屋门开着，院子只剩下徐元一人，似是察觉到情形不对，他一拍脑门：“坏了，若把苏大哥弄丢了，我爹定然要我半条命。”

他撂下话，登时撒丫子跑了。

李溪与顾西去沈玉兰家帮忙，糖糖这几日活泼了些，沈慕林便哄着他一同去了，他本着锻炼下小崽子的心思，不想一件事接着一件事，倒是没腾出手去瞧瞧小孩儿怎样。

顾湘竹关上门，转头便对上坐在桌边慢条斯理饮茶的沈慕林。

“我忽然记起，我同你讲了我于冀州一行诸多事情，却不知你在家中过得如何？”沈慕林勾唇浅笑，“小郎君，你好生潇洒。”

顾湘竹并未回应，将他手中的茶杯放到桌上。

沈慕林抬眸看他，顾湘竹低声道：“是我错了。”

“你真去了？”沈慕林一怔。

“并未，”顾湘竹抿唇，“只是有次诗会，有人叫了几位女娘小哥儿弹琴助兴。”

沈慕林挑眉：“红袖添香，可真够雅致。”

顾湘竹声音多了丝急切：“我并未让他们近身，徐元也在。”

沈慕林拨弄桌上盛着果子的小盘，漫不经心道：“你去那里做甚？”

“诗会。”顾湘竹道。

沈慕林蹙眉：“你最不喜这番交际，为何要去……你是为了我？”

顾湘竹握住他的手：“是我们，非你之事，非我之事，是我们之事。”

沈慕林搭着顾湘竹虎口：“你仔细讲，我慢慢听。”

顾湘竹启唇，将事情缘由一一道来，因他得了唐知府夸赞与维护，之后便得了不少请帖，既有真真儿探讨学问之人，也有拉帮结派之徒，更多的便是后者。

另着，后者多是些逍遥公子，本着交友而去，饮酒一番便算是认识熟悉。

这接连不断流水席一般的宴席，并非能探听到多少消息，可单是看何人参加宴会便能瞧出些学问，更何况席间座位、亲疏远近，总是藏不住的。

又何况顾湘竹有那样好的耳力。

“梁庭炽几乎不参加诗会，路家大公子身子不好，很少出门，不过他家还有一庶子，由侧夫人所出，这侧夫人与路家夫人同出一脉，十岁有亏，同他大哥一般，请了先生教学，黎明州不走仕途，自然不会参加。”

沈慕林微微蹙眉：“瞧着倒与他们没什么关系了。”

顾湘竹淡笑道：“广开诗会，遍邀学子者多为王、刘、韩、曲、张、车六家，这几家除却车家，均是依仗黎家，车家支持路家，同样这六家也是商会中层重要组成，除此之外余下十余家以乔家为首，持中立态度。”

“梁家呢？”沈慕林问道。

顾湘竹道：“梁家当家被称为和事佬、笑面僧，与谁都不曾撕破脸，因此与那十余家关系更为融洽。”

沈慕林抚额摇头：“仅从诗会便能瞧着这些事，足可见商会、府学、以陈修远为主的官府勾结之深——怨不得唐大人要广纳学子，广招先生，这怕是快要将文人根基毁干净了。”

顾湘竹轻声道：“除却这些，也有清朗君子，只要有四书五经，文人学子便灭不净。”

沈慕林笑望着他，抬手捏了捏顾湘竹耳垂。

“你为何不早些与我讲？”

顾湘竹叫他捏红了脸：“本打算那晚就告诉你。”

沈慕林忽而记起，归家那晚他与顾湘竹咬了半晌耳朵，不知怎得昏沉过去。

他摸摸心口：“怪哉，此处一疼，我便不能深思。”

顾湘竹搭上他的手，缓缓拉开：“兴许是时机未到。”

沈慕林爽朗一笑：“那我便等等。”

自沈慕林归家，两人见面时间反倒少了许多，顾湘竹白日去府学，每日相处不过夜间那点时辰。

房中又多了一个小崽子，日日瞪着溜圆的眼，瞧什么都新奇，沈慕林闲来无事便教他讲话，小孩儿悟性好，学得快，得了空便要练习。

沈慕林顾湘竹去夜市，他便在家乖乖等着，只这两日便养成个谈不上对错的习惯。

便是夜夜睡前就要把今日所学全须全尾说上一遍，说完便要窝在沈慕林怀中，扬着小脑袋，盯着两个爹爹的嘴巴，非要听一句“好棒”才肯闭眼。

从前越过的线似又被擦了干净，亲吻相拥都成了梦中不经意留下的一瞬，时不时挠人一把，谈不上何种心情，只是现下风轻云轻，总让人轻易望进对方的眼眸。

于是瞧见如出一辙的倒影，那是将要扰乱思绪的欲望。

沈慕林微微抬头，他弯了唇角，笑意攀至眉梢。

顾湘竹就这样撞进一双灿如星辰的含笑眼中。

他恍惚一瞬，眨眼间便俯下身，鼻尖轻蹭，微凉的触感让他回神。

顾湘竹骤然间失了行动力，进一步怕惹林哥儿不快，于是敛起眼眸，静悄悄观察近在咫尺的人是何种反应。

林哥儿笑容不减，他稍稍侧头，忽而挑起眉：“等什么？”

