西门庆听见来人名号，慌的口呼“哎呀”，忙叙礼不及，连连拱手道：“学生原意拜毕堂部后，即要奉谒长官，不想反辱长官远迎下顾。”

何永寿即是那何老太监的亲侄儿，才领了山东副提邢，是为西门庆副手。闻言深深作揖，头也不抬拜道：“学生叨受微职，忝与长官同例，早晚得领教益，实为三生有幸。家叔吩咐学生，务必迎请长官下榻寒舍，若承垂顾，蓬筚光生。”

徐应悟回忆书中情节，西门庆此番进京后原本抱紧夏龙溪大腿，与他同住崔中书家，进宫朝见后，才与何老太监搭上，后转投何府借宿。可照日前分析，夏龙溪拜错了神仙，已成强弩之末，再与他捆绑实属无谓。何千户即将往山东赴任，日后便与西门庆同僚，邀他入住合情合理。加之何千户态度十分谦恭，都迎到这儿了，西门庆岂能驳人脸面。

西门庆一面“这……那……”作难，一面拿眼向他应二哥询问。徐应悟微微点头，西门庆因应道：“学生正欲拜见何老太监大人，如此便叨扰了。”又向何永寿道，“此为舍间幕友，应伯爵先生。”

徐应悟长鞠一躬，垂首道：“小人应伯爵，请千户大人受礼。”言毕捋袍要跪。

何永寿拉住不受，直叫“使不得”，谦道：“学生齿幼愚钝，不知刑名，乞望长官同先生凡事看顾教导。先生不弃，便随长官光顾舍下，早晚出入便宜。”徐应悟几番推却，终拗不过西门庆一直冲他使眼色，只得从命。

西门庆又向夏龙溪禀明去处，原来何永寿已在前头见过夏大人。夏龙溪欲往亲眷崔中书府上投宿，三人打马进得万寿门，约定次日一答儿往部里引奏，便分作两队各自安顿不提。

这边厢，张松暗地里哭了几晚，痛定思痛决意发奋考学。

他常思想元璟出事次日玳安儿同他说的那几句怪话，彼时玳安儿便已隐晦倾吐心声：他不认命，他要“全力奔一奔”。玳安儿虽狼子野心，手段狠辣，他说的却不错。他们这样的人，生在这世上注定受人欺侮摆布，一旦有机会挣出泥潭，岂有不把握的道理？他哥抛却身家，才为他劈开一条光明坦途，他若因私情小爱便自暴自弃，又怎对得起他哥一番苦心？

童试之日在即，张松为弥补前阵子荒废的功课，连日焚膏继晷，昼夜苦读，夫子见状大为感动，亲自跑了趟县学，为他报上童生名籍。

这日黄昏时分，张松下山来到黄四绒线铺里，请伙计替他向玳安哥递话。回书院用罢晚饭，张松捧着书本坐于灯下，一页书盯着看了半晌，竟一个字也没看进去。他没有积蓄，出不起路费，即算到了东平府也寸步难行，想考秀才，便不得不朝玳安儿张口。

可他怎开得了口？若那厮再向他伸手，他从是不从？原就不是甚么清白身子，他倒无所谓，可来日他哥若得知他为几两银子又做那档子事，该多伤心，多失望。世人如何看待他，他全不在意，可他哥要是也看不起他，那他还有甚么活头？

书看不进去，张松舍不得白掌着灯，便吹灭了烛火，坐到院中石桌前，听着蝉鸣望月发呆。遥望头顶璀璨星河，他渐渐出神，思绪飘向千里之外。他哥如今身在何处？进京了吗？这会子在做甚么呢？可有甚么新奇境遇？一想到那脏心贼八成正缠着他哥惺惺作态，他便心里头堵得慌，恨得后槽牙发酸。

“松儿。”玳安儿提着盏灯走来，离他两步远便站下，目光局促地落在张松身侧石桌上，语气满是小心，“府里出了些事，没顾上来看你，叫你……叫你操心了？”

张松起身攥着衣袍一角，勉力冲他提提嘴角，只见眼前人额角渗汗，胸口起伏不止，像是一路跑上山来的。他横下心直问道：“玳安哥辛苦。如今您事务繁忙，实不该劳烦您跑这一趟。只是童试在即，上回玳安哥许我从柜上支些银子，不知此话可还……”

玳安儿急着应道：“作数！当然作数！”他激动上前一步，张松却立即朝后迈了一脚。玳安儿瞧出他心有余悸，痛心垂首道：“我送你去，我说了的。”言罢不等张松推拒，转身便跑，在夜风里丢下一句“后日一早车在山下等你”。

玳安儿一溜烟儿跑到山下，两手撑着膝盖大口喘息。

方才他从盐铺收了盐引回去，半路与黄四当头碰上，黄四说书童儿传话找他。他好险没跳起来，匆忙回书房收好东西，饭也不吃，便赶来书院见他。这些天府里铺上都不宁静，他忙得焦头烂额，只有在夜半将歇时分，才顾得上为张松惆怅。

那晚他一时冲动向张松袒露心迹，连犯下的人命也和盘托出，张松的反应却叫他伤心透顶，险些又铸成大错。他恨自己鲁莽糊涂，以为经此一事，张松必视他为豺狼，唯恐避之不及，万没想到张松竟愿下山找他。

原来张松也放不下他么？他不敢奢望，更不肯失望，上山路上恨不能长出翅膀飞起来。即便是向他借钱，即便是为考学，总归是愿意理他、舍得求他，故而下山路上他也两脚生风，跑得顾不上喘气，口里都泛起血腥味来。

回到府里，玳安儿才觉腹内饥饿轰鸣，径直往灶上寻些饭食。才吃上一口，春梅便进厨房来，凑近轻声道：“五娘请你过去问话。”

玳安儿颇不耐烦，嘴里包着一口饭含混道：“请也没用。待我吃了罢。”

春梅杏眼圆瞪，双手抱胸直直瞅着他不言语，誓要用目光逼他就范。

玳安儿叫她瞧得火起，拍了筷子道：“你娘紧着问那死人作甚？爹不在，衙门里哪得人问？”

原来，镇日高温酷暑，府中花园里那爿池塘蒸干了水，竟露出池底一具白骨来。