次日，仆固明洂取消了早朝，却在未央横帐召见了三公与六军大将军、尚书令、尚书仆射、侍中、御史中尉等大臣，颁布汗谕：于越贺可鲁留守斡儿朵，总署国政；丁胪博都辅佐于越，署理军务；卫尉乌陵斯辖理王城防务；御史中尉岑昌兴监察百官。

一番部署安顿完毕，仆固明洂便道出了自己的第二道汗谕：“本汗决定亲往盛乐与魏帝拓拔焘会盟，并与其夹击柔然。此战，本汗将亲自统兵，由奉节亲王、克勤亲王随往。于六军两卫中挑选精锐骑兵两万骑，随本汗出征。”

仆固明洂这番话一说，整个未央横帐为之沸腾。八年了，大汗继位已经整整八年了，当年积弱的敕勒已经变成锐意进取的契鹘，仆固明洂也成为草原上人人敬畏的鹰合罕，可是契鹘的大臣和百姓还是觉得自己没有真正挺直腰杆，究其原因，就是契鹘还没有收复失地，老可汗的仇恨还未讨还。现在好了，大汗终于决定对柔然开战了。

所有人都摩拳擦掌，要向仆固明洂请缨，唯恐落下自己。听大汗只提带安卡拉和叶阔出征，其他几位将军都心有不服。

斛律博古头一个跳出来请缨：“大汗，跟柔然人复仇是整个契鹘的夙愿，大汗为何只带这点人出征？臣请命带镇远军全军随大汗出征，定将大檀那老小子斩于马下，为老可汗报仇，给咱们契鹘雪耻。”

“呵呵！”汗座上的仆固明洂微笑道：“宜安亲王稍安勿躁，此事本汗另有安排。”

“哦！”斛律博古惊讶地看着仆固明洂：“莫非大汗还有什么部署？”

“正是。”仆固明洂道：“魏国不乏精兵良将，此次去盛乐也只是助魏国退敌，用不着带那么多兵马。拓拔焘胸怀大志，却也多疑，若过多暴露我军实力，难免不被魏国君臣提防，反倒不好。本汗已经决定，由忠节宗王领兵四万秘密东进，在契鹘与柔然边境驻扎。待此战之后，本汗会带兵迅速折返，我军两面夹击进攻柔然，收复失地。”

“好！”斛律博古很是振奋。“大汗高明，如此，定能教柔然吃痛。”

“不知大汗准备如何安排？”贺可鲁出班问道。

“本汗意，以忠节宗王为主将，宜安亲王为副将，顺义亲王、立节亲王为前军将军。”

“大汗，臣请战！”话音刚落，一个虎背熊腰的中年人便疾风般走得列来，一身锦缎胡服、高腰皮靴，正是丁胪博都。博都走出来四面一扫，人人都领略了那双炯炯生光的眼睛。只见他快步上前，深深一躬：“大汗，臣请随军出征！”

殿中顿时一惊，仆固明洂颇有不悦：“本汗汗谕已下，平康亲王何意啊？”

博都朗声道：“臣先前因触犯军法被夺了军职，后来大汗恩典让臣做了丁胪之位，但臣一直没有立功，所以心里难受。现在大汗要出兵，臣怎么能落下呢？请大汗准许臣随军，臣得名正言顺地做这个丁胪。”

“平康亲王求战之心本汗明了。”仆固明洂淡淡笑道：“可总该在其位谋其事。”

博都有些不明所以，疑惑地看向汗座：“不知大汗何意？”

仆固明洂坐在汗座中央，环视横帐一周：“你身为丁胪，位列三公，有辅佐主上治民理政之责。岂能一味求战失了本职？”

“大汗不是连尚书令都带着了吗？他可是一个文人，在军中的作用怕是还不如臣，臣还能上阵杀敌呢？”博都抱怨道。

“哈哈哈哈！”仆固明洂朗声大笑：“与魏国会盟，难道仅仅是动刀动枪？这其中还关乎到契鹘的颜面。中原人自古以礼仪之邦自居，说我们草原上的人都是蛮夷之辈，本汗就是要他们看看，我们契鹘也是懂礼数的。论这个，恐怕你们都不如尚书令合适吧？”

“可臣也想出一份力！”

仆固明洂正色道：“本汗以为天下有三强，柔然、魏国、契鹘。柔然日渐衰落，魏国日居中天，契鹘旭日东升。可除此之外呢？别忘了，我们的身后还有一个纥骨，如果在我大军出征之时，纥骨偷袭边境，如何应对？此次出兵本汗不怕兵败，但是本汗不希望王城有失。守住王城就是大功一件。于越、丁胪，本汗把这么重要的事交付给你们，你们可不要让本汗失望。”

