穆特宫殿内灯火昏昧，气氛诡谲压抑。整座宫殿静得落针可闻，殿内众人皆敛息屏气，连呼吸都放得极轻，周遭侍从人人自危，不敢发出半分多余声响。

尼菲鲁拉斜倚在嵌满金丝与青金石的软榻上，一袭深紫长裙衬得她容颜倾城绝世，眉眼间却无半分温婉柔态，只剩浓得化不开的沉郁不安。

面前躬身而立的，是她一手提拔的心腹侍女特拉。此刻特拉身姿微颤，神色暗藏慌张与算计，垂首敛目不敢直视王后神情。

尼菲鲁拉抬眸，一双美眸冷冽如寒潭，音色轻缓淡然，却裹挟着令人心惊的压迫感：“你见过那个女人了？可曾给过她半分下马威？”

特拉心头一紧，连忙伏低身形，语气极尽恭谨谦卑：“王后恕罪，此次被她当众装晕，侥幸躲过一劫。但那沈星燃不过是个无根无凭的异乡孤女，论身份地位，根本不配与王后您相提并论。”

“话不要说得太早。”尼菲鲁拉冷声打断，指尖收紧，“陛下，是不是当真对她动了真心？”

此话一出，特拉浑身猛地一颤，连忙故作茫然不解，柔声安抚：“王后何必这般多虑？您是埃及王后，与陛下自幼相伴，普天之下无人能撼动您半分地位。”

“名分罢了。”尼菲鲁拉低凄一笑，眼底恐惧与浓烈妒忌肆意交织。年少相伴的旧日光景浮上心头——那时图特摩斯尚未亲掌王权，眉眼清俊雅致，待人却始终疏离淡漠。她耗费数年心思，以为终有一日能焐热这位冰冷帝王的心。可时至今日，竟莫名杀出一个来路不明的外邦女子，“如今陛下连国祭重任都交由她打理……你说，我该如何自处？”

特拉察言观色，眼底飞快掠过一抹阴狠算计，当即躬身俯首，“王后若有任何差遣，特拉万死不辞，甘愿为王后扫清阻碍！”

尼菲鲁拉唇角勾起一抹冰冷又满意的弧度，笑意浅显未达眼底，“你的这份忠心本后记下了，往后你的前程仕途，自然会时时放在心上。”

“多谢王后。”特拉恭敬叩首，轻步退离殿中。

殿内再度陷入死寂，尼菲鲁拉屏退所有侍从，奢华寝殿只剩她孤身一人。

像是想到了什么，她猛地挺直坐起，传唤心腹暗卫侍女卡莉耶：“陛下让沈星燃与大祭司一同统筹国祭大典之事，可是千真万确？”

卡莉耶单膝跪地，声音压得极低，“回王后，此事千真万确，乃是陛下亲口下令，满朝上下无人敢违逆。”

“什么时候的事？”尼菲鲁拉声调陡然拔高，素来端庄的王后仪态彻底崩碎，身躯难以置信地微微轻颤。图特摩斯竟然疯狂到这般地步——将一个从战场带回的异族女子，一个身负叛军嫌疑的外邦人，委以统筹国祭的至高重任？这哪里是寻常恩典，分明是亲手将她抬至仅次于法老的尊贵位置！

卡莉耶低声回禀：“就在昨日，陛下亲口下令。”

尼菲鲁拉陷入沉默，殿内静得令人心生寒意。良久，她抬眼，那双绝美动人的眼眸里，最后一丝温婉彻底消散，“立刻加派心腹人手。日夜轮班，盯住沈星燃的一举一动。但凡她有半分逾矩言行、亵渎神明之举——”她顿住，眼底杀意尽显，“无需回禀，直接除掉。”

“属下遵命！”卡莉耶浑身一凛，躬身领命，随即悄无声息隐入暗处退去。

偌大的寝殿彻底归于空寂，尼菲鲁拉蜷缩在软榻角落，双臂紧紧环抱自身。眼眶悄然泛红，平日里高贵威严的王后，此刻终究流露出发自内心的脆弱无助。

她低声呢喃，语气带着近乎崩溃的颤抖：“母后……我好怕……我不能失去他……”她心中通透，图特摩斯凭一己之力亲掌朝政，自己于他而言不过是稳固朝堂的摆设棋子，她根本猜不透他往后还会做出何等出格举动。而沈星燃的出现，恰似一道猝不及防的暖阳，撞开了帝王心底从不对外展露的柔软情愫，也狠狠击碎了她毕生维系的安稳与骄傲。

深宫之内，王权情爱向来是你死我活的残酷博弈。

既然沈星燃挡了她的路，动摇了她稳居后宫的根基——那就休怪她心肠冷硬，出手狠绝。

法老的书房内沉香袅袅升腾，清幽烟气盘旋萦绕，却丝毫抚不平图特摩斯眉宇间的烦躁。他一身素雅常服，指尖漫不经心地轻叩桌案莎草纸，此刻竟无一字入眼。他满心思绪早已飘远，尽数萦绕在那个眼底藏着澄澈星光的身影身上，这份连他自己都未勘破的情愫，如同尼罗河畔疯长的藤蔓，缠绕盘踞在他心口。

贴身护卫斯图雅步走入殿内，单膝跪地之时头颅低垂，不敢直视帝王眉宇间难得一见的心神纷乱：“陛下，亚玛纳琪与阿努两位将军，已将叛首卡得斯押入王室密牢。祭典各项筹备尽数齐备，神殿一众祭司与王宫禁卫皆已整装就位，只等陛下下令。”

图特摩斯抬眸，眼眸平静无波，“传沈星燃来见本王。”他尚有诸多祭祀仪轨、站位事宜需要当面交代，可深藏心底的真实心思，连他自己都不愿深究——说到底，不过是迫切想要再见她一面，亲眼确认她依旧身处自己的掌控范围之内。

“陛下。”斯图雅面露几分不解，低声劝谏，“此女本就是叛军相关之人，留着终究是祸患，为何不直接下令将其处决？”

图特摩斯抬眼远眺，仿佛能透过殿门望见此刻满心煎熬的女子。沉寂许久，他极轻地笑了一声，“杀了她？”他低声反问，“若是杀了她，谁陪本王演尽这深宫朝堂的虚伪戏码？”这座金碧辉煌的王宫于他而言，既是至高权力殿堂，亦是困住身心的囚笼，更是一场无尽大戏。

宫内所有人都在逢场作戏——祭司佯装敬畏神明，百官假意忠心，后宫女人故作情深意重。他早已厌倦这处处皆是假面的日子，只想渴求一份纯粹本心，哪怕这份真切令人痛苦挣扎。而沈星燃在身旁时，他才能真切感知自己尚有鲜活本心，而非一尊高居神坛、一言一行皆要恪守规矩礼法的冰冷木偶。

“她性子不羁，太过干净纯粹。”图特摩斯抬起手掌，凝视这双沾染无数鲜血的掌心，语气怅然，“在这尔虞我诈的王权之中，太过干净的人难以立足。要么让她沾染俗世尘埃，融入埃及。要么落得身死结局。斯图雅，你说，本王究竟该让她赴死，还是……”他话语停顿，语气里透出一丝近乎偏执的温柔，“留她于世？”