虽然塔洛斯庄园的主人很古怪，可它确实是个不错的地方。仆人安静、食物美味、主人宽容、其他的客人也不介意他的失礼——从不参加任何庄园活动。
更别提那间占了几个房间的药物实验室，西弗勒斯·斯内普很快就适应了这里的生活。
经过几天的观察，西弗勒斯·斯内普发现塞利尼·塔洛斯的确喜欢宴会——但严格来说，她只是喜欢宴会。
因为他发现塔洛斯庄园举办了连续几天的夏日舞会上邀请的全部不是塞利尼·塔洛斯的熟人。
是的，这是西弗勒斯·斯内普经过仔细观察后得出的结论。塞利尼·塔洛斯的身体不好，这让她无法长时间地保持高精力状态出现在人前和很多人进行社交。
舞会上的大部分人塞利尼·塔洛斯都没什么印象，她更像是提供一个场地的人。给那些来到巴斯游玩短居、还有身份合适的人发张邀请函，请他们过来玩玩，让庄园保持热闹的状态。
她通常在宴会上只出现一两个小时就会消失，甚至无所谓和客人们建立密切的关系，这和现在的贵族社交准则完全不一样。
在得到这个确切的结论后，西弗勒斯·斯内普又和男仆巴克旁敲侧击，确认了塞利尼·塔洛斯确实有三个闺中密友，但是她们现在都不在巴斯。
这才让西弗勒斯·斯内普放下心来，在一次早餐时间，他第一次出现在餐厅和塞利尼·塔洛斯共同进餐，早餐结束后他暗示塞利尼今年夏天的宴会或许可以早早停止。
如他所愿，塞利尼·塔洛斯接受了他的建议，塔洛斯的夏日舞会在不少宾客还没玩得尽兴时就结束了，因为庄园的主人要开始养病了。
别怪西弗勒斯·斯内普的不坦诚（或者说他“偷偷摸摸”）实在是他曾经给其他贵族治病时见过太多怪事。这些人身患重病，还有权有势，有的性格古怪难以相处，要是不谨小慎微一些，西弗勒斯恐怕小命难保。
仲夏夜到来之前，塞利尼·塔洛斯的治疗就正式开始了。
西弗勒斯·斯内普给塞利尼进行了一个基础检查后就发现她的身体确实有古怪。但是神学的领域太过高深，在查明原因之前，西弗勒斯不敢妄下定论。
他还是先给塞利尼调制了温养身体的草药剂，不知道是不是塞利尼对他的医术太过信任产生了心理作用，还是他的医术真的远超旁人。没过半个月，塞利尼·塔洛斯的脸色就变得红润起来，呼吸也比以前平稳。
几天前她在草场边上骑马的时候，甚至一个人跑到了森林里去，然后带着她那几只猎犬猎到了一只红狐，要知道这个时节可是很难打到狐狸的。＊
庄园里的仆人现在都以看待神医的目光来看西弗勒斯，伯爵夫妇听说这件事后特意从伦敦赶了过来，确认消息属实后大手一挥给西弗勒斯的薪金又提了两成才离开，彻底将塞利尼的身体健康托付给他。
而西弗勒斯·斯内普在庄园里的待遇也直逼主人塞利尼小姐，还有不少仆人偷偷跑到他这里请他帮忙看病，而他通常不会拒绝。
几天后，西弗勒斯·斯内普在药物实验室一边盯着坩埚里的药液粹取，一边百思不得其解。
要不是他确定自己身上没有任何值得塞利尼·塔洛斯图谋的东西，他肯定会以为自己遇到联合诈骗了。
塞利尼这几天表现出来的健康做不得假，他对自己的医术也有基本信心。可是西弗勒斯的心中始终有一抹挥之不去的怪异感。
接下来没过几天，在一个阴雨绵绵的清晨，比早餐更早到来的是面色沉重的俟佩女士。西弗勒斯看到她的那一刻，那只提起的靴子终于落地了。
塔洛斯庄园是以一座十六世纪的石制建筑改建而成的，或许是为了让病人的心情保持愉快，改建使用了大量的名贵木材，暖色调装饰物，连主卧室的位置也进行了调整。
西弗勒斯·斯内普现在跟在俟佩女士身后，和她一起从东翼赶往主宅上层。他们一边走，俟佩女士一边说，西弗勒斯也确认了自己的人身安全尚且不会受到威胁，但是往后就不确定了。
