翻越最后一道连绵山峦，戈壁独有的燥热气息被山间清冽灵气彻底取代。峰峦叠嶂，古木参天，云雾在山腰萦绕不散，人行其间，仿佛踏入了与世隔绝的仙境。沈砚、萧尘、温清禾、苏棠四人并肩而行，连日穿行荒漠的疲惫尚未完全褪去，目光却已然变得警惕。按照舆图标注，前方群山腹地，便是世代镇守地卷的清云谷。

山路蜿蜒曲折，两侧崖壁陡峭，草木之间隐隐有灵力流转，并非天然山野，而是人为布设的外围警戒阵法。苏棠指尖轻捻，数道淡青色符文飘出，在空中盘旋片刻，精准触碰到隐匿的阵纹节点。细微的灵光波动荡开，相当于向谷中人传递了友善讯号。自南洋远行万里而来，他们深知西域守卷一脉避世已久，对外界之人向来戒备森严，贸然闯入只会徒生事端。

“此地阵法精妙，融合了西域古术与天然山势，层层递进，寻常邪修连外围都难以靠近。”苏棠低声说道，目光仔细扫过周遭环境，“看来千年以来，清云谷果然守备森严。”

沈砚双足轻踏地面，地脉感知顺着山石脉络蔓延开来。整片山脉灵脉汇聚向中心谷地，灵力醇厚绵长，如同沉睡的巨兽，沉稳而厚重。同时，他也捕捉到无数道游走的气息，往来巡守的弟子分布在各个要道，戒备之心昭然若揭。“谷内气息杂乱，有不少人带着伤势，想必连日来的苦战，让他们损耗极大。”

话音未落，前方岔路口突然传来整齐的脚步声。十余名身着素色劲装的修士持戈而立，队列严整，目光冷冽地望向四人。为首的青年男子身姿挺拔，眉眼锐利，周身萦绕着淡淡的古雅灵力，正是清云谷少族长墨灵。他抬手示意身后弟子止步，独自上前数步，上下打量着远道而来的四人，语气疏离而警惕：“此地乃是清云谷地界，闲杂人等不得擅入。四位道友从何而来，为何闯入西域深山？”

萧尘上前半步，周身刚正的正气微微外放，却并无敌意：“我等自南洋苍林宗而来，受盟约所托，前来驰援清云谷。南洋天卷安好，听闻西域地卷遭逐暗会围攻，特来相助。”

“苍林宗？”墨灵眉头微蹙，眼中疑色更浓。清云谷与南洋苍林宗虽有千年盟约相隔万里，平日里只靠传讯玉符互通音讯，百年间几乎无人踏足彼此地界。如今突然有外人远道而来，恰逢敌寇猛攻之际，由不得他不多加防备，“千年盟约虽在，但路途艰险，荒戈壁、沿途哨卡层层封锁，四位竟能一路穿行至此？空口无凭，还请拿出信物验证身份。”

四人早有准备。沈砚从怀中取出一枚雕琢着草木纹路的玉牌，这是苍林宗宗主林苍渊亲手交付的盟约信物，玉牌之内封存着两脉先祖缔结契约时的灵力印记；苏棠又取出那枚万里传讯玉符，指尖注入灵力，玉符表面流光闪动，清晰显现出此前与苍林宗往来的讯息痕迹。

墨灵接过玉牌与玉符，仔细查验良久。玉牌上的古老印记历经千年未曾消散，确是两脉独有的灵韵，传讯玉符的记录也毫无篡改痕迹。他心中戒备稍稍放下，却依旧没有全然放松：“信物属实，看来四位确是盟约盟友。只是如今谷外战火未歇，谷内人心不安，还请几位随我入谷，面见族长再做定夺。”

四人颔首应允，跟随巡山队伍沿着山道继续前行。一路向内深入，沿途所见的景象，让众人真切感受到清云谷此刻的困境。原本完整连贯的护山大阵，多处阵纹出现断裂、焦黑的痕迹，山石之上布满术法轰击的凹痕，不少值守弟子面色憔悴，身上带着尚未愈合的伤口，行走间动作都透着疲惫。