林嵊走在最前，尘殇弓半张，灵力在弦上凝着一支虚箭散出银白的微光。三尺之外，灰雾翻滚，偶尔露出嶙峋的怪石，像巨兽腐烂后露出的骨茬。
他走得很慢，不是因为谨慎，是因为右腿关节在疼。那种疼是从骨缝里渗出来的阴寒，像有人拿着冰锥，一寸一寸往髓里钉。每逢阴雨天便这样，十一年了，他早已学会与疼痛并行。把它当成自己的影子，甩不脱，就任由它跟着。
“歇会？”乔砚的声音从身侧传来。
“不歇。”林嵊没回头，“歇了更疼，不如走着，血流的快冻不住。”
乔砚没再劝，只是将振麟从右手换到左手，空出的右手虚虚悬在林嵊后腰处，隔着半尺距离，像一道无形的护栏。林嵊感觉到了，但没说什么。他不喜欢被人护着，可此刻若开口赶人，乔砚大概会回一句“你管不着”，然后继续跟着，他清楚地知道乔二这人脸皮有多厚，虽然不记得从前但单凭这几日的相处还是能感觉到的。
“林道友。”周霁的声音从后面飘过来，带着点喘，“你这引子……能不能让它消停会儿？烫得我怀里的符纸都快自燃了。”
林嵊从怀里取出引子，表面的纹路一明一灭，指向山涧上游。他盯着那纹路看了片刻，忽然说：“它在害怕。”
“什么？”
“引子。”林嵊将黑玉握回掌心，“”以前它烫，是兴奋，像狗闻到肉骨头。这回不一样，它在抖，越往上走抖得越厉害。“”
乔砚皱眉：“说明什么？”
“笨啊，说明上面那东西，“”林嵊顿了顿，目光投向雾深处，“要么比噬魂珠还麻烦，要么……就是噬魂珠本身醒了。”
众人沉默下来。乔蓁下意识地往乔北杳身边靠了靠，乔北杳没动但握短剑的手紧了紧，指节泛白。晚晴从药囊里摸出一把银针，捏在指间，针尖泛着幽蓝的光，显然淬了药。
“怕也没用。”林嵊忽然笑了，那笑容很淡，像冰面裂开了一道细纹，转瞬即逝，“来都来了，乔二公子，你们乔家的家训里，有没有‘临阵逃脱者必斩’这一条？”
“那正好。”林嵊拉开弓弦，虚箭的光芒映亮他半张侧脸，清冷如刃，“我不怨，你们也别怨。”
他抬脚继续走，行到山涧中断，雾忽然浓得化不开。
林嵊的呼吸变得沉重，每一次吸气都像在吞一团湿棉花。他停下脚步，抬手按住胸口低声说：“不对劲。”
话音未落，雾中传来一声笑。
不是婴儿哭，是女人的笑声，轻飘飘的带点媚意。那笑声从四面八方同时涌来，分不清远近，辨不出方向。乔砚的剑光瞬间暴涨，幽兰的锋芒在雾中劈出一道弧形的屏障，将众人护在身后。
“闭气！”晚清急喝，“是迷魂瘴！吸多了容易陷入幻境！”
林嵊已经吸进去了，他眼前恍惚了一下，雾中似乎浮现出一个人影，身着淡青色的衣裙，背对着他，正在煎药。药香袅袅，混着淡淡的他无比熟悉的气息。那人转过身来，面容模糊，但声音温柔得像春日的溪水：“鹤卿，药好了，趁热喝。”
师母。
他不记得了，可心脏在胸腔里猛的一颤，他下意识朝前迈了一步，箭矢的光芒暗淡下去。
“林嵊！”一声暴喝像惊雷炸响。林嵊猛然回神，看见乔砚的脸近在咫尺，神情里翻涌着惊怒，振麟的剑柄抵在他肩上，将他硬生生顶退半步，那女人的笑声戛然而止。
“……幻觉。”林嵊眨了眨眼睛，眸光重新清明，“我知道。”
“你知道个屁。”乔砚难得爆了句粗口，眼眶微红，“你刚才差点走进涧水里，再走三步，就是断崖。”
林嵊低头一看，脚尖离涧边果然只剩三尺。黑漆漆的涧水无声流淌，水面上浮着一层油膜似的物质，偶尔冒出几个气泡，破裂时散发出更浓的甜腥味儿。
“谢谢。”他说，语调平淡，仿佛刚才在生死边缘走了一遭的人不是他，“欠你一次”
“你欠我十一次，”乔砚收回剑，声音低下去，“十一年，每天一次。”
林嵊嘴角动了动，没笑，但也没反驳。
“走吧。”他说，“出现幻觉说明离本体近了，产鬼喜欢玩弄人心，它越急，越说明我们踩到了它的痛处。”
影魔是在幻觉退去后现身的。
不是从雾里走出来，而是从地底山涧旁边的乱世缝隙里，忽然生出无数只青灰色的手，指甲漆黑，指节扭曲，像被水泡肿了的树根，那些手抓住地面，借力一撑，一具具躯体从石缝里“长”了出来，村民猎户甚至还有穿着修士袍服的，胸口无一例外破着大洞，心脏的位置空空如也。
“附尸！”周霁的黄符漫天飞洒，像一群金色的蝶，“它们关节僵，打膝盖！”
乔北杳和乔蓁已经动了。两个少年背靠背，短剑与长剑交织成网，乔北杳的招式野，像不要命的狼崽子，专攻下盘；乔蓁的剑法稳，一招一式规矩得像教科书，但每一剑都落在关节处。一个影魔附尸扑向乔蓁，乔北杳矮身滑铲短剑削断其脚踝，乔蓁顺势一剑刺入膝盖，尸体僵直倒地，一团黑雾从创口涌出，尖叫着扑向旁边的岩石。
“配合不错。”林嵊赞了一句，弓弦一松，银箭破空，将那团黑雾钉死在岩壁上。
“林道友，左边！”乔北杳急喊。
林嵊旋身，第二箭已至，将一具扑来的附尸贯胸而过。但箭射出后，他右臂猛地一颤，像被无形的鞭子抽了一下。神魂的伤在剧烈动用灵力时开始反噬，眼前炸开一片金星，耳畔嗡嗡作响。他咬紧牙关，舌尖抵住上颚，将一口腥甜咽回去。
“够了。”乔砚忽然挡在他身前，振麟剑横扫，剑气如虹，将三具附尸拦腰斩断，“你退后，我来。”