入夜后一行人自行歇下。

眠意渐浓之际，长街之上骤然传来喜乐之音。

“这乐音......是有人要娶亲？” 犹自迷蒙间，容鸢于容与肩头抬首喃语道。

然何人夜半娶亲？

容与起身披上外衫疾步启窗而视，窗页轻敞之际，但见江鹤眠等人亦临窗而立，紧蹙着眉宇端凝着下首。

放眼瞧去，只见长街之上人影幢幢，入目皆系喜色，却无端瘆人。

“没几个活人。” 江鹤眠沉声道。

“不皆是人吗......何以道没几个活人呢......” 将将披上衣衫走至窗边的容鸢陡然听到这一句，不由颤着声询道。

“你再细瞧瞧。” 江鹤眠道。

容鸢闻罢立时定睛望去，但见下首途经之人个个面如霜色、颊似寇染、唇若血漆，行走间双脚虚浮、且月夜无影。

这些分明，皆系纸人，不过做工精湛、恍似活人罢了。

“这些纸人......是如何走动的？” 吐字间容鸢的双唇不住上下磕碰着。

“你看迎亲队伍的首尾。” 容与眸光暗敛，轻声答道。

闻此，容鸢梗着颈项僵僵望去，恍见下首一连串纸人悉皆由一首一尾两位身着道袍、脚踏草履之人牵引，不知朝着何处而去。

观切间，花轿渐行渐近，与之相伴而来的是时断时续、低迷凄衰的啜泣声。

“这新娘，是个活人。” 言罢夜风习来，拂乱容衍额首发丝，掩住了那双含语欲诉的凤眸。

花轿渐远，迎目而至的是口朱漆红棺，棺身赤色绸花裹缚，内里躺着的想来便是这场荒唐婚事的新郎。

“跟上去瞧瞧罢，此事阴诡非同寻常，许是个突破口。” 沈清遥目送着红棺路经提议道。

将将行至门前，距长街不过一步之遥时，后首传来人语：“夜色已深，几位客官不知欲往何处去？”

一行人闻言回首，但见晚间席上替他们传菜的店家正趿着布鞋掀开帷幕应声而来。

“我们......夜间饮多了茶水实难入睡，恰好听闻镇上有人家在办喜事，店家可知是哪户人家，我们正好过去凑凑热闹。” 容鸢瞳珠轻转，立时便有了主意。

“哎，办什么喜事，这分明是在害人啊！” 店家闻言别首沉叹道。

“何出此言？”

“你们初来此地自是不知，今夜这新郎呀原是镇上首富廉家的二公子，因着半月前同人赛马不慎跌落山崖以致亡故。入殓那日县令大人也来了，不知说了些什么，也不知从哪弄来一纸生辰八字，廉老爷当下即遣人去镇上寻持此八字的女子，后强将人掳了来结下这姻亲。现下这花轿啊，还得经镇外绕行一周复至此处方抵廉府，真真是造孽呀......”

“此等官商勾结，害人性命之事，无人上报吗？”

“如何不曾有过此念，只尚不及出镇便被县衙拿下收入狱中，日日施刑。说得难听点，他们早已只手遮天，此番作为不过是在杀鸡儆猴啊......”

“罢了，既如此，我等还是回避的好，免得平白牵涉其间。” 容与上前两步揽着容鸢肩头，侧首之际不露声色地同一行人使了个眼色。

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目送着店家的身影消失在帷幕之后，一行人径自会首于容衍屋中。

“我们得救下这位姑娘。” 容与坚切道。

“自是要救！” 江鹤眠同自忿然。

“结阴婚之事，背后必有隐情。” 容与言罢垂眸思索了片刻，转而唤出媸漓道：“媸漓，可有何法能止住此间时光流逝？”

“若桃花阵起，可暂时锁住这方幻境。” 媸漓答道。

“多久？”

“至多一个时辰。”

“足矣。”

“与与，你要做什么？” 瞧见她容色中的坚决，容衍不放心道。

“替嫁。”

“那怎么行！” 江鹤眠先容衍一步慨然道。

“此举一能救下那位姑娘，二能潜入其中以身破局。”

“要嫁我嫁。” 江鹤眠阖眸昂首舍身道。

“......罢了，既如此，便做个木偶来替嫁罢。” 默了许久，容与方道。

“我来绘图。” 容衍语罢立时自行装中取出笔墨，不过一刻钟便绘毕。

恰此时，江鹤眠循着容与的要求将所需木材带回。

直待远处再度隐隐传来喜乐之际，桃花阵起。

此前只听闻容氏双姝，一位善绘图，一位善造制，而今亲睹，余下之人不禁屏息叹服。

望着眼前半人高的木偶，容与搁下手中篆刀轻言道：“现下只需至轿中取得那位姑娘的指尖精血同一缕青丝，再以精血于木偶之上陈书其八字即可。”

