这话一出，考核场上的空气像是被一只无形的手攥住了。

墨青珪第一个反应过来，他猛地抬起头，往前走了两步，脸上的血色一瞬间褪得干干净净，声音急切地说道：“沈师兄，你不能答应。”

“你别说话。”沈确一只手按住了墨青珪的肩膀，把他牢牢地钉在原地。

沈确抬起头，看着吴长老的眼睛。那双眼睛里并没有沈确想象中的愤怒、快意，而是一种审视。

沈确立刻了然，吴长老并不是在刁难，他只是在试，试这个当着几十个人的面跟长老顶撞的年轻人，到底是真的仗义执言，还是只会在嘴皮子上逞英雄。

“吴长老。”沈确垂眸开口，“您的意思是——我用我的大比资格，换墨青珪通过考核？”

“不错。”吴长老捋了捋胡须，目光锐利地盯着沈确的脸，想从那张年轻的脸上找到一丝动摇，“你方才说得头头是道，现在轮到自己就要百般推脱了？”

墨青珪的反应比沈确更快，他一把抓住沈确的手臂，手指攥得死紧，“我不参加大比了，我明年再来就是，反正没有沈师兄的那张符篆也过不了考核，你不要——”

“明年？”吴长老冷哼一声，“明年考核难度只会更高，你今年都过不了，难道明年就能过？”

墨青珪的嘴唇剧烈地颤抖着，眼睛已经红了，他知道吴长老说的是事实，但是他不能看着沈确放弃自己的资格。

“我没什么要说的了，”吴长老说道，“沈确，你要是愿意，现在就把令牌交出来；不愿意的话，墨青珪的符篆考核就判定为不通过。两个选择，你选一个。”

“可以。”沈确扬了扬唇角，笑了一下。

沈确轻轻拍了拍墨青珪攥在自己胳膊上的手，示意他稍安勿躁，缓缓把他的那只手从胳膊上拿下来。

他低下头，看了一眼自己腰间的弟子令牌，然后伸手解下了自己腰间的令牌。

墨青珪往前一步似乎还要说点什么。

沈确眉头一皱，瞪了他一眼，冷声道，“闭嘴。”

他的语气凶得墨青珪下意识缩了一下脖子，“谁说你不行？符篆你不认识开山符，这不是你的问题，是外门没教过。外门没教过的东西，凭什么要你来承担后果？”

他双手捧着弟子令牌往前递了一步。

“这是弟子的令牌。放弃外门大比资格，需要注销令牌上的报名记录，吴长老现在就可以派人去办。”

“你可想好了？”吴长老没有接，只是盯着他的眼睛，声音放低了一些，“外门大比不是儿戏。一年只有一次，没有资格，你这一年的努力就白费了。外门大比是你唯一能够重新回到内门的途径。”

沈确听着他的话没由来有些想笑，他不明白，怎么个个知道他参加外门大比的第一反应就是觉得他想方设法要回到内门。

“弟子想好了。”

“那你还要答应？”

“答应。”沈确说道，眼神坦荡，“外门大比又不是只有今年举办，弟子今年能拿到资格，明年亦能。”

“好。”吴长老终于开口，他伸出手，却不是为了去接令牌，而是把沈确的手退了回去。

“收起来吧。”

沈确愣了一下。

“你小子，”吴长老摇了摇头，“以前在内门的时候可不是这副难搞的模样。”

他转过身，往高台上走去，袍角在身后翻飞。走了几步又停下来，头也不回地说了一句：“墨青珪，通过。”

墨青珪差点一屁股坐到地上去，声音都变了调：“吴长老，那沈师兄的资格——”

“老夫什么时候说过要取消他的资格？”吴长老回头瞪了他一眼，胡子翘得老高，“老夫只是问了他一个问题。他自己抢着交令牌，关老夫什么事？”

墨青珪愣住了。

沈确也愣了一下，然后笑了。他果断地把令牌重新系回腰间，动作快得像是怕吴长老反悔似的。

吴长老被他的反应气得胡子一翘，但嘴角却又微微抽搐了一下，像是在忍笑。

“别在这里杵着妨碍考核，都滚出去。”他摆了摆手，“你们两个都通过了。”

墨青珪站在原地，眼泪终于忍不住掉了下来。他用袖子胡乱擦了一把脸，走到沈确面前，欲言又止。

“沈师兄，我——”

“行了。”沈确拍了拍他的肩膀，“通过了就高兴点。明天开始还要准备下个月的大比。”

墨青珪用力点头，眼泪和笑容混在一起，狼狈得要命，但眼睛亮得像是两颗星星，拿着自己的弟子令牌就去登记处登记自己的成绩去了。

沈确转身往考核场外面走去，他穿过那些自动让开一条路的人群，嘴里哼着一段不成调的小曲，穿过矮墙的出口，走上了回外门居所的山道。

暮色在他身后铺展开来，天边的云被烧成了层层叠叠的金红色，像是有人在天空尽头点燃了一把大火。

——石阶尽头，内门与外门岔路口的老松树下，站着一个人。

沈确却突然停下脚步，两个人隔着几步远的距离对视了一瞬。