他仰头，把酒喝了。酒呛得他咳嗽，有人递水，他摆手不要。

"草民在边市摆茶棚第七年了。"他说，"一年比一年好。草民这辈子没指望过什么好日子。如今赶上这光景，草民就想跟娘娘说一句——"

他把空杯放下。

"够了。"

姜清站在那儿，站了很久。

她端起自己的杯子，朝他的方向举了一下，喝了。

酒很烈，辣得她眼睛发热。

——

那一晚，姜清喝得比预料的多。

倒不是她想喝，是底下人一杯一杯地来，饶是她推了又推，还是喝了不少。她喝到后来，脸有点红，靠在椅背上，看满殿的灯火和满殿的人。

她看见顾晏坐在东边，衣裳整齐，举止沉稳，正跟几个老臣说话。老臣说话的时候，他听着，偶尔点一下头——那样子，像极了年轻时候的顾洲。

她看见顾宁坐在女眷那一桌，正低头给旁边一个小姑娘把脉。那小姑娘不知是谁家的，也许是哪个老臣的孙女儿，顾宁按着她的手腕，轻声说了句什么，小姑娘就笑了。

她看见末席那边，一个穿灰袍的老人，坐在赤勒使团里，安安静静地喝酒，没跟人说话。

老人的目光抬起来，隔着满殿的灯，跟她对上。

姜清举起杯子，冲他抬了抬。

那老人也举起杯子，抬了抬。

两个杯子，隔着十几桌人，谁也没喝。

——底下有人问："娘娘，那是赤勒的什么人？怎么也在席上？"

"做生意的。"姜清说，"来买马蹄铁的。"

——

宴到后半夜才散。

姜清回殿的时候，被门槛绊了一下。顾洲扶住她，皱着眉："说好少喝。"

"我没喝多。"姜清靠在他身上，理直气壮，"我就是累了。"

"累了就睡。"

"不睡。"

"为什么。"

"你今天没喝多。"姜清拍他胳膊，"我要跟你算账。"

顾洲把她半扶半抱地弄到内殿，让她坐在榻上。她坐下了，忽然又不闹了。

"顾洲。"

"嗯。"

"今天有人跟我讲，当年选秀那日，你隔着帘子，一眼就点了我的名。"

顾洲的动作顿了一下。

"然后呢。"

"然后我就想，"姜清仰着脸看他，酒气上头，眼睛亮亮的，"你那时候，是不是看上我了。"

顾洲看了她一会儿。

"不是。"

"啊？"

"朕那时候，"他说，"就知道你敢跟朕顶嘴。"

"那算什么看上。"

"后来才看上的。"顾洲在她旁边坐下，声音低下来，"朕知道你那阵子的贴贴，一半是图朕的命格。"

姜清一下子清醒了半截。

"……你知道啊。"

"朕早就知道。"顾洲说，"朕又不是傻子。你第一天进东宫，眼里根本没朕。你眼里是朕的脉、朕的病、朕能给你什么。"

"那你……"

"朕起初是气过的。"他说，"朕那阵子，天天在算，你到底是喜欢朕，还是喜欢朕这一身能让你升格的命。"

姜清心虚地缩了缩脖子。

"后来朕想明白一件事。"顾洲转过头，看着她，"你图朕命格那阵子，是假的——假事做不了四年。你后来图朕这个人，是真的。"

"假的那个，你收了。真的那个，你也收了。"

"朕不亏。"

姜清坐在那儿，看他半天。

她本来想说点什么——比如，她其实从头到尾也没那么想过，比如她其实是真的……算了，说了这人就更得意了。

她把脸埋进他肩膀，闷声说："知道了知道了。"

"嗯。"

"其实……"

"嗯？"

"……其实我那时候，一开始真没看上你。"她说，"我就是想活。"

"朕知道。"

"可后来。"

"后来什么？"

"后来就……"她把"后来"两个字咬在牙里，最后还是吐了，"后来就成真的了。"

顾洲没说话。他只是把她往怀里按了按。

殿外更鼓响过三声。

——

宫人来收拾残席的时候，看见角落那张空案的酒盏，还是满的。

一盏都没泼。