昨天下午巴斯突然下了一场雨，气温骤降，塞利尼小姐身边的保暖措施一向做的很好，贴身女仆们立刻拿出了开司米披肩和厚毛毯，主宅里的壁炉全部燃起，晚上的食物撤去了凉餐和冰饮，换成了鹿肉、浓汤和热葡萄酒。＊
可就算这样，夜晚到来之时塞利尼小姐的身体也开始不适。最开始是口渴和燥热，女仆给小姐断断续续地喂了一杯葡萄酒，塞利尼喝完就早早地睡去。
可到了凌晨三点多她突然惊醒。身体开始发冷发抖中途还伴随着出冷汗，女仆们开始给壁炉加温，把取暖工具摆到床边，给小姐擦汗加被子喝热汤，还补充了一些饴糖和热水。
塞利尼·塔洛斯很快又睡了下去，可是一个小时后琳妮就发现了不对劲，因为小姐更像是昏睡过去了，并且她的身体和脸色开始升温变得滚烫，还伴随着无意思的呢喃、呼痛并且无法唤醒。
这个时候已经快五点了，太阳依旧没有出来。琳妮立刻做决定，让人去把俟佩叫醒，让厨房女仆起床开始给小姐热葡萄酒、锅炉工开始烧洗澡水，把之前备下的药剂喂到小姐嘴里，并且让人去把东翼的门打开。
俟佩赶过来后立刻接过了指挥工作，先把小姐的身体安稳下来，等塞利尼·塔洛斯睁眼清醒的那一刻，她得到主人的意思后才前往东翼叫起西弗勒斯。
俟佩说的越多，西弗勒斯·斯内普的眉头就皱的越紧，他们已经踏入了主宅范围，房屋集中供暖，还点燃着助眠的香料。
西弗勒斯身上穿着的医士长袍把他闷的心头燥热，他有些怒气冲冲地问：“为什么昨天晚上不告诉我？难道一个医生是否能睡觉的重要性胜过你们主人的健康吗？”
说完他就双手推开了塞利尼卧室的雕花大门，这间比药物实验室还大的卧室更暖更闷了，香料的味道比外面还浓，女仆们穿着轻薄的长裙在里面来回走动，深蓝色的丝绒床幔和帷幔一层层地落下来让人看不清里面的状况。
“斯内普先生，您来了！”琳妮惊喜地看向了西弗勒斯，立刻热切地走过来，她的脸上写满了疲惫，“请过来看一下小姐，她已经醒了。”
西弗勒斯·斯内普闻到浓郁的薰衣草香气后有些头晕目眩，他深深地呼了一口气，然后沉下脸色语气严苟地吩咐道：“把所有香料都熄灭然后送出去，最边上的四个窗户都打开一点，去烧一些可以喝的热水，我去看一下塔洛斯小姐。”
“失礼了。”说完，西弗勒斯·斯内普就大踏步地往里走，掀开了层层叠叠的帷幔，抬眼就看到了躺在床上的塞利尼·塔洛斯。
只需一眼，西弗勒斯·斯内普就可以肯定塞利尼·塔洛斯确实身负诅咒。严格来说，曾经她的体弱多病不过是诅咒被长期压制后内外平衡的表现，疾病的治愈反而将诅咒彻底释放。
“很抱歉西弗勒斯，是我不允许她们擅自请你过来。请原谅我一定要在清醒的状态下见到你，你就当作是我的怪癖吧。”塞利尼深陷在柔软的天鹅绒枕头里，语气沙哑，脸色潮红，眼神迷离。
“实话实说，塔洛斯小姐你现在还能保持清醒和我交流足以见得你的意志力有多好！”西弗勒斯·斯内普有些气极败坏又讥讽地说，他真的真的讨厌擅作主张的病人，“您真的不愧是塔洛斯家族的继承人，非常有魄力和决断力。”
说完他立刻像发现猎物的鹰一样扭头看过去，对着窗边的女仆大声喊道：“别开那么大，别让雨落进来。”
“好了你们都先出去吧。咳咳，麻烦你了西弗勒斯，请帮我看看身体的状况。”塞利尼自然而然地把手臂从被子里伸出。“我想我们或许有头绪了——关于诅咒。”
下一刻，西弗勒斯·斯内普瞳孔放大了，在那条洁白的手臂上，他看见有一个或者说是一大片的黑色诅咒印记，线条圆润却无比诡异。
西弗勒斯求学时期阅遍了霍格沃兹图书馆里的神学书籍，他一眼就能看出这是希腊特有的生命诅咒，但并不是原本的诅咒样式。下咒者将诅咒进行了改良，使它更隐秘更恶毒也更能让人痛苦。
