老半天，徐应悟才缓过劲儿来，睁眼见西门庆正坐在他身上，骂骂咧咧扯他裤子，叫嚣着要废了他。他猛地坐起，一头撞在西门庆胸口，将西门庆掀翻在地，接着扑上去，抡起一拳砸在这疯货面门上。

西门庆本就醉昏了头，又结结实实吃了一记老拳，登时鼻孔淌血，眼一翻晕了过去。徐应悟见着血猝然惊醒，慌的乱了手脚，拍着他脸颊哭叫“庆哥儿”不迭。

那边厢，何永寿被西门庆勾得火起，正同卖唱小厮磋磨得紧，待要入港，忽闻间壁船上大呼小叫，乱作一团。他听着声儿不对，便强收了家伙，整理衣衫过去探望。进得舱里，只见西门庆合眼躺在地上，下半张脸全是血，徐应悟扑在他身上哭，嘴里也正往外冒血沫儿。

何永寿一把揪住正来回乱窜的平安儿问：“怎的打起来了？”平安儿甩手急道：“诶呦何老爹，这不刚从你那儿回来，说没几句便动起手来，我不敢往里闯，谁承想……哎！”

早间被撞破丑事时，西门庆既不羞，也不恼，竟还拿眼勾他，他便误会这两人只是随性玩耍，并非真心相交。从前在京里，何永寿同那帮膏粱子弟也不甚讲究，交换玩伴甚至三五成群，亦是寻常。席上他稍一试探，西门庆便欣然上路，他还暗自庆幸，以为又遇到好伙伴了。眼下这狼藉令他好不尴尬，他这才意识到，原来这位应先生并非同道中人。

何永寿急忙差人上岸去寻大夫，折腾到后半夜，终于唤醒了西门庆。这两人一个胸口受伤、一动就疼，一个脑气震动、整日昏沉，分头养了几日，才渐渐有了生气。可身伤好治，心病难医，打那以后两人再不见面，谁也不理谁，平安儿两头奔走伺候，在当中不知说了多少夹心儿话，却全无作用。何永寿亦觉是自己惹出的事，心怀愧疚，便又退回毕恭毕敬的官样姿态，再不敢招惹西门庆。

这日客船抵达临清运河码头，西门庆邀何永寿去自家铺上歇息休整，待次日一早再乘车回清河。徐应悟却草草行礼告辞，自雇一辆小车，头也不回便先行往县里去了。

他走后，何永寿老大过意不去，晚宴席间忍不住劝道：“应先生对长官情深至此，殊为可贵。若因着学生一时造次，令二位徒生嫌隙，实乃天大的罪过。”

西门庆举杯浅浅一笑，遥望窗外道：“无妨。他跑不掉。”

车在巷口停稳，徐应悟缓步走向那扇本不属于自己的家门，只觉物是人非，满心酸楚。

家里落了一层浮灰，连坐的地方都没有，他胸口还疼，做不了重活儿，只得去间壁钱干娘家敲门，请她帮忙大致收拾一下。钱干娘叫他先到自己家里下脚，提了水桶抹布上他屋里擦抹。

从前张松常来钱干娘家打搅，与她小儿子钱串儿相熟，钱串儿见应二受了伤，不由分说便要去书院向张松报信，徐应悟紧着喊也没叫住。

估摸着钱干娘拾掇得差不多了，徐应悟起身正往外走，忽听门口传来一声叫唤。

“哥！”张松跑着冲进来，抓住徐应悟两边胳膊便哭，“怎的伤成这样？疼罢？大夫瞧过了？几时能好？吃几顿药？”直把徐应悟问得不知该答哪句好了。

“不碍事，养养便好。”徐应悟伸手想扑噜他脑袋，才见他戴着块月白方巾，便展颜笑道，“小张松，你又长高了！这一身，真像个大秀才！”

张松抹了把泪，咧嘴道：“哥这话差点儿意思，怎便‘像’个秀才？不能真是？”

徐应悟闻言惊喜万分，摇晃着他肩膀问：“当真？你考中了？”

张松摆手笑道：“还没发榜，不过……”他不敢叫他哥知道玳安儿带他“猜中”考题一事，只拣好的说，“我将答卷又写一遍叫夫子看过，他老人说，十拿九稳，十拿九稳！”

徐应悟激动地直拍他背，也红了眼圈，拉着他便往家走，可一动身，胸口又疼得锥心，一下僵在原地。张松赶忙搀扶着他，缓缓挪回家里。

张松问了好几遍，徐应悟才肯说，是叫西门庆踹出的伤，张松气得又哭开了：“我早说，那畜生是个害人的妖精，哥只不信！”

徐应悟黯然道：“经此一事，我也看得明白。本就不是一路人，强扭在一起，彼此都不自在。往后咱们好生过日子，离他家远远儿的。”

张松两手绞着袍服衣料，牙关滚动。他原打算将玳安儿杀死元璟、栽害西门庆一事说出，可西门庆竟将他哥伤成这样，他恨得要不得，立时改了主意，心想，我为何要替那畜生澄清，叫玳安儿害死了他才好！

徐应悟因张松童试顺利一事喜不自禁，可一笑便牵扯得胸口疼。他猜想，西门庆那一脚，很可能将他踹得胸骨骨裂了。若只是软组织挫伤，三五日便能好个七七八八，可他在船上躺了整整十天，如今动作稍大、呼吸略深，仍会感到一阵剧烈疼痛，若不慎咳嗽或打个喷嚏，更是疼得眼冒金星、泪都要掉出来。

骨头疼倒还能忍，心里头的疼，才真令他肝胆欲碎。他至今都不敢信，西门庆踹他竟像那时踹武大一般，使了全力，当真对他没一点儿怜惜顾及？

张松啐道：“挨千刀的畜生！早晚叫雷劈了他！”徐应悟只摇头苦笑，不想再提这个人。

眼下最要紧的，是尽快养好伤。骨裂无法靠药石医治，只能物理固定，防止裂口因日常活动扩大。于是他脱下上衣，叫张松将白棉单子扯成两寸宽、一丈长的布条，帮他从腋下一圈圈绕胸缠紧。缠好后他试着深深呼吸，发觉还疼，于是解了重缠。这回又缠得太紧，喘不上气，于是再解再缠。反复试了三回，终于缠得呼吸不痛，又不至于箍得憋闷。

张松将多余布头儿在他腰间打了个结，顺势靠进他怀里轻轻环抱住他，将脸贴在他热乎乎的胸膛上道：“哥，我日日夜夜想你，盼你，早知你在外头遭这罪，便是死了，我也不能那样舍了你去。”

“好好儿的说甚么死呀活的？”徐应悟摸摸他头，“你好不好同夫子告个假？回来陪我几日？”张松正琢磨着如何拉下脸提搬回来的事，他倒主动开口了，激动地又红了眼，忙不迭点头。

他不知，徐应悟也是纠结了老半天，才好意思开这口。半年来他已习惯了与那冤家同进同出，被他“应二哥”、“应二哥”一天八百遍这么叫着，如今身边儿陡然没了人声人影儿，他着实受不了这落差，整日像叫人掏走了心一样，空落落的坐卧不安。方才一见着小张松面，真像见着亲人似的，若非顾着当哥的体面，他都想扑上去抱着哭一场。

张松扶他上榻靠好，抹了脸上钱干娘家借米借肉，张罗晚饭不提。