一个是洒脱不羁的契鹘亲王，一个是天生丽质的北魏公主，若他们能缔结姻缘定会传为旷世佳话，让人羡慕。

这句话霎时让拓拔苓心头一颤，然后便是面上一红，娇羞地含笑低了头，不再言语。长孙静寒提起让拓拔苓嫁给叶阔，恰恰点中了拓拔苓的心事。

此去经年，现如今掐指算算，自她离开平城被叶阔救起带到契鹘已是整整四年。这四年的时光里，她与叶阔朝夕相处，她心心念念所爱之人都是叶阔。无论是五年前平城街头的偶遇，还是遇袭落水之后的悉心照顾，叶阔的身影都在她心中挥之不去。

荼蘼花的香气在周围恣意地盛放，伴随着此刻夜幕下的晚风，轻轻晃动着纤弱的枝芽。

长孙静寒替拓拔苓满了满手中的茶盏，看她微微抿着唇笑，便笑开了眉眼打趣她：“我们阿苓公主如此金枝玉叶，又贤良淑德温婉大方，定要风流倜傥才貌双全的少年郎才配得上。”

拓拔苓被她打趣得差点抬不起头来，羞红了脸颊带着讨饶：“静寒，莫要再笑话我了。”

拓拔苓的心思素来单纯，当年初见叶阔时，两个少年人或许便一眼定终生了。一生一世一双人，海誓山盟，永不相弃。这大概就是还在豆蔻懵懂之时，她心中爱情的模样。

“你到底愿不愿意嫁给叶阔啊？”长孙静寒看她垂下了眼眸，只是吹了吹茶盏上的浮叶，掩去了原本的神色，“如果你现在拒绝，那一切还有回旋的余地。否则，等明洂从宫里出来，那明天一切都已成定局，你若再想反悔怕是来不及了。”

拓拔苓抬起头来看着面前的长孙静寒，对着她笑了笑，笑容里却挂着难以言说的怅然：“你与大汗之间，你愿意为他舍弃一切，他也愿意为你对抗所有，你们始终记挂着彼此。你何其有幸能遇到这样的夫君。结发为夫妻，恩爱两不疑，一生一世，对你不离不弃。静寒，我为你高兴，真的为你高兴。”

拓拔苓忽又觉得心头一涩，忽然间就红了眼眶，道：“当年我被选为和亲公主去往柔然和亲，我不愿意但是却抗拒不了。如今我愿意去契鹘，愿意陪着叶阔，可是我又害怕，害怕事与愿违。陛下不是昏庸之辈，他不可能不清楚当年和亲之事背后有契鹘参与，若这时提出两国联姻，恐怕陛下不会答应。与其这样，不如就此打住吧！”

她越想越不安，却只是握紧了双手，握得那关节几乎发白，却还是不肯放松。

长孙静寒轻拍了拍拓拔苓的手，宽慰道：“你不必担心。陛下是聪明人，聪明人最大的好处就是识时务。与契鹘联姻，如此让自己的利益最大化，陛下怎么会不答应？阿苓！你若放弃，是否真的不怕以后再也看不到叶阔，不怕他若有闪失你不在他的身边？你可曾想过，他也是会痛，会伤，甚至会死的人？”

拓拔苓的脸色越发地苍白，有些不可置信地看着面前的长孙静寒，喃喃地重复道：“会伤，会死……”

长孙静寒叹了口气，伸手去握拓拔苓带着凉意的掌心，用尽了所有的气力，攥紧了彼此的手。哪怕世间沧桑变幻，至少她们从来都不曾放开过彼此的手，不曾走散。

世道苍茫，能得一知己尔，此生足矣。

而此时仆固明洂已经到了盛乐宫，自有人引仆固明洂去往拓拔焘处。拓拔焘早已让人在院落里备了薄酒，算是兄弟俩这几日来第一次坐下来把酒谈心。

拓拔焘举杯先干为敬：“小弟多谢大哥慷慨而来，出手相救。”

“嗨，咱们兄弟何必说这些。”仆固明洂满不在意，抬了抬酒杯，“再说了，你我是兄弟，兄弟有难，我自然责无旁贷。”

