"皇上要民女做什么？"

"很简单。"新皇走回案桌边坐下。他翻开一本奏折，拿起御笔，一边写一边说——不是在跟沈砚秋说话，更像是在念一份已经写好的文件。"你回江南，继续印书。但印什么书，由朕决定。卖到哪里，也由朕决定。赚了钱，你分三成。"

"那民女有什么好处？"沈砚秋问。

"好处很多。"新皇在奏折上写了几行字，然后把笔搁下。他抬起头看着她，竖起三根手指——一根一根地竖。"第一，你不会死。你印《西厢记》的事，朕可以不追究——既往不咎。但是，从今天起，每一本印出去的书，朕都要知道。第二，你可以继续做你喜欢的事——开书铺，印书，卖书。你以前偷偷摸摸在地下室印，以后可以光明正大在印坊印。第三，朕会保护你——包括裴衍，包括柳知意，包括你认识的每一个人。谢敬堂的余党如果再找上你，不用你担心，朕的人会替你清理干净。"

"民女没有家人——"

"裴衍呢？"新皇打断她，竖起的手放下来，食指点了点桌面。紫檀木发出一声闷响。"柳知意呢？他们不是你的家人吗？裴衍是你丈夫——你们在江南登了记，婚书上盖了江宁县衙的印。柳知意是你最好的朋友——她给你写每一封信，看了你寄的每一封信。他们不是家人，是什么？"

沈砚秋的心跳了一下。新皇在威胁她——不是暗示，是明明白白地把刀架在了裴衍和柳知意的脖子上。

"皇上——"

"沈姑娘。"新皇站起来，走到她面前。这次的距离更近——不到一步，近到沈砚秋能看见他眼角的一根细纹。"朕不是在跟你商量。朕是在命令你。你同意——就活着，回江南，继续做你的事。你同意——就是朕的合作伙伴，有朕的保护，有朕的银子，有朕给你撑腰。你不同意——就死。不是死你一个人。裴衍死。柳知意死。御赐书铺封掉——匾摘下来砸了，书充公烧了。你在地下室印的一百本《西厢记》就是你的罪证——违禁私印、藐视圣旨、欺君之罪。三条，每一条都够砍头。"

沈砚秋闭上眼睛。殿里很安静——安静到她能听见新皇的呼吸声，能听见自己的血在耳朵里流动的声音。窗外白鹅扑腾了一下水，溅起的水花落在池塘里，滴滴答答。

她输了。不是输给新皇——是输给了自己。是她自己选择了印禁书，是她自己被抓了把柄。不是新皇来找她——是她自己把刀子递到新皇手里的。

"民女同意。"

"很好。"新皇笑了。这次笑容留在了脸上——小小的，但在嘴角和眼角都留下了痕迹。"那我们就合作愉快。"

新皇走回案桌边坐下。他拿起旁边的茶盏喝了一口——动作很随意，像是跟一个老朋友喝过茶之后继续谈事。

"沈姑娘，你还有什么问题吗？"

"有。"沈砚秋睁开眼睛。她的目光从地上抬起来，看着新皇。"皇上为什么要控制思想？"

"因为思想会乱。"新皇放下茶盏，身体往后靠在椅背上。他看着天花板上的藻井——彩绘的大鹏鸟，翅膀展开，几乎覆盖了整个殿顶。"前朝是怎么亡的？不是因为打仗输了，不是因为国库空了，是因为百姓想得太多了。他们看了不该看的书，想了不该想的事——'皇上凭什么当皇上？''这个税凭什么收？''为什么要打仗？'——一个问一个，一个传一个。民智一开，江山就稳不了。朕不能让这种事，再发生一次。朕的江山，才刚刚开始。"

"可是——"

"可是什么？你是不是想说'民智开了才是太平'？"新皇摆了摆手，像是在赶一只苍蝇。"沈姑娘，这些都是书上的道理。书上写得再好，也不如江山稳。朕要的不是天下最好的江山——朕要的是天下最稳的江山。稳——才是太平。民智开了，今天造反，明天起义，今天一个谢敬堂，明天另一个谢敬堂——这样的江山，叫稳吗？"

沈砚秋没再说话。她知道说什么都没用。新皇不是不懂道理——他是选了另一条路。他不是昏君，但他比昏君更可怕——因为他知道自己要什么，而且会不择手段地拿到。

"那民女可以走了吗？"

"可以。"新皇拿起御笔，低头继续批奏折。"张三会送你回江南。记住——今天的事，不要告诉任何人。包括裴衍。如果你说了——后果你知道。"

"是。"

沈砚秋转过身。走到殿门口时，新皇的声音从背后传来——很轻，但在空旷的殿里，每一个字都像落地的石头。

"沈姑娘。朕不是在害你。朕是在给你一条路。走不走——看你自己。"

沈砚秋没有回头。她推开门。门外，阳光很亮，刺得她眼睛发疼。

她跟着张三走出宫苑。宫苑外面，天空晴朗，万里无云，阳光照在石板路上，把路染成了金色。但她觉得，天很黑——不是乌云的那种黑，是日食的那种黑，明明太阳还在，整个世界却暗了一层。

她上了马车。张三甩了一声鞭子，马跑了起来。她坐在车篷里，看着自己的手。手指上有印坊留下的油墨，有抄经磨出的茧，有在地下室里被蜡烛烫出的红印。

新皇要控制天下人的思想。他要她帮忙——不是帮忙，是当帮凶。

裴衍说得对——新皇在利用她。利用得很彻底。

她该怎么办？

不帮——裴衍和柳知意会死。帮——她会成为帮凶，害了无数人。

她不知道。

她只知道她必须活下去。只有活着，才有机会反抗。

她要等。

等一个机会。

等一个改变现状的机会。

等新皇犯错。

等谢敬堂回来。

等天下人的眼睛睁开。

马车驶出城门。京城的城墙在身后越变越小，最后变成一道灰色的线。

沈砚秋靠在车壁上，闭上眼睛。她想起了裴衍站在书铺门口的样子，想起了他说的那句话——"等这件事结束，我们就走。"

走——走到海外，走到没有新皇的地方。

但她知道，在那之前，她必须把现在这条路走完。不管多黑，不管多窄。

【本章完】