大太太端坐在正中的梨花木椅上，手里端着茶，脸上挂着恰到好处的微笑。"砚秋，来见见城南的王妈妈。"

沈砚秋行了礼，垂着眼在旁边坐下。

堂姐沈砚华也坐在旁边，穿着一身崭新的鹅黄色褙子，头上插了两支银簪。沈砚华是大太太的嫡女，今年十七，到了正经该说亲的年纪。她脸上的表情跟大太太一模一样——礼貌的、有分寸的、同时带着打量商品的目光。

"二妹妹今儿个气色不错，"沈砚华笑着递了块点心过来，"多吃点，瞧你瘦的。"

那盘点心摆在大太太手边，从头到尾没往王媒婆那边推过。沈砚秋看着递到面前的点心，接了过来，没吃。

她心里在算另一笔账。

沈家族里每年的收租田产大概有多少，她前世在刘家当家的时候旁敲侧击打听过。大太太经手这些年，府里日用排场没减，但账面上的余钱每年都在少。老太太不是不知道，老太太是不想撕破脸。但不想撕破脸的人，最怕有人把账本摊到她面前。

沈砚秋需要一个把账本摊开的机会。

这个机会，在茶过三巡之后自己送上门了。

大太太正跟王媒婆聊着沈砚华的优点，老太太那边的大丫鬟素云忽然撩帘子进来，在大太太耳边说了句什么。大太太脸色微微一僵，放下茶碗，对王媒婆说了句"失陪"，快步跟着素云出去了。

堂屋里一下子静了。

王媒婆转头看着沈砚秋，眼睛笑得眯成两条缝。"二姑娘平时在家喜欢做些什么？"

"算账。"

王媒婆愣了一下。"什么？"

"算账，"沈砚秋把手里那块没吃的点心放回碟子里，抬起眼睛看着王媒婆，"府里的收支，田租折银，人情往来，我都会算。"

王媒婆的笑容僵在脸上。

沈砚华也愣住了，手里端着的茶碗停在半空。

沈砚秋站起身，对王媒婆微微欠了欠身。"王妈妈慢坐，我去看看老太太那边是不是有什么事。"

她走出东跨院的时候，身后王媒婆的声音追过来——"这二姑娘，怎么跟你们说的不太一样啊？"

沈砚秋没停步。

后院的正堂里，沈老太太正对着三本旧账册皱眉头。她是真的在发愁——大太太方才慌慌张张过来汇报，说账房张老管事昨天摔了一跤，至今躺在床上起不来，而月底给族里各房分利的账目还差一大截没算完。

"临时去哪儿找个能算账的人？"老太太拿着佛珠的手在账册上敲了敲，"你管了这些年家，连个备用的账房都养不出来？"

大太太低着头，嘴上说着"儿媳疏忽"，心里却在盘算怎么趁机把自己的人塞进账房。

素云在这时候掀起帘子，低声说了句："老太太，二姑娘来了。"

沈砚秋走进了正堂。

阳光从正堂的大窗照进来，落在老太太面前那堆账册上，灰尘在光柱里缓慢地浮动。沈砚秋看了那些账册一眼，然后看老太太。

"祖母，"她说，"这账，我来算。"

老太太抬起眼皮，打量了面前这个庶出的孙女好一会儿。

她要怎么算账并不重要。重要的是，这个从不敢大声说话的孙女，今天敢直接走到她面前说这句话。

"你会算账？"老太太问。

"会。"

"跟谁学的？"

沈砚秋停顿了一息。前世她在刘家当家三年，从一无所知到把内宅账目管到分毫不差。但那不能说。

"自己琢磨的，"她说，"看了府里以前的旧账，看多了就通了。"

老太太盯着她看了更长的一会儿。

"行，"老太太把面前的账册往前一推，"这三本，今儿个算完。算对了，我给你一个说话的机会。"

沈砚秋上前一步拿起账册，翻开第一页。

数字跳进眼睛里，她左手的拇指不自觉地在右手虎口上摩挲了一下。

动作轻到没有人注意到。

但这一次她心跳很稳，手也很稳。

她翻到第二页，开始看那些密密麻麻的收支条目，脑子里已经不自觉地开始归拢、分列、交叉比对。前世那些让她熬过无数个深夜的数字，现在看起来像老朋友。

账不平。

但这本账，她平得了。

【本章完】