拓拔焘抿唇一笑，又替二人满上。拓拔焘与仆固明洂少时一起长大，对其心性自然清楚。他为人疏冷，在平城几年都未曾见到仆固明洂有这般笑容，像是将多年的阴霾一扫而空，整个人又重新活过来一般。

拓拔焘连连笑着摇头：“多年不见，大哥如今不仅风采依旧，而且还令人羡慕啊。今日小弟见大哥与宁平公主相处甚欢，可见你二人夫妻情深。大哥不远万里而来就是为了接嫂嫂回契鹘，不管身在何处，如此心系对方，这样的情谊，当真是世间难得。”

“贤弟见笑了。”

仆固明洂这些日子虽是忙碌于布局安排，长孙静寒那边的消息却是时时萦绕在心头。自从晓得她回了魏国，他就一直悬在心上，唯恐她还在生气又一声不吭走了。若是她再离开，只怕他日后都难以定心。好在前日，总算将她平安带回了身边，唯有这般真实才能让他的心绪稍安。

仆固明洂松了口气般道：“说实在的，为兄此生只有两个心愿，一是希望契鹘国势昌盛百姓康乐，第二便是能和所爱之人携手到老。这些年里我推行改革也好，征讨纥骨也罢，因为有她在，这心里才不至于空落落的，若是她不在我竟不知道该如何是好？现在我和姬娅能夫妻重聚，这才觉得心头有了牵挂，也不至于那么孤单了。”

拓拔焘与他酒杯相碰，看着这般情境，倒是低头一笑，泛着几分羡意：“人生若能得圆满，自是幸事，大哥如此实在让佛狸羡慕。小弟在此祝愿大哥永心不疑！”

仆固明洂点头谢道：“如此，为兄便谢过贤弟了。”

“此番会盟，大哥能以大局为重实在令我佩服。”拓拔焘轻叹道：“相信你我兄弟联手，必能挫败柔然，将来大魏与契鹘的百姓也能共享太平。”

仆固明洂点头了然：“你放心，柔然不仅是魏国的敌人，更是我契鹘的死敌，我自然会尽力助你一臂之力。只是之前安卡拉出言不逊让我汗颜啊！但是他也是为了契鹘利益，希望贤弟不要见怪。”

身在其位，自当有其责任，常年身处其中的二人如何能不明白。拓拔焘点头道：“当然，我们都有自己的责任和担当，小弟自然不会怪大哥的。”

晚风略过树梢，摇曳着树叶沙沙作响，倒是让两人都觉得轻松惬意了不少。他们多年的兄弟，是总角之交，彼此的心性担当早已了然于心，这般身处高位，还能得一知己委实难得。况且这一场战事结束之后，魏国必定还有诸多琐事等着拓拔焘处理，而仆固明洂也需立即带兵北返与巴勒莫大军会合，挥师东进收复失地。如此想来，今夜里真是二人难得的举杯共饮，虽不能尽兴一醉方休，但是把酒言欢已是难得。

倒是酒酣之时，拓拔焘想起四年前的事，不免问道：“不知大哥可否告知四年前我大魏和亲使团遇袭的真相？这些年小弟一直记挂在心上，派人找寻西海公主和嫂嫂的下落，却是未曾有收获。大哥既然能将她们带到契鹘，想必是知道些什么，请大哥直言相告，不然小弟此生都不会安心。”

骤然间听拓拔焘提及此事，仆固明洂像是想起了什么，握着酒杯的右手紧了紧，连着眸光都暗了几分，连饮了三杯才开口道：“此事，我确实不知情。”

“大哥就一点也不清楚吗？”拓拔焘问。“大哥难道就从来没有怀疑过什么？”

仆固明洂不愿提及，自是有他的缘由，而拓拔焘也早已猜到其中必定有蹊跷。柔然人袭击和亲车驾，可西海公主和长孙静寒却在契鹘出现，这难道真的是巧合。当日里他一时被冲昏了头，现在回头再想，总觉得其间万分可疑。

柔然大檀不想跟大魏和亲，难道契鹘就愿意吗？柔然人如果真的袭击和亲车驾怎么会留下痕迹，他们一定会嫁祸于人。而从当年的情况来看，多少背后都有操纵的影子。拓拔焘心存疑虑，决心要将这件事探实。