横帐中一片沉默，博都对这突兀的重任一时竟反应不灵。贺可鲁见博都低头不语，便拱手笑道：“大汗深谋远虑，臣敬服。臣一定守好王城，不让大汗有后顾之忧！”

博都也高声道：“臣也一定守住王城，逯单那家伙要是敢来，臣一定撕碎了他。”

仆固明洂傲然大笑：“好！如此，本汗便可放心出征了。此战乃我契鹘八年来首次与柔然交战，唯重士气，只要此次一鼓作气击溃柔然，日后便可挥师东进，攻灭柔然，一统草原。”

“愿追随大汗，共谋大业！”

当日，仆固明洂就收到了从盛乐送来的飞鹰传信。柔然已经开始攻打盛乐了。

柔然一路南下攻势顺利，大檀君臣信心满满，便更加轻视魏军。于是，大檀派吴提和东则罕再次出兵，准备夺取盛乐的旧城西城，然后进攻盛乐，直取平城。谁知，吴提麾下一万五千兵马，在西城之战中被安同击败。安同负责防守西城，兵马不多，只有三千人马，但防守足矣，吴提攻城三十多天，几乎日夜不停，但部下死伤惨重，却未能靠近城池。

柔然一万五千人马兵临城下，连营十余里，声势非常浩大。为了拿下西城，东则罕向吴提提议：令士兵在城南修筑土城，比西城城墙还高一丈，然后居高临下射击。柔然士兵占据制高点，对城内建筑一览无余，他们以密集箭雨射击，杀伤魏军士兵，城内守军嗷嗷大叫。

柔然人来这一招，安同只能一边反击，一边寻找对策。首先，安同下令把城内两座高楼用木头连接起来，然后在上面修筑望楼，部署防御武器；望楼比柔然人修筑的土城还高，魏军士兵居高临下射击，柔然士兵吃尽了苦头。其次，加固城墙，防御柔然的吕公车。

安同修筑了望楼，东则罕便建议挖掘地道，准备突袭城内。东则罕亲自指挥挖掘了十条地道，以迷惑对手，安同则让士兵在城内挖掘壕沟，破坏对方的地道工作。

此外，花木兰与韩盛禀报，说找到了地道缺口，安同立即让士兵囤积干柴进行焚烧，制造浓厚的烟雾，然后使用鼓风车吹，把浓烟吹进地道，熏死柔然士兵。

浓浓的烟雾下，柔然士兵叫苦不迭，纷纷倒地，死伤惨重。

地道攻城失败，吴提大怒，决定强攻，他让士兵推着吕公车前进，猛砸城池，试图破城而入。安同则“以柔克刚”，他派人缝制巨缦，悬挂在半空中，掩护城墙。如此，吕公车的威力被抵消，城池无恙。

“以柔克刚”，安同用布、缦抵御敌军，吴提和东则罕顿时感到无奈。

接下来，东则罕又想到了一个办法，他向吴提提议使用火攻，焚烧这些布料，然后再使用吕公车攻城。东则罕让士兵捆绑松竿、浇上油、点着火，以此烧布、焚楼。安同争锋相对，让士兵制作铁钩，绑上利刃，截断对手的火竿。

两军前后交战三十天，柔然士兵连战连败，损失惨重，非战斗减员不断上升。吴提和东则罕对战局失去了信心，只好下令撤兵。

拓拔焘在盛乐宫，听闻斥候传来西城战报，不由得喜忧参半。喜的是安同防守有方，西城不失，既以实战训练了新兵，又保住了城池。忧的是柔然人如此剽悍，对盛乐贼心不死，肯定还会卷土重来，想轻易击退柔然，恐怕不是易事。

“知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。大魏自有能臣良将，只要运用得当，必有所获。陛下不必挂怀，只待良机一到，烦恼自会烟消云散。”说话间，寇谦之一身衣袂飘飘的道袍走进来，只见他面色红润，颇带着几分仙风道骨。

拓拔焘见他进来，忙起身迎接：“原来是天师，快快请坐。”

寇谦之抚着胡须，呵呵一笑。

拓拔焘思忖后，道：“天师适才所言莫非是又悟出了什么天机，还请相告。”

寇谦之笑得高深莫测：“陛下果然明断，贫道昨晚夜观星象，确实参悟到一天机，特来禀告陛下。”

拓拔焘诧异：“是何天机？请天师明言。”

寇谦之微微叹息：“昨夜，七杀、破军、贪狼三星同现天际，然紫微正位，天狼势微。可谓祸兮福所依，福兮祸所倚啊。”

拓拔焘有些迷茫：“这是何意？”

