屋内许念归直挺挺跪着，沈慕林瞧着离他不远的茶碗碎片，知道姑父这是气狠了。

可做父母的总是更要心疼自家孩儿，沈慕林一时间不知如何劝慰，连连上前要将许念归扶起。

许念归却是定了心，哄劝是不起的，硬拉是不动的。

沈慕林皱眉叹气，顾湘竹已走到他身旁，他紧忙拉住顾湘竹：“别乱动，地上有碎茬子，仔细割伤。”

李溪听见房间动静，压着脾气走进，见屋内狼藉混乱，又不见许三木，暗暗一惊。

莫不是动手打了大牛？

爷俩不管样貌还是脾性都是一个模子刻出来的，之前总有小篱娘仨在中间周旋，这会儿没了人劝，定是恼狠了。

他进屋先去拉许念归：“你这孩子，快起来，跪着做什么？”

许念归小小年纪块头挺大，动也不动地垂着头。

李溪满脑门疑问，纵然三个孩子瞒着他们不对，也犯不着真动手。

再说大牛一向是不懂拐弯的，顶多算是“帮凶”。

他推了把顾湘竹：“怎么回事？”

沈慕林干脆利落收拾好碎瓷片，贴到许念归耳边小声道：“信你竹子哥。”

他一把薅住许念归衣领，颇为做作喊道：“诶呀，你这手背怎划了一道口子，小爹我带大牛去处理伤口！”

言罢，拽起发懵的许念归逃离战场。

李溪瞧着乖乖站在身前的顾湘竹，越发脸□□：“顾湘竹，我是你小爹，你小时候尿几回床我都一清二楚，你少给我装乖卖巧，净学些你爹的臭毛病，报喜不报忧，我瞧你是心宽翅膀硬了。”

顾湘竹抿唇不语。

李溪冷哼一声：“说话，别以为我不敢揍你。”

顾湘竹抬起头，平静道：“事情已经解决，再和您说，不过也是徒增烦忧。”

李溪用指头戳他脑门：“你最好能瞒我们一辈子，否则我们知道就要担忧，从旁人口中得知便再加几分，好歹我比你们多活些年岁，便是没什么本事，多少有些经验。”

顾湘竹直言道：“大牛想去走镖。”

李溪先是一愣，随即一惊：“走镖？”

顾湘竹应声道：“他的主意，我牵的线，如今正要去镖局学武。”

李溪简直要被气笑，咬牙道：“好好好，还有别的事儿瞒着我吗？”

顾湘竹便想起虎叔提过的和爹有关的线索以及那封下落不明的信。

李溪见他不言语，顿时明了：“还真有？！”

顾湘竹思索片刻，仍未说出口，只道：“那日来家中吃饭的黎和缮就是兴隆饭馆的管事儿，半个少东家。”

“什么？”李溪喃喃道，“早知我绝不让他进门。”

顾湘竹解释道：“他不知那事儿，是他爹找人做的，要推到黎和缮身上，往后小爹若见他与我们争斗，不必在意，不过若是见到他们家其他人，还是要留些心眼。”

李溪担忧压过生气：“可兴隆饭馆势大……”

顾湘竹道：“家和万事兴，他家内部就有争斗，黎和缮有心拿下饭馆，定会在其中周旋。“

李溪这才放下些心，顾湘竹问道：“小爹不气了？”

李溪瞥他一眼：“滚一边去。”

顾湘竹便道：“姑姑姑父那边，还要小爹帮忙。”

李溪又瞪他一眼，几番弯绕，只觉头大：“大牛当真想去走镖？”

顾湘竹解释道：“说定了先学两个月武，若没改心思再说与姑姑姑父。”

许念归是个不会撒谎的，多半是被姑父看出来，追问两句就全撂了。

李溪皱眉长叹道：“先让他学着吧——就数他最犟，说了也是不听的。”

贴在门外偷听的沈慕林冲着跪在院里的许念归小鸡啄米似点头，又用口型道：“没事了。”

许念归依旧不肯起，沈慕林无法只得站在一旁陪他。

“姑父是担心你，”沈慕林蹲下与他平视，“大牛，那日我们去找虎叔，他身上的伤疤你应该还记着，你当真不怕吗？”

许念归双手放在身体两侧，紧紧握着：“小时大伯总会给我们带好吃好玩的，听说是从很远的地方带来的，我不懂很远是多远，我只去过县里。”

“我想变得和大伯一样厉害，想去很多地方，给爹娘小弟小妹带各种好东西，大伯刚不见那段时间，大大和阿娘找了好些地方没找到，我见他们坐在一起哭，之后又像是什么事都没发生一样过日子，我想赚钱，想去找大伯。”

许念归坚定道：“嫂嫂，你与竹子哥是支持我的对吗？”

沈慕林摸摸他的头，少年眼中满是亮光，他温和笑道：“若你决心去做，没人会不支持你，只是因着此事危险，家里人担心罢了。”

