享高官厚禄，却未有用武之地。

不过如今，情势不同了，仆固明洂要变东抚柔然为东拒柔然，所以郗偃的王霸之策就有了用武之地。

酒宴之上，贺可鲁和巴勒莫始终在凝神倾听，此外便是默默思忖，直到郗偃说到契鹘将兴，他们终于表现出仆固明洂所期待的兴奋与震惊。

说到末了，郗偃信心十足地预言：“未来之势，将是契鹘、柔然并驾齐驱，不再是柔然一家独大！”

“如此说来，契鹘此次征讨柔然之后便可一鼓作气拿下柔然？”巴勒莫似在推测，又似在询问。

“不然。”郗偃大手一摆：“契鹘崛起已经形成。一则是契鹘推行改革实力大增，且西征纥骨开疆扩土，二则是柔然屡次兴师南下无功而返，实力大不如前，天下均势已经形成。契鹘与柔然争霸逐鹿，正当之时。”

贺可鲁笑道：“如仆射所言，契鹘已足与柔然相抗，此后为何不能攻灭柔然？”

郗偃爽朗大笑：“非也非也。大汗、二位宁令，可知天下势操于何？”

“天下之势自然操于掌握天下之人，仆射如何做此一问？”巴勒莫悠然一笑，以问做答。

“忠节宗王只知其一，不知其二。”郗偃正色道：“天下势非人力所能逆，帝王居紫宸而控天下，然国之命格乃决于利而非决于人！我军此番出征只是助魏国抗衡柔然，而非为如何攻灭柔然，不然！”郗偃漏出一丝神秘的笑意。

巴勒莫与贺可鲁大为当真疑惑，贺可鲁急迫问道：“如何？”

“引火烧身。”郗偃一字一顿，分外清晰。

“引火烧身？此话何意？”巴勒莫淡淡问。

“魏国与柔然会将注意力转移到契鹘，柔然要集中全力南下必要无后顾之忧，而此战我军若过于强劲，必会提早暴露契鹘的实力，柔然将全力对付契鹘。魏国则坐山观虎斗，趁机征伐周遭各国实现统一北方的局面。一旦中原稳定，魏国回头再想对付柔然和契鹘，就是易如反掌。”

仆固明洂似乎漫不经心道：“子息以为，本汗该当如何？”

怎料郗偃一开口，却道：“依臣之见，大汗自有谋划。臣愿闻其详！”

“莫非？”巴勒莫猛地看向仆固明洂，“大汗心里早就有了主意？”

仆固明洂看了巴勒莫一眼，不以为意，好似没瞧见他脸上神情，依旧如往日一样，眼角的余光恰时放在旁侧郗偃的身上，“子息果然是猜到了！”

郗偃缓缓起身，恭恭敬敬地行礼，笑道：“大汗只带两万兵马出征，其意便是不愿大肆张扬，又让忠节宗王秘密东进，臣想大汗的意思只是收复失地而非攻灭柔然。”

此言一出，仆固明洂只是下意识看了看郗偃，却不说话。

“仆射为何如此笃定大汗之意？”巴勒莫耐不住问道。

郗偃声音微提，只拱手微抬起道：“大汗之意在告诉柔然，我军出兵只为收复失地，而无与柔然为敌之心。所求是安大檀君臣的心，让他能心无旁骛地继续南下。而我军可以再征纥骨。”

仆固明洂此时只觉得郗偃深不可测，此人果然比瞿宏几和岑昌兴更胜一筹。他上下打量过郗偃，转而对着巴勒莫和贺可鲁笑道：“子息所言不虚，大哥和于越以为如何？”

“大汗与仆射深谋远虑，老臣佩服！”贺可鲁道。

巴勒莫却道：“郗先生向来谋略过人，可还有什么良策助我军重创柔然？”

“臣以为要破柔然不一定得依靠兵戈之利，若是柔然内乱，必事半功倍。”

仆固明洂听闻此言，只略微看了郗偃一眼，便知那都是良策，诚恳至极道：“子息果然深知本汗之心。本汗欲让你前往柔然，策动附属柔然的部落起兵，待大檀从魏国兵败，让他们群起而攻之，适时本汗再兴兵东进，你要设法让大檀派匹黎先领兵。”

郗偃拱手肃然道：“臣必不辱使命！”

三日之内，契鹘的中军将领便配置完成——安卡拉为主将，叶阔为副将，穆脱、赫脱为前军将军，瞿宏几为行军司马，另专司辎重粮草。本来，巴勒莫、贺可鲁和大臣们都要为大军在郊外壮行。但是，仆固明洂都谢绝了。

这是一场长途奔袭战，要收奇兵之效，就要尽量隐秘，若朝野间大张旗鼓地壮行，实际上便等于公开向柔然宣战，如何能打柔然一个措手不及？

四月二十三夜里，月色朦胧。仆固明洂带领随军众将并黑鹰卫士出斡儿朵南门，兼程疾进，一个时辰便赶到了山谷与大军会合。勘合兵符后大军立即开拔，沿途绕开了所有的城营，大军昼伏夜行，一路南下。旬日之后，契鹘大军在距武川百里外的一片河谷地带秘密扎营。