几天后，木叶大门。

清晨的雾气还没散尽，空气很凉。队伍已经集结好，气氛压抑。

我站在送行人群的后面，手里什么也没拿。目光穿过前面攒动的人头，落在三人身上。

纲手正叉着腰跟后勤安排着什么，声音很大，眉宇间有股压不住的烦躁。绳树不在队伍里，据说他跟随旗木朔茂的队伍先一步去了风之国。

自来也在纲手前面一点，站得随意但绷着劲儿。笑嘻嘻地跟旁边几个年轻忍者交谈，逗得他们干笑几声。但我能感觉到，他眼角的余光，好几次扫过我站的地方。

当他的目光真正和我对上时，那笑容有了一瞬间极细微的停顿。没挥手，没喊话，只是极轻微地，几乎看不见地，对我点了下头。

那点头是什么意思？

他记住了预言？还是只是道别？

我不知道。

最后，我转头看向大蛇丸。

他的脸色更加枯白了，不善的目光和紧抿的嘴唇，让不少原本想与他寒暄的人识趣地绕道而行。

像一座孤岛矗立在喧闹的人潮中，隔绝了所有试图靠近的声浪。

出发的命令下来了。

人群的声音猛地嘈杂起来，哭声、喊声、嘱咐声混成一片。

纲手大步跟上了队伍，金发变成了跳动的光点。

大蛇丸目光毫无焦点地扫过人群，像看一堆石头，然后身影一晃，消失在其中。

自来也最后回头看了一眼。

这次他没看我，目光掠过上方的火影岩和熟悉的街道，咧嘴对着他旁边的人笑了。

我能听见他的鞋子踏在村外的石板路上，发出明显的声音，混在队伍的脚步声里，渐渐远了。

我站在原地，直到他们的身影完全消失。在路尽头，和灰蒙蒙的天混在一起。晨风吹过空着的手，有点冷。

木叶大门发出沉重的声响，缓缓合拢。

人群逐渐散了，我也回到家中。

日常生活以近乎固执的平静，重新铺展开来，像是被按下了缓慢的节奏键。

窗外的喧闹依旧，卖豆腐的吆喝声、孩子们追逐的嬉笑声、远处忍具店叮叮当当的敲打声，都还在。

单纯的生活背景音，像溪水流过沿岸的碎石，自然，无害。

清晨推开窗，带着晨露清冽的空气就会涌入。

给自己煮一壶茶，看着茶叶在滚水中舒展沉浮，袅袅热气模糊了窗外的景致。

稿纸、画笔、颜料罐子有序地堆放在书桌和窗台边。

阳光好的时候，就铺开《契约之灵》的彩页线稿，细细地勾勒精灵翅膀上的脉络，或是角色衣袍的褶皱。

笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，我在伏案工作里找到了最单纯的快乐。

沉浸在线条与色彩的世界里，时间仿佛失去了刻度。偶尔抬头，看见阳光在纸面上移动的光斑，才惊觉已近午时。

感觉疲惫时，就回床上躺一躺，伸展一下四肢。自来也的混乱气息，在洗衣液的清新残留下，像梦一样彻底远去了。

我不再去想那晚手腕上沉重的脉搏，皮肤上残留的触感，以及某些疼痛。

过于激烈和混乱的情绪，如同被投入深潭的石子，只激起片刻汹涌的涟漪，便沉入水底，被平静水面重新覆盖。

午饭往往也很简单。一碗热腾腾的细面条，或是自己捏几个饭团，配上一点渍物。寡淡也清净。茶泡饭是不在考虑范围之内的，我吃不惯。

偶尔做一两顿自己喜欢的炒菜。不再需要揣摩谁的口味，不再需要准备多余的份量。只为自己负责的轻松感，是意料之外的馈赠。

午后，若是阳光正好，会抱着草垫去后山上小憩。

