徐应悟把心提在嗓子眼儿里，却听他道：“好没遭道的毒妇，早晚拿来衙门里，打她几十板子！我应二哥入土且不得安宁，叫她烂舌根子毁谤编排！你吃离了心，只管听她挑拨？”话虽如此，却又气得眼儿红红的，冲徐应悟骂道：“先前如何说好再不提这一椿？平白又翻腾出来，把人心里搅得热剌剌的……”

徐应悟何尝不懂，应二哥为他死了，西门庆该有多内疚、多懊恼，太难受了，他甚至不敢承认，只推给旁人才好。眼见西门庆为应伯爵伤心，徐应悟却又委屈起来，憋不住问道：“你想他罢？他会吃酒，又会说笑话儿，能带你逛窑子、陪你打双陆下棋，你同他一处玩耍，比同我快活罢？”

西门庆应声恼了，扬手在徐应悟脸上一下下轻掴，咬牙骂道：“你再说！你再说！”徐应悟一味发泄道：“我算个甚么东西？我只会伤你心！我害死那么些人，到头来也救不了你！我哪比得上他？”

西门庆这才听明白，他这是吃醋哩，心酸中又觉好笑，便搂了他脖子哄道：“他在的时候，我只当他是亲亲儿的兄弟，一万年也不能把他往那处想；不是你这怪囚根子来，勾了我去？”

徐应悟垂头只大口喘气，西门庆抱了他脑袋，在他耳畔呵气道：“他没本事拿住我，叫我享这人间极乐，光这一样儿，可不叫我爱你？”

徐应悟听了这话，心窝儿里忽地一软。西门庆待要再窝盘他些个，不想竟被他按脖子堵了嘴，两人递口咂舌，亲得身上火热。

话分两头。是夜，清河守备周秀又差人接春梅过府作陪。春梅安顿下潘金莲，特意把眼儿描得红红的，妆扮得楚楚可怜，着一身素缎子抹胸裙，罩着柔丝批纱前去。

到了席上，周守备叫她坐身边儿弹唱，她便手拢琵琶，凄凄弹了个《二犯江儿水》。唱着，眼泪却串珠儿样滴答下来，面团儿脸上挂起两道粉沟儿。周守备素来爱她张扬谑浪，一见她哭，心里便翻腾，浑身不自在，于是叫停了琵琶，拉过她纤手，问她缘由。

春梅款款起身，磕头洒泪向他作别，说仇人寻上门来，她要带她家六姐儿逃命去也。周守备听了这话先笑了，点着她鼻头儿道：“傻姑娘，恁的胆小糊涂！有你达达在此，哪个敢动你娘母俩一个指头儿？”

春梅以手拭泪，说出仇人是那打虎的武松。随即又颠倒黑白，说武松欺占嫂嫂不成，便怀恨在心，硬把得心疼病死了的武大，说成是潘金莲毒杀的；此番他遇赦回乡，少不得又来寻衅骚扰。周守备对西门庆偷娶潘金莲一事亦有耳闻，春梅便使春秋笔法，详述潘金莲七岁便被生母所卖、遭张大户骗奸、被主母强嫁武大，幸而得西门庆看顾搭救，后又惨遭抛弃、疯癫失智的身世，将她描摹成一个因美貌受尽欺凌的可怜人。

看官不知，这周秀平生最见不得人欺侮妇女，闻言拍案大怒，当场便放话，欲将春梅金莲一并买入府中，誓要护她娘俩儿周全。春梅扑进他怀里摇头泣道：“得周大人爱护怜恤，奴已全平生之夙愿，不敢再奢求其它。按说能入贵府，即便洗衣上灶，奴也心甘情愿。只是眼下武二已于水泊梁山落草为寇，不日将领一伙强人杀来寻仇，西门府得到线报，已做破釜沉舟之打算，奴岂可叫周大人惹火上身？为奴两个商妇，险阖府上下于凶险，忒不值当。”

春梅哭得梨花带雨，批纱适时滑落，周秀被她白生生胸脯儿贴着心口，听她于危难之中仍替旁人打算，不觉心头大动，攥住她小手道：“岂有此理！我大宋青天白日、朗朗乾坤，食禄之人岂可叫山野毛贼唬住？周某腆领清河兵马守备一职，自当保我一方百姓安居。济南府知府张叔夜乃我同门师兄，梁山当属他治下地界，我即刻修书去信，恳请他早日与我发兵，清剿梁山贼寇才是！”