寇谦之压低声音，用只有他二人能闻得的声音密语道：“杀破狼三星主杀，正所谓树欲静而风不止，此三星同现，则天下必起纷争。然天下虽战火四起，但是紫微星位却不曾偏移，而主异族的天狼却有暗弱之势，它的明暗变化是预示着我大魏的边疆安泰。”

拓拔焘大喜，这消息犹如久旱甘霖抚慰了他，让他心情久久不能平静。

寇谦之作了个揖：“陛下，贫道受陛下知遇之恩，吐露天机，这天意在陛下不在柔然。此战大魏必能取胜，陛下可无需多虑！”

“天师所言甚是，若天师所言非虚则我大魏是天意所属，可这一仗的良机又在何时呢？”拓拔焘知道寇谦之从不隐藏自己，便想弄清他的想法。

“陛下当真不知？”寇谦之笑容中颇带揶揄之色：“兵法云：知己知彼，方能百战百胜。陛下自到盛乐以来，巡查城中防务，检阅军中将士操课，又亲自到城头观察柔然军阵，贫道度之，陛下如此为定是想知己知彼。数日来，高阳公守西城战事紧张，众将军都急躁不安，唯独陛下不慌不忙，一定是心中早已有了成算。”一番说辞，拓拔焘竟都惊讶得睁大了眼睛。

拓拔焘面容严峻，冷冷笑道：“天师何以认为朕心中早有成算，莫不是天师能窥视人心？”

这在寻常臣子看来极为刻薄乃至诛心的问话，寇谦之却丝毫没有难堪，微微一笑便道：“世事自有定数，非人所能操控。贫道所说，只是凭天象所显而论之，至于陛下心中做何谋划，唯有陛下自晓。”潇洒的一撩袍袖，“天心圣意，贫道不敢妄加猜测。”

“天师果真不知？”拓拔焘冷冷道。

寇谦之笑道：“天象易观，天心难测。”在拓拔焘惊诧的目光中，神秘的寇谦之竟大步去了，只留拓拔焘一直在沉思默想。

盛乐战事紧张，仆固明洂知道不能耽搁，须得快些南下。正午时分，一骑快马飞出王城，飞往六军大营。当天夜里，契鹘的两万精锐骑兵在夜间分路秘密调动，集中到斡儿朵南面一百里左右的山地，便秘密驻扎了下来。

是夜，仆固明洂在未央横帐置了小宴，召来巴勒莫、贺可鲁二人，此外被一同召见的还有尚书仆射郗偃，直到三更，方才谈完。

郗偃，字子息，与瞿宏几、岑昌兴一样都是来自中原的汉官。此人出身高平郗氏庶支，与晋太尉郗鉴同族，郗鉴的女婿便是坦腹东床的书法家王羲之。郗鉴有二子，长子郗愔，次子郗昙。郗愔三子皆早逝，世袭的永昌县公由郗昙的孙子郗僧施继承，与此同时，郗昙的爵位由郗恢继承。郗恢被桓玄、殷仲堪谋害，高平郗氏由此威望大跌。郗僧施因刘裕排除异己而遇害，永昌县公国除。

郗偃因为家族没落，又身处旁支，在族中人微言轻无用武之地，自感前途无望，便北上投魏，欲建功立业。到平城后还是郁郁不得志，却在偶然间与在平城为质的仆固明洂有过一面之缘。

仆固明洂当时师从崔浩，对中原的典章制度很是钦慕，但是对策士却很少接触。

郗偃自称师从天下第一权术策士，至于他本人，郗偃号称其言其才，更是锐不可当。仆固明洂对此甚是奇之，便邀他一聚，两人虽然只交谈了片刻，仆固明洂却是印象深刻，至今还记得郗偃当时的装扮。只见他坐在堂上，散发无冠，一双眼睛炯炯有神，英气逼人，让仆固明洂眼前顿时一亮！

待仆固明洂在郗偃对面坐下只见郗偃四面一扫，问道：“伏至罗王子，不知殿下返国之后该要如何继位？”

仆固明洂顿时心下一惊！仆固明洂自来中原后早已不是过去那般率性，遇事甚是沉稳，可到底少年心性，颇有不解道：“先生何意啊？”

郗偃朗声道：“此乃在下赠给殿下的一策：返国称汗。”不等仆固明洂开口，郗偃便拱手环视一周：“敕勒可汗膝下四子，唯有殿下有人君之望。屈居人下，如何一展雄心？如何成就大业？偃断言，王子欲成宏业，先须正位称汗！”

室中一片沉默，仆固明洂对这突兀的“献策”一时竟反应不灵。思忖许久，方才回过神来，问道：“先生从未见过我大哥和两位幼弟，如何知我最有人君之望。况且，我非长子，又久在平城为质。如何能登上汗位？”

郗偃见说中了仆