春日午后的风带着慵懒的暖意，拂过面颊，带来被蚯蚓新翻过的泥土和刚长出的青草的气息。

闭上眼睛，能听到蜜蜂在藤花丛里嗡嗡劳作的声音，细微而充满生机。

思绪会变得很轻，很空，像漂浮在温水里，一切沉重都被暖洋洋的阳光晒得褪了色，暂时搁浅在意识的边缘。

回来时路过山中家的花店，顺手买一束可爱的小花，插在清水瓶里，放在案头。再也不必拮据了，可以买美丽而无用的东西。

傍晚是清扫房间的时刻，东西很少，很好打理，我擦拭每一件物品，拖地，清洗浴室，洗刷马桶，偶尔会想起那片小小的彩虹。

晚上读一会儿书，或是整理一下白天的画稿。

四周寂静，只有书页翻动或画笔归拢的轻响。

然后关掉灯，在温柔的黑暗里躺下。

被褥带着阳光晒过的蓬松暖香，包裹着身体。窗外是深邃的夜空和零星的星子。

街头的议论，忍者们行色匆匆的身影，偶尔掠过村子上空的忍鹰……

这些都成了需要绕开的背景。世界仿佛被分割成了两部分：外面风云激荡，铁雨不断。

我的小小的蜗居，则是一个用日常琐碎和春日暖阳构筑的，脆弱却安宁的茧。

只是画到某个场景，还是会不自觉地想起自来也当初在茶室对着藤原侃侃而谈“沉浸式体验”时闪闪发亮的白发和笃定的眼神，心中会掠过一丝极淡极快的涟漪，像蜻蜓点水，转瞬即逝，不留痕迹。

《契约之灵》的彩稿进展顺利。和东云刊文库谈得很愉快。

连载可以放慢，但要求画面一定得精美。

我对版税分成并不贪婪，细水长流也更适合我虚弱的体质。

不到一个月，竟然也收到了读者的来信。大致内容如下:

【奇幻瑰丽的精灵世界，色彩明艳的冒险画卷，是我最好的精神避难所。】

这件事出乎意料地让人开心，于是独自去吃了烤肉庆祝。

如果当时知道后来的情况，我可能会再晚一些回家。

或者去吃所有想吃的食物。

因为所有的好吃的从此都不会再有滋味了。

大约夜间一点钟左右。

急促而沉重的敲门声撕裂了梦境。

我悄悄走到门边猫眼处，只见外面站着两个戴着动物面具的暗部，一身肃杀之气，在昏黄的廊灯下如同沉默的鬼影。

“开门吧，春原，”其中一个开口，“我们知道你醒了。请跟我们走一趟，高层召见。”

没有询问，也没有解释。

深夜的火影大楼，走廊空旷，只有我们三人的脚步声在光滑坚硬的地板上回荡。

空气里是陈旧的纸张，灰尘和一种无形的压力混合的味道。

我被带进一间宽敞却异常压抑的房间。

这是我第一次来火影办公室。

巨大的落地窗外是沉寂的村落，屋内光线惨白刺眼，将围坐在桌后的四个人影照得半明半暗，如同审判席上的雕像。

火影坐在正中，旁边是阴影中的志村团藏。水户门炎和转寝小春分坐两侧，前者眉头紧锁，后者则带着一种审视且苛刻的目光。

“春原，”火影语气和缓，面目严肃，“自来也报告了一些关于你的……异常之处。你有什么要说说的吗？”

“自来也？”我不由自主地重复，甚至没有听懂这话的意思。

“他说，你在他出征前夜，精准预言了半藏不会杀死他们三人，反而会赋予他们‘三忍’的称号。”他的身体微微前倾，拿下烟斗，“你是怎么知道的？谁告诉你的？”

奇异地，我并没有立刻感到愤怒。那是第二天才产生的情绪。

我只感到外界无形的压力排山倒海般袭来。

随之而来的，是羞耻。

自来也……

自来也……