春梅遂抹了眼泪，手吊他脖颈儿撒娇奉承，两人少不得雨意云情，一番酣战不提。过后春梅不肯留宿，只推回院里与她六姐儿收拾打点，叫周守备明日午后再差人来接。周守备拖手将她送上车，才合上厢门，春梅旋即肃然变色，她心知，一切才刚刚开始。

春梅目送守备府马车走远，急忙回房里反锁了门。

潘金莲支着两扇黑羽似的睫毛，正睡得香甜。春梅望之心疼得要不得，躬身在她红馥馥两片樱唇上印下一吻。她从暗格里取出一白瓷小瓶儿，捏开潘金莲口，将水红的药液倒进去，禁不住泪顺香腮滚落。

白日里春梅已将物事准备齐整，这会子便沉着依计行事。她将灯烛凑近床头，手蘸胭脂、铅粉，在潘金莲脖颈上画了一圈鲜红带紫的勒痕；随后往梁上挂一绳圈，下设一倒伏的圆凳；末了再抱她下地，以帕子沾酒，将她手脚、脸庞并脖颈儿擦得冰凉。

春梅深深吸一口气，劈手将灯烛推翻在地，厉声尖叫道：“六姐儿！来人呐！救人呐！”

鸨子批衣冲将进来，见春梅瘫坐在地上，抱着潘金莲嘶声哭喊。黑暗中，潘金莲纸样的白脸儿耷拉着，绳圈儿仍在空里晃荡。“李家妈妈，快叫人呐！救救她！救救我六姐儿！”春梅一手拽住鸨子裤脚儿哭道。鸨子蹲下，往潘金莲耳朵底下一摸，踢腿甩开春梅道：“人都凉了，救你奶奶的短儿！”

春梅闻言仰面嚎丧起来，鸨子抽出帕子塞进她嘴里，指着她骂道：“贼日娘的短命小娼妇！老娘白养你两个没良心的赔钱货！吃我的用我的，本钱没回，倒干这挺脚儿勾当给老娘添晦气！还不鸦么悄儿拉出去烧了？叫人听见了，看我不揭了你的皮！滚，滚！”

春梅吐出帕子，膝盖作脚紧走几步，抱住鸨子腿道：“求妈妈支我二两银子，为我六姐儿打具薄棺……”鸨子一听，跳脚骂道：“这烂货也趁棺木？使你铺上席子裹了，麻溜儿滚走！别叫我喊人打出你去！”

春梅嗷嗷哭着，当真抽出铺底下一卷草席，将潘金莲包了，拦腰捆了几圈，留三尺绳头儿，拉着出了门。李桂姐同她姐姐桂卿隔窗偷眼瞅着，待她们妈妈骂骂咧咧回了屋，才追出去，往春梅手里塞了几钱碎银，又赶紧跑了。

绕过房头儿，春梅见四下无人，急忙将金莲胳膊腿儿收进席子里缠紧，唯恐皮肉在地上磨烂了。却不直往潘姥姥家去，半道儿拐个弯儿，先拉到从前武大家的街巷，哐哐砸对过儿王婆家门。

王婆开门一看，气得一口唾沫啐春梅，连推带搡撵她。春梅生怕人听不见似的，扯着嗓子叫道：“老虔婆！我潘六姐儿叫你摆布得好苦哇！你为着寿衣棺材本儿，将我干净儿、仙女儿似的六姐儿骗喽，卖给那吃人不吐骨头儿的魔头！撺掇着我们良家妇人把亲汉子摆杀了！如今我六姐儿叫人抛弃、落入院中，受不了折辱……”春梅暗暗提一口气，放声嚎道：“受不了折辱悬了梁！”

“放你家那臭私窠子歪拉骨接万人大开门的狗臭屁！”王婆骂道，“哪个叫她摆杀了汉子，你叫哪个替她收尸！老娘一分一厘也没沾她的！”

夜深人寂的，两人这一闹，街坊四邻没有不扒门缝听觑的，个个言天道轮回、善恶有报，千□□、万□□骂潘金莲死得好。春梅瞥见四下门户里纷纷点灯，便不再歪缠王婆，调头拉着潘金莲，故意放慢脚步作吃力状，沿街打挨家挨户门前一路拖行过去。

随即又上潘姥姥家依样儿放声哭骂一气，把整条街都叫醒了。潘姥姥捶胸顿足，躺地打滚儿，口口声声疼惜她女儿，末了自然忘不了闹着寻西门庆讹钱。春梅早有预料，便由着她使板车儿推上潘金莲“尸身”，往西门府门首唱戏去也。