这时李溪与顾湘竹先后走了出来。

李溪手抵着嘴唇，清了清嗓子道：“大牛，你爹那边我去说，只两个月，若你能护好自己，便随你去，否则就乖乖跟你爹打猎去。”

许念归终于定下心，沈慕林拍他胳膊：“还不快起来，仔细冻坏了膝盖，不知要养多久呢。”

顾湘竹道：“屋里有备好的零嘴烈酒，拿了去找虎叔吧。”

许念归一跃而起，匆匆拿了东西就要跑，临到门口看见许三木坐在台阶上憋闷气，顿时又熄了火。

李溪将他推出去：“去吧，晚上回来给你爹请罪。”

许念归不敢再看，擦墙根溜了出去。

李溪坐到许三木身旁，也不说话，两人就这么坐了不知多久。

沈慕林在院子里看的心惊肉跳，生怕姑父发起脾气。

他忍不住戳了戳顾湘竹：“不会有事儿吧？”

顾湘竹倒了杯水递给他：“最多一盏茶。”

沈慕林挑眉打量顾湘竹，顾湘竹眼睛刚有恢复迹象，纪子书交代了不能见强光，于是便扯了些布条遮挡。

没了那双轮廓柔和的双眼中和，往日温润的面貌便有了几分凌厉。

此刻他端着茶杯，慢条斯理地说话，多了些游刃有余的大家风范，竟叫沈慕林一时间晃了眼。

顾湘竹察觉到沈慕林的呆愣，微微一顿，笑容舒展：“怎么了？”

沈慕林端起茶杯一饮而尽：“没……没什么。”

忽然听见脚步声，待回过神许三木已到了两人面前。

他比顾湘竹还要高上些，又健硕无比，闷着脸极具压迫感：“不是要买排车？还不快走。”

李溪站在门口抱着双臂道：“去吧，等下要天黑了。”

市集离小院不算多远，正经过往日买肉的商铺。

屠富大咧咧打招呼：“林哥儿，还做不做买卖了？我这儿的大棒骨和猪下水可等着你要呢。”

沈慕林牵着顾湘竹，闻言笑道：“做，当然做，屠老板可要记着我，过两日来你这儿进货，全指望着你家这些开店呢。”

屠富哈哈大笑：“那是自然，届时我是要多吃点的，就买到过一次，真叫人嘴馋，林哥儿可要多做点。”

沈慕林笑着应下。

他估算着距离，原想买只老牛拉车，现在算来距离并算不上远，买了反倒浪费，每日早上来拉趟货，也不费很大力气。

干脆只买排车就好。

逛遍市集，到了最里头才找到姑父打听来的那户手艺人家。

他这里正巧有现货，是有户人家订下又觉得贵不要了的。

排车要稳当，得看两个轮子平不平，这事儿许三木是老手，他转了一圈，握着两边扶手压下。

“你这两边差了将近五厘，稍遇见些磕绊就不容易平衡。”

老板皱起眉：“胡说什么，你放下看看平不平？”

许三木道：“你是新搬来的？”

老板闻言一惊：“你怎么知道？”

许三木淡淡道：“搬来后就有人说你手艺不如从前了。”

老板愣住，他的手艺十里八乡都是有名的，自搬来这里，反倒有人提起不好把控方向，他自负盛名并不当回事儿。

此刻细细琢磨，这半月来有两三家都提过。

于是赶紧倒了水：“您慢慢说。”

许三木要了把豆子，洒在地上，豆子竟全滚向一边，老板经验十足，顿时明了，原来是他家地不平。

正所谓失之毫厘差之千里，车轮不齐，本就难以把控，若再遇着颠簸，更难平衡。

老板顿觉发愁：“那……那……这个车。”

沈慕林趁机开口：“我家正好要找人做辆排车，老板既然有现成的，不如卖给我？”

老板一开始便注意到了他，极好看明媚的一个哥儿，挽着眼睛有疾的相公，瞧着不是个容易的。

他摆摆手：“就当交朋友了，原本得要二两一二，给我一两半吧。”

沈慕林并不还价，满口应下，直接交了银子：“这轮子能修吗？”

老板见他爽快，大手一挥：“给你换个轮子，只是刚巧好料用完了想，也不收你银子了，全当交朋友。”

沈慕林道：“次点无妨，稳当就成。”

他又道：“过两日我家要开店，民生巷前街沈记麻辣烫，老板来尝尝，给您优惠。”

老板刚来半个月，正赶上沈慕林家歇业，倒是头一次听说，也来了兴趣，当即就应下，定了后日来取车。

终于解决一门心事，三人都觉心喜，省下不少钱，沈慕林包了些糕点，又买了只烧鸡，叫姑父明日带回家吃。

行至半程，正要出了市集，一人不知在找谁，毛毛躁躁撞了上来。

沈慕林躲闪不过，叫那人撞个满怀，不等站稳，来人抱着他呜呜哭了起来，满口叫起了“哥”。

他凝神一瞧，惊讶道：“杨耀祖？”

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