"我不是觉得不对。"沈砚璋猛地站起来，在账房里转了两圈。他的袍子下摆扫到了架子上的一摞旧账册，差点撞翻了，他扶了一把，再开口的时候嗓子哑了。"我是——我从小就觉得你是家里最聪明的那个。比大哥聪明，比我聪明。你小时候帮我对对子，我才七岁你才四岁，我对不出来的是你帮我想的。但你是姑娘，姑娘不能考功名，姑娘不能做官。这是——这是规矩——"

"规矩是谁定的？"

沈砚璋被问住了。

"圣人定的礼，"他说了半句，自己都觉得没底气。

"礼教说女子无才便是德。那为什么大齐特设女吏？为什么朝廷承认算学可以不分男女？"沈砚秋把律书翻开，找到《户婚》里关于女吏的那一条，推到沈砚璋面前。"你自己看。"

沈砚璋低头看了几行。

"……女吏待诏入寺，食五品俸，行使稽查之权。凡在职女吏，不受婚嫁约束，除自愿请辞外，各级衙门不得以婚姻为由强令离职。"

他看完，把书合上。

两个人沉默了好一会儿。账房外面不知道谁养的猫从老槐树上跳下来，踩翻了一块瓦，咣当一声。

"我不是不让你考，"沈砚璋终于开口了，声音已经不像刚才那么急了，变成了一种徐徐的沉重。"我是怕你被人当靶子打。第一名这个名次太招眼了。你想过没有——这三百个姑娘背后是多少个家族。你一个沈家二房的庶女，凭什么拿第一？人家不找理由贬你我名字倒过来写。"

"贬我什么？"

"来历不明的算学功底。"沈砚璋看着她，"你从来没跟师傅学过算账。你从小连账本都没正经摸过。忽然之间能把十年旧账理顺，能在考场上拿第一。砚秋，你觉得正常人会怎么想？"

沈砚秋的笔尖在纸上按住了。墨洇开一个绿豆大的黑点。

"我聪明。"她说。

"别跟我来这套。"

"那你说我是什么？"她抬起眼睛看着他。

沈砚璋也看着她。他的眼睛跟沈砚秋有几分相似——眼睛的形状像，但眼神完全不同。他的眼神里有读书人特有的认真和固执，还有一点不敢往深里想的小心。他张了张嘴。

"你不一样了。从那天你走进老太太的正堂开始，你就不一样了。"

他说完这句话，没等她回答，站起来走到门口。然后停了。

"明天放第二关的考程。我帮你去看看。"

他走了。

沈砚秋一个人坐在账房里。猫从老槐树上跳到了窗户外面，对着竹帘子叫了一声。她把算盘珠子重新归位，开始继续核算分利数目。算到某一笔的时候，她发现自己的左手拇指又按在了右手虎口上，按得很重。她看了自己的手一眼，把手放平，继续算。

她不一样了。他说得对。

但她不能告诉他为什么不一样。

那天晚上她翻到《大齐律·户婚》里关于"妖言惑众"的那一条——"凡妄言托生、转世、来历不明者，通妖论处，杖一百，流三千里。"她把这一页折了个角，合上书，压回抽屉深处。

外面起了风。她听见老槐树的树枝在屋顶上擦过，沙沙的，像有人在翻书。

【本章完】