仆固明洂迟疑地片刻，道：“其实我与姬娅十四年前在平城曾经有过一面之缘。”看着拓拔焘诧异的目光，他又说道：“还记得那年先帝去郊外狩猎吗？有人禀报说平阳王的女儿失踪了，先帝还让高阳公派人去找，而最后是我将她寻了回来。五年前我去平城前在天凤县又遇到了她，我们还相处了一段时间。所以当我将她带到契鹘的时候，我就没打算让她离开。”

拓拔焘也想起了当年那场狩猎，确实长孙翰的女儿失踪了，安同也说五年前仆固明洂密访平城前的确在天凤县待过。便是缄了口，不再言语。

仆固明洂正色道：“我不愿意说这些，就是担心有人会多想，将袭击和亲车驾的事推到契鹘身上。我希望姬娅平安，也希望契鹘与魏国友好相处。”

拓拔焘看他此番神色，心中已是有了决断，便是擎着酒杯一碰：“既然大哥有此打算，小弟便也明白，相信你夫妻二人必定能同甘共苦，携手相伴，共度这一生。”

仆固明洂这才敛去了方才心底不自觉的愧意，唇角勾起，两厢举杯，终将是一切尽在酒意之中。

“其实，今日为兄确有一件事想与贤弟商议。”仆固明洂又斟上一杯酒道。

“大哥请讲！”拓拔焘笑道。

“好！如此，为兄便直言不讳了。”仆固明洂沉吟道：“西海公主在我契鹘多年，我也暗中观察其心性品行，甚是满意。如今契鹘和魏国结盟，我又娶宁平公主为阏氏，若是能再结婚约，亲上加亲，缔结秦晋之好，岂不美哉！”

拓拔焘迟疑了一下，诧异道：“大哥的意思是？”

“将西海公主嫁往契鹘，我欲将她许给叶阔为王妃。”仆固明洂正色道。

“呵呵！”拓拔焘冷笑一声，回道：“大哥，宁平公主已经是你的阏氏了，再把西海公主嫁去契鹘也毫无意义了。倒不如让她回平城，与家人团聚，然后我再为她另择良缘。”

仆固明洂却说道：“本来可以，但是叶阔自己与西海公主有情意，我不过是成人之美罢了。既然他愿意，贤弟就不要做恶人了！”

“如果小弟非要做恶人呢？大哥又当如何？”拓拔焘语气不善地盯着仆固明洂道。

“也没什么。”仆固明洂意味深长道：“只是为兄省下了聘礼而已。”

拓拔焘陡然来了兴致，问道：“不知大哥准备了什么聘礼？”

“这其他的都没什么，只是最难得的就是契鹘新育种的骏马三百匹。这些马可比之前给魏国的马还要好，速度更快，耐力更久，是骑兵的上乘之选。”仆固明洂玩味地瞧着拓拔焘懊恼的脸色，得意道：“既然贤弟不答应，那就算了。”

柔然和契鹘都盛产战马，骑兵是双方的一大王牌。

柔然的战马头细颈高，四肢修长，步伐轻盈，以速度快、耐力强著称。契鹘的战马则是不畏寒冷，生命力极强，而且在战场上不惊不乍，勇猛无比，就综合战斗力上要优于柔然的马。

“且慢！”拓拔焘急道：“我可以答应这桩婚事，那大哥能否赠予大魏骏马一千匹。”

骑兵作战战马是关键，柔然屡次南下倚仗的就是骑兵优势，北魏是鲜卑人建立的国家，弓马娴熟，可是连年征战，战马急需。若是有更多的好马，日后征战自然如虎添翼。对于草原上的人来说，马就是他们的命，这个道理拓拔焘明白，仆固明洂也明白。

控制了战马就是控制了骑兵的命脉，不得不说一千匹良马着实是一份丰厚的嫁妆，就连仆固明洂都有些惊诧。仆固明洂自然不能将如此重要的战略物资多予人。他略一思忖，答道：“此马产量稀少，一千匹怕是太多了，五百匹如何？”

“八百匹。”拓拔焘试探问。

仆固明洂却不容拒绝地道：“六百匹！”

拓拔焘心里清楚不好太过贪心，微笑地举杯：“好，君子一言。”

“快马一鞭！”仆固明洂亦是举杯。

两人相视一笑，一饮而尽。