“可这不还是个木偶，如何骗得过那些人？” 蔺闻思不解道。

“奇门遁甲可曾耳闻，自古机关术同此可不分家。” 容鸢解惑道。

“不愧是百年世家，果真名不虚传。” 蔺闻思听罢立时拱手诚彻揖了一礼。

一阵薰风拂来，瓣瓣桃蕊破窗而入，落地时旋即化作媸漓，而媸漓手中所挽扶着的正是那位姑娘。

一一循着方才所言行罢，容与附至媸漓耳畔不知又嘱咐了些什么，但见媸漓指尖盈起的微光渐次没入木偶心口。

“法阵快失效了，我这便将这木偶送去。” 媸漓言罢旋即携着那木偶再度化作花雨朝着花轿而去。

不多时，喜乐复而奏起，渐行渐近。

窥着迎亲队伍远去，江鹤眠暗自掐了个指诀携着一行人悄然同往。

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自客栈伊始，复又前行了将将一刻钟方至廉府。

沉暝夜色将一行人掩于其中，晦朦间，但自闻得不远处传来声声啼唤：“朱、朱、朱......”

循声望去，依稀瞧见府宅檐上栖着一只通身赤色、双眸鎏金的鸟雀，其身形恍似较寻常鸟雀足足大了两三倍。

“这便是店家口中因着盘桓百年不去，故而被奉为神鸟的朱罢。” 沈清遥兀自拧眉道。

“这哪是什么神鸟，周身怨戾之气经久不绝仍自四溢，分明是怨戾豢养的妖物，快要成魔了......” 江鹤眠沉声道。

正欲接言之际，晚间所见诡风再度袭来，直直朝着朱所栖之地而去。

但见风涌之下，周遭檐瓦碎落，阻断了下首兀自进出的迎亲行列，而檐头栖鸟仍自闲立，不受其扰。

凝神细察却见那对赤乌交织的利爪竟是虚浮着悬于其上，爪尖流窜出的怨戾之气化作袅袅黑雾缭绕着攀住檐瓦。

蓦地，朱张开尖细长喙，口中竟始酿起涡漩将那诡风吞入腹中，尔后闲惬地侧首啄了啄翅羽。

“它竟......” 将将吐出二字容鸢便梗住了声息。

“想来这百年间的种种皆是因它而起。” 容与沉声道明真相。

“你们在此处瞧什么呢？”

陌生的音色陡出，惊得一行人怔在原处。

回首循声望去，却见来人竟是那自谓已历九回试炼之人。

“你怎在此处？” 瞧见来人后，蔺闻思提起的心旋即安下了。

“我初闻得那喜乐之音便立时启了窗暗自隔街观望着你们的动向，果不其然让我寻至此地。几位既有雄才，不若也带上我，大家一道通过试炼岂不更好！” 那人恬然道。

“我等为何......” 容鸢尚不及道尽的话语卒然止于容与着力掣住她臂膊的手上。

“现下夜已深，不若明日再议。” 容与言罢微微颔首，尔后携着容鸢拂袖离去。

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翌日天色方明，便见一行家仆持着棍棒闯入客栈中，恰好遇见守在一行人屋外前来投诚的那人。

“你们......有何事啊？” 那人颤着声，却仍仿照着容衍的气度强自作出淡然之态。

“昨夜蔺府失窃，门童瞧见一行生人面孔在府外鬼祟行事，有男有女。盘问了一遭方知唯此间客栈投宿之人中男女并行，现欲拿了人回府复命。” 为首者锵声道。

那人闻得此言瞳珠不住打转，因想着若是借此契机将那几人除去，自己或可跻身头列，届时便能得缘一窥天机了。倘或再得些幸，做了那天命之人，何愁还得归家侍农，日日对着家中那年老色衰的发妻呢。

故而一番思量过后，那人便腆着脸憨声道：“几位有所不知，我同他们一道自镇外而来，昨夜起夜之时恰闻得街上传来纷乱的脚步声，启窗一瞧，你们猜怎么着，竟见他们一行人鬼鬼祟祟地四下张望着前行。我一看这架势不对啊，便立时跟上，跟着跟着便见他们止步于廉府之外，悄声商议着。我上前质询了一番竟遭驱逐。这不一大早的，我又来了，我这人惯常是瞧不得此般行径的！”

一语道尽，尚不待为首者应声，便见容与穿戴齐整闷声敞开了屋门大步踱出。

兀自瞥了那人一眼，容与昂首朗声同为首者对峙道：“这是何道理，路过的便都是贼了吗？况何人眼见吾等入了府中，又是何人亲眼瞧见吾等行窃？证据何在？”

两厢对峙间，容衍等人接续敞门而出，客栈门口及长街之上亦相继有百姓前来围观。

“现下这场面，闹大了大家都不好看，不若诸位随我等走一遭，同我家老爷当面说清楚岂不更好？” 为首者竖耳听了听下首动静，尔后侧首斜睇着一行人怠声道。

“既如此，便随你走一遭。” 思忖片刻后，容与定声道。