“真不像你。往年你一开口，至少三条起。”

“往年是怕公不答应，多说两条壮壮声势。”郭嘉靠回凭几上，说得理直气壮，“如今不用了。公是什么人，我早已看明白了。”

刘亮等这句话，等了三年。从郭嘉第一次登门时他就想把这人留住，再后来是未尽的赌约，是郭嘉是一次次来、又一次次走。

刘亮看着他：“那就不走了？”

“不走了。”郭嘉说，“公先答我一个问题，豫州这张椅子，公是怎么想的？”

刘亮目光灼灼地盯着对方，不闪不避。

“若我有一争之心呢？”

郭嘉看着刘亮眸中那簇燃着的野心，低低笑了起来，那笑声越来越大。

他等了三年，就在等这把火在刘长明眼里烧起来。

“那就轮不着旁人。”郭嘉坐直了，方才那副懒散全散了，“嘉等的就是这一句。公要坐——嘉就替公把这盘棋摆开。落子那天，公且上座。”

他说完，靠回凭几上，又变回那副懒洋洋的样子，像方才那句不是他说的一样。

等刘亮批完几份文书，再抬头看时，郭嘉已经靠在凭几上睡着了。他走过去，把滑到他腿边的外袍捡起来，轻轻盖在他身上，又把灯芯拨暗了些。

他站在案边看了一会儿，才转身出门。

廊下风凉。他站了站，正要往内院走，西厢的门开了。戏志才端着一盏灯出来，手里还夹着一卷册子。见了刘亮，他停住，行了个礼。

“府君。”

“还没歇？”

“前年的册子刚归完。”戏志才说，“正要回。”

他顿了顿，看了一眼核曹半掩的门。

“奉孝这赌约，其实已经输了。”

刘亮没接话。

戏志才不再多言，轻笑一声拱拱手，端着灯往院外走了。

刘亮站在廊下，看他拐过墙角。他转回身看了一眼核曹半掩的门，笑了一声，把门带上了。

门闩响了一下。

郭嘉睁开了眼，他倚在凭几上听了一会儿，院里只剩虫鸣。他起身把刘亮盖在他身上的那件外袍叠好搁在案边，出了核曹。路过灶房，他摸进去顺手拎了一壶酒，往西厢去。

戏志才还坐在案前。案上摊着册子，灯快烧到底了。门帘一掀，郭嘉进来，把酒壶往案上一搁，往他对面一坐。

“要走了？”

“正要走。”戏志才挑眉，“你倒是会挑时候。”

“坐会儿。”郭嘉把壶盖揭开，“这地儿住得惯么？”

“倒是比洛阳安静。”戏志才把手揣在袖里。

“洛阳安静不下来的。”郭嘉给他倒了一盏。

戏志才端起盏，抿了一口。

“你走之前跟我说，这人有意思。”他说。

郭嘉没接话，把酒壶搁在案角，等着他说下去。

“我算过一笔账。他这个人，若是把‘宗亲’两个字拿掉，治绩、账目全都立得住。这些，跟他姓不姓刘没关系。”

“所以？”

“所以他根本不需要那个姓。”戏志才说，“他非要，只能是因为心虚。”

郭嘉把盏里的酒转了两圈，忽然说起旧事。

“去岁，我沿颍川北上，过了五六个郡，绕回洛阳住了些时日，饮了几场袁氏的酒——这事你知道。”

“后来东边还在闹黄巾，我又往北走了走，在幽州见了白马义从的影子。那儿的百姓也服公孙瓒，可与颍川的人不同。”

“怎么个不同？”

“颍川的人不惧他们的府君。”郭嘉说，“他们信他立出去的规矩。”

他顿了顿。

“今岁阳翟粮断，放在往年，这等光景足可激出民变。可那一郡的人，稳得住。我一路走一路听，处处都在骂这世道。一入颍川地界，这声音就没了。”

“所以我往回走的时候便想着——那个赌约，该兑现了。”

他把盏搁下。

“志才，我怕的是他成为另一个王莽。”

“那你为何还替他做这个局？”

郭嘉看着案上那摞册子。

“心虚的人，才肯做事。”他说，“他身上有样东西，我琢磨了三年，没琢磨透。可他做的每一件事，拎出来又都是好事。三年前我问过文若同样的话。他说，站在今日去看，他当时做的每一个决断似乎都是对的。可站在刘长明那时的处境，他做的每件事，都是未知。”

“君子观其行，则知其所存。”

戏志才搁下盏。

“你在替他辩解。”

“我只是告诉你，我看到了什么。”郭嘉摇摇头，“志才，我在外面走了一年多。袁绍好谋无断，公孙瓒刚愎自用。曹操能成事，可他那条路我看到头了。”

“刘长明，不类这个世道。”

他顿了顿。

“这几年，他越来越冷，杀人越来越狠。我试探过他数回。头一回，他推了摊派，那回可以说是年少心气。药行那回我又下了个钩子，诱他放过解丰——你猜他跟我说什么？”

他朝前倾了倾身子：“他竟然问我，见过那孩子没有？”

他盯着戏志才的眼睛，一字一句地说：“一个敢下口袋阵一夜杀了四千黄巾的人，竟然会为了一个庄稼人的孩子，去杀药商，去得罪洛阳的人。”

“我要推着他，一步一步，走到那个能重定天下规矩的位置上去。然后亲眼看着这套规矩铺到这个世道上。”

“他这把刀淬了三年，还没开刃。”

说到这里，郭嘉眼里的火再也压不住，直烫得戏志才心口一颤。

——疯子。

他心里默念了一声，才端起盏跟他碰了一下。