往常修养被全数抛在脑后，顾湘竹捏住沈慕林下巴，微微抬起，距离无限拉近。

沈慕林勾住顾湘竹脖子，双唇分离又深入，身下椅子微晃，使得他不得不攀住桌子边缘，下一瞬，便被顾湘竹揽住腰肢，两人稍稍分开。

沈慕林看着面前仍不知神魂在何处的顾湘竹，轻啄一下，将他推开，再忍不住泄出些笑声。

顾湘竹这才收回理智，他尚未换下青衿，更添几分端正。

沈慕林拄着脑袋，懒洋洋道：“竹子，你吻我，是因着想同我过日子吗？”

顾湘竹目光落在那不断启合的唇齿间，刚压下去的纷乱心跳与理不顺的思绪争先恐后冒出来。

理智被“过日子”三个字绞了干净。

若能同林哥儿携手相伴至两鬓霜白，怎不算一件美事？

“嗯。“顾湘竹轻声应道。

沈慕林笑笑，伸出腿勾了下顾湘竹脚腕，不等书生回神，他轻巧站起：“同你这书呆子讲什么，不如折腾我带回来的豆子去。”

顾湘竹抿唇许久，将四书五经跳着默背一通，才找回心神，去换了寻常布衣。

沈慕林前些日子去冀州，先带回两袋子黑豆，已泡了一整夜。

顾湘竹问道：“要怎么做？”

沈慕林道：“先沥干水分，之后上锅蒸，”

顾湘竹点头，便进了厨房，添水烧柴，放上蒸笼，又铺了层薄布。

沈慕林将沥干水分的黑豆全数倒进蒸笼，一点点铺平整。

见了蒸汽，需得再蒸一个时辰。

“糖糖去了多半日，也不见回来，”沈慕林道，“我去瞧瞧。”

顾湘竹应声道：“我等你回来。”

沈慕林刚要出门，李溪便进了家，顾西牵着糖糖紧随其后。

三人皆是灰头灰脸，沈慕林赶紧拿了脸盆布巾。

李溪边擦边道：“你是不知，他们小两口净忙着东奔西跑，家里好多地方也不曾收拾，虽说寻亲重要，可也不能不过日子，好歹先盘出个诊堂来，待回了家，稍加收拾，便可看诊。”

“这小崽子，捧着本辨认药材的书便安稳了。”顾西快要扎进水盆里，撩起水往脸上泼。

糖糖有一学一，甩了甩沾了水珠子的额前碎发，竟真是有模有样。

李溪拍开顾西，笑骂道：“不教些好的。”

沈慕林捏了捏糖糖鼻子，递给他布巾：“擦脸。”

糖糖乖乖接过，他动作很是利索，软乎乎的小手捧着四方布巾，不一会儿便探出头。

“爹？”

沈慕林指了指灶房，小崽子便跑了进去。

“我想着折腾新花样，竹子看火呢。”

李溪点点头，拧起眉来，他凑近沈慕林，仔细端详一阵：“很辣吗？”

沈慕林愣了下，耳边忽然炸起花来，瞬间便红了脸。

李溪哪里还有看不出来的，笑容更甚几分：“不讲了不讲了，你们晌午吃了什么？”

沈慕林肚子适时叫了一声，他紧抿双唇，又忆起那双滚烫的触觉，这下便是红到耳根处。

李溪一愣，竟不知说些什么才好。

沈慕林干笑两声：“小爹，我有些困，先去歇会儿。”

李溪连声道：“好，好，去吧。”

沈慕林几乎是落荒而逃，李溪瞧着他的背影，掐了一把顾西，顾西嘶了一声：“溪哥儿，疼啊。”

“疼就对了。”李溪喃喃道。

他进了灶台，糖糖搬了小板凳，坐在顾湘竹身边，顾湘竹念一句，他便跟着学一句。

李溪清清嗓子，顾湘竹站起身来。

将要傍晚，灶房有些昏暗，待走近，李溪才瞧见顾湘竹如出一辙的双唇，他微微蹙眉，低声道：“傻乐呵，林哥儿饿着肚子呢。”

顾湘竹一顿，暗道自己竟真是要傻了。

沈慕林好不容易压下热气，闷头闷脑趴在床上，过了一会儿，又翻身下车，慢吞吞走到书桌前。

桌上铺着未用的纸张，毛笔整齐罗列，他随手拿了一根，提起笔却不知落笔为何物，几番拿起，又几番放下。

“抱歉，忘了你还未用午膳，”顾湘竹将两碗清汤面放到桌上，“先垫补一下。”

沈慕林干脆利落丢了毛笔。

顾湘竹看去，只见纸张上好大一个墨点，他抿唇笑起，偌大的黑点，竟看出些可爱来。