“........虽然这么说实在大不敬，但圣上的声音，温柔得也太好听了，那样清冽，像冬日里化开的泉水。我只听了一句，心就跳得没那么快了。”

起月与春汐对视一眼，都从对方眼底看到了极力克制的惊讶与好奇。

春汐压低声音追问，“你见到圣上的样子了吗……圣上，究竟长什么模样？”

花潮咬着下唇，似在斟酌措辞，终究还是没忍住，她轻轻朝春汐和起月勾了勾手，三个小脑袋瓜凑在一起，鬼鬼祟祟的。

“咳咳，我还是要再强调一遍，虽然这么说实在大不敬，但圣上......圣上真是我见过最好看、最有气质的女子。”

春汐“嘶”了一声，伸手轻轻拍了花潮肩膀一下，压低嗓子：“你真敢说啊！背后这样议论圣上，叫人听见了看你如何收场。”

花潮吐了吐舌头，却掩不住满脸的虔诚，又接着讲下去。

“圣上看了我的文章，一处一处地点评，说得细致极了。后来又问我对南疆战事的看法，我一时口快，把早前背诵的尉迟芜大人的那点兵书全倒了出来——燕南军那几场以少胜多的战例，我可是背得滚瓜烂熟的。”

“不愧是我们的小花将军！”起月忍不住笑。

“可圣上竟然全都听出来了！”花潮眼睛更亮了。

“圣上指着我文章里好几处引用的尉迟大人兵书原文，说‘此处化用得巧’，还补了一句她自己的见解。我当时整个人都愣住了，我从来不知道，原来圣上对尉迟大人那样关注，好像尉迟大人的每部兵书、每场战事她都了然于心。唉，说来也怪，我站在殿上，看着圣上提及尉迟大人时，那个表情和语气，我当时........眼眶竟然有点酸酸的。”

她说完这句话，自己先红了脸，忙低头摆弄袖口的银丝绣线。

起月和春汐不约而同地安静了片刻——窗外的日光正好移到了案角，映着笺纸上未干的墨痕，暖融融的。

半晌，春汐轻轻推了推起月：“咱们去把信寄了罢。然后一道去膳堂，让花潮把面圣的细处再好好讲讲，老实说，我没听够。”

起月点头，将信纸折起封好在信封中。

花潮凑过来看，才知道是陈姐姐自濮州来信了，便伸手接了去，低头扫了两行，啧啧叹道：“陈姐姐这字写得可真好看。”

但她的心思显然还没回笼，突然又想到什么，乐出了声，又絮絮地讲起自己今日如何紧张得，差点张嘴把“臣女”说成了“臣妾”。

起月差点笑呛了，春汐在旁边直不起腰，一边笑一边伸手去掩花潮的嘴。

回信寄出后的第二日，恰逢博学司闭学休沐，这日晚间，膳堂便不开火。

起月和春汐从书阁出来时，天际还铺着一层淡橘色的霞光，檐角的铜铃在晚风里叮叮当当地响。

孟染已经在廊下等着她们了，见她们一出来，便笑着先迎上来，一人塞了一只刚出锅的板栗饼。

“小家伙们，等饿了没？”

近来，徐酒与向安深忙着丈量全国屯田的数量，抽调了许多得力的人手去襄助，连带着博学司里好几位专攻田亩测算的师兄师姐都忙得不见人影。

孟染便接了班，常领了起月和春汐二人一起吃饭，下了尚大人那边的值，她便径直来博学司等着她们。

三人在一间常去的小馆吃饱了饭，孟染知道博学司的课试都结束了，也不像平日那般直接送她们回舍温书，反倒笑眯眯地问。

“今晚难得都清闲，听说晚市上挺热闹的，还有人奏古曲，要不要去听一耳朵？”

起月和春汐俱是一愣。

孟染素日里看着老成沉稳的，竟有这等闲情雅致。春汐悄悄扯了扯起月的袖子，“哇，想不到孟姐姐还好这个，我还以为她除了练武什么都不感兴趣呢。”

起月抿着嘴笑，没答话，两人在孟染身侧，一左一右被她牵着，一起往晚市逛去。

王城入了五月初夏，白日虽已有些暑意，晚风却仍是凉的，吹在面上很是舒爽。

三人沿着长街往晚市方向走，越近人声越稠，灯火也渐渐繁密起来。

街两侧的茶棚酒肆都搬了桌凳到檐下，百姓三三两两地聚着，有人摇着蒲扇闲话，有人端了碗茶慢慢喝。

拐过街角，便见一处小小的台子搭在槐树底下，上头坐着三个乐人，一个抚琴，一个吹箫，一个敲着小小的编钟。曲声幽幽咽咽地淌出来，是首不知名的古调。调子缠绵又苍远，像隔着重重帘幕听故人低语。

起月站在孟染身后半步，只觉得那箫声低低地贴着耳廓绕过来，连带着晚风里丝丝缕缕的凉，都像是从曲子里流淌出来一般。

孟染寻了棵柳树底下站定，微微仰着头听，面上神情安静而专注。晚风拂起她鬓边碎发，灯火在她眼底映成一点一点细碎的光。

“真好听啊，是不是？”

起月倒是不太听得出是否好听，但孟姐姐既这么说，那必是好听的。

她转头望着孟染安安静静立在柳树下的侧影，望着她挺立的身形，手腕搭在身前，连衣袖垂落的褶子都整整齐齐。

起月忽地想起姐姐从前说过，孟姐姐是世家子弟，虽然后来家道中落，但骨子里的气韵是磨不掉的。

她今夜愿意带她们来听这些，大约也是因为这老调子里，藏着她自幼便浸透了的东西吧。

灯火落在孟染肩头，起月心里忽然觉得，孟姐姐就该是喜欢听这些的，一点儿都不奇怪。

春汐倒没那么安静，她踮着脚东张西望了一阵，又凑到起月耳边嘀咕：“你瞧那边那个卖糖人的，捏的是一只兔子，耳朵好大呀。”

起月被她逗得差点笑出声来，忙拿手背掩了嘴。

一曲终了，三人又在市上逛了半圈，才转身往回走。

月色已经升起来了，清清亮亮地铺在石板路上。走到分岔口时，春汐忽然想起什么，拉住起月的袖子：“对了，后日掌司就要收咱们的呈文了，你今晚早些回舍，咱俩好好商议商议夏休游学的事儿。”

起月点头应了。

她们谈及的是博学司今年新立的一条章程：凡在课试中取得优等名次者，可申请前往燕秦国内或周边邻国游学一月，食宿皆由司中拨付。这于塾生们而言，是难得的开阔眼界的机会。

“我听闻尚大人马上要赴任昌州，”春汐的眼睛在月色里亮晶晶的，“啊，好想跟在尚大人身边历练历练......孟姐姐，你是不是也要跟着去昌州了？”

孟染点点头，“嗯，最晚下个月就出发。你若申请去昌州，我们正好同行。”

春汐兴奋地拍手笑道，“好呀好呀，昌州听说极美，我早就想去看看了，听说那边的茶山漫山遍野的，炎夏采茶时节的景象美得很。”她歪了歪头，“你呢起月，想好要去哪里了吗？”

起月沉吟了一瞬，还没来得及细说，春汐又补了一句：“总之今日早些回来，咱们关起门来慢慢说。”

“好，”起月笑，“一定早回。”

春汐这才放心地跟着孟染朝博学司的方向回去了。