苏云清在他面前也少了些拘束。

有一回，两人在院中看一块其他地方运来的青石。那石头质地坚硬，纹路细密，据说当地人用它铺山路，雨天也不易滑。

苏云清蹲下摸了摸："若永安县南乡那条石阶用这个就好了。"

萧承璟道："太贵。"

苏云清叹气："我知道。县衙穷。"

萧承璟失笑："程柏明听见你这么说，不知会不会头疼。"

"他天天头疼。"苏云清说，"今天粮仓，明天田册，后天又有人击鼓鸣冤。他若不是铁打的，早该倒了。"

萧承璟看了他一眼："你很担心他。"

苏云清手一顿，故作镇定："我担心县令倒下，永安县没人管。"

萧承璟没有拆穿，只道：“程柏明这样的人，若留在京中，未必有如今好。”

苏云清抬头看他。

萧承璟望向院外远山，语气淡淡：“京中讲站队，讲门第，讲谁是谁的人。地方上虽苦，却还能做些实事。只是肯做实事的人，也最容易得罪人。”

苏云清沉默下来。

萧承璟又道：“你若在他身边，便多劝他吃饭睡觉。”

苏云清皱眉：“怎么人人都叫我劝他？”

“因为他听你的。”

苏云清耳根一热：“胡说。”

萧承璟笑了笑，没有再说。

那日回县衙后，苏云清一直记着这句话。

入夜后，程柏明果然又忙到很晚。饭菜热了两回，他仍在前堂听周衍禀报秋税一事。苏云清等得不耐烦，索性去了前边。

周衍正说到一半，见他进来，立刻收了声。

程柏明抬头：“怎么来了？”

苏云清面无表情：“来看看程大人是不是打算靠清风明月过日子。”

周衍低下头，假装自己不在。

程柏明道：“还有几桩事要看完。”

“几桩？”苏云清走过去，拿起案上一摞册子，“这一摞也叫几桩？”

程柏明看着他。

苏云清把册子往旁边一挪：“先吃饭。”

程柏明没有动。

苏云清看着他：“大皇子今日还说，你若倒了，永安县又得乱上一阵。”

程柏明眉头微动：“殿下说的？”

苏云清顿了顿：“差不多是这个意思。”

其实萧承璟原话并非如此。

但也不算全然曲解。

程柏明看了他片刻，终于合上账册：“好。”

周衍这才暗暗松了口气。

出了签押房，苏云清走在前头，程柏明落后半步。

夜风从廊下穿过，带着一点湿润的草木气。

程柏明忽然道：“你同殿下相处得不错。”

苏云清脚步微顿：“嗯。”

程柏明没再说话。

苏云清回头看他：“你不问？”

“问什么？”

“问我同他说了什么。”

程柏明道：“若能说，你自然会说；若不能说，我也不必问。”

苏云清怔了一下。

廊下灯光昏黄，落在程柏明侧脸上。他神色仍旧沉稳，像是什么事都能放在心里慢慢想明白。

苏云清忽然觉得心口软了一块。

“也没什么不能说的。”他抱着那卷图纸，语气故作平常，“说了南乡的桥，说了边地的屋舍，还说了……你。”

程柏明脚步一停。

苏云清本来走在前头，见他不动，也停住回头：“你看我做什么？不是你自己要听的？”

程柏明道：“殿下说我什么？”

“说你这样的人，留在京中未必有现在好。”苏云清慢慢往前走，“京中人太会算计，什么事都要先问是谁的人、能不能得利。你若在那里待久了，说不定也会被磨得不像你。”

程柏明没有立刻接话。

廊下灯笼被风吹得轻轻晃动，光影落在他眉眼间，倒显得比平日柔和些。

苏云清走了几步，没听见身后动静，又忍不住回头：“你不高兴？”

“没有。”程柏明道，“殿下说得不算错。”

苏云清有些意外。

他原以为程柏明这样的人，心里总该有些抱负。毕竟年纪轻轻便能入仕，在京中也不是没有前程。若不是被人算计，也不会被放到永安这样一个偏远小县来。

可程柏明说这话时，脸上并没有多少不甘。

苏云清问：“你真这么想？”

程柏明走到他身侧，与他并肩往后衙去。

“京中有京中的路，地方有地方的事。”他说，“从前在京中，见的是奏折、条例、人情往来。到了永安才知道，那些写在纸上的数目，落到百姓身上，便是一家人的口粮，一条人的性命。”

他顿了顿，又道：“若能把永安治好，也不算白来。”

苏云清听着，心里不知为何轻轻一动。