“西弗勒斯，我想你肯定是认出了这种诅咒对吗？那么我们可以开始试着解除诅咒吗？”塞利尼·塔洛斯以一种期待的目光看着西弗勒斯·斯内普，真正的健康已经是触手可及，她又怎么可能不满怀期待？
西弗勒斯·斯内普沉默了一瞬间，声音低沉地说，“……我很抱歉，塞利尼小姐。它并不是一般的诅咒，我或许需要一些时间。”
“……好吧，没有关系，我已经等了十几年了，再等一段时间也无妨。”塞利尼长长地叹了一口气，但又马上露出笑容，“我相信你的能力，西弗勒斯。对了，你可以先为我保密吗？我想等解开诅咒后给祖父他们一个惊喜！好吗？”
“如你所愿，塞利尼小姐。”西弗勒斯在确认病人现在不会因为她的一些任性的小毛病而生命垂危后，就放松了不少，自然愿意答应塞利尼的请求。
“不过还有一件事，西弗勒斯我的身体和脑袋很疼，你有什么方法可以缓解一下吗？”塞利尼笑着看向西弗勒斯，本就虚弱低哑的声音更是透出一些可怜来。
“……塞利尼小姐，你的忍耐力真的让我叹为观止。”西弗勒斯倒吸了一口凉气，只觉得自己真的太傻了也放松的太早了，他怎么可能那么幸运遇到乖巧听话的病人。
或许知道自己在添麻烦，塞利尼可怜巴巴地看着西弗勒斯，连反驳都显得没底气：“请别再讥讽我了，西弗勒斯先生，今天真的是麻烦你了，但是我真的需要神官大人为我念《神灵书》缓解痛苦。”＊
“当然，我现在就让巴克把我的箱子拿过来。”西弗勒斯·斯内普无声地叹气，向她妥协。好吧，她是病人；好吧，她是客人。西弗勒斯在心底劝告开解自己，这是最后一次，赚够了钱他就再也不做这群满是怪癖的贵族们的家庭医生了。
“不用这么麻烦，我的梳妆台旁边的小桌子上就有一本新的《神灵书》，是今年国王陛下主持修订的版本。”塞利尼立刻伸手给西弗勒斯指了个位置。
西弗勒斯·斯内普走了过去，拿起桌上那本厚厚的《神灵书》，发现这本今年春天才开始售印的书籍，打开已经可以看见许多漂亮的笔记了。
他抱着书走回去，坐在床边不远处的椅子上，几乎是有些挖苦地问：“塞利尼小姐，您对神学很有兴趣吗？”
“并不怕你笑话西弗勒斯，我不仅是对神学感兴趣，我敢说如果不是我的身体太弱连长期上寄宿学校都做不到，恐怕我早就是霍格沃兹的优秀神学生了。”
在这一刻，西弗勒斯在塞利尼那张苍白的脸上看见了自信明亮的笑容，他心头一松，哼笑一声。
塞利尼把自己窝在枕头里，抬头看着西弗勒斯有些不客气地说，“千万不要这个态度，西弗勒斯。我的长辈们大多是神学家，我自然会将希望寄托于神灵，如果您是觉得我的神学不够好，大可以提出、指正。”
“那大概是神灵不够心善，不然也不会让我这个二流神官前来为您治病了，至于指点和教导，我这个底蕴浅薄的人怎敢开口？”西弗勒斯把书摊在腿上，脸上带着不以为然的笑，巧妙地“恭维”道。
“哦不，西弗勒斯，也别这么说自己。事实上，我很希望和你学习神学。”塞利尼无奈地叹了口气把身体侧边去，脸正对着西弗勒斯，眼神温亮地笑着说，“其实我的祖父和祖母并不乐意让我学习神学，它枯燥高深，没有长时间地投入和大量地阅读相关的书籍就很难理解它，所以一直以来我都是通过自学。”
塞利尼把身体侧压下去，脑袋侧压在枕头上，调侃地看着西弗勒斯，“刚刚那样说，只是我害怕你嘲笑我的笔记有错误罢了，毕竟一个完全靠即兴发挥的人在正统天才面前是会感到自卑的。而你西弗勒斯，你不仅是个彻头彻尾的天才，还是一个言辞锐利的人——或许我该用‘snarky’＊？”
“那我真的应该感谢塞利尼小姐看得起我了，不过据我所知以塔洛斯家族的财富和地位哪怕请一位一流神官长驻于此，和您谈心开解也是可以的吧？”西弗勒斯把《神灵书》翻到第七章治愈篇，挑眉撇了塞利尼一眼。
“而且您写下的理解内容大部分都没有错误，要是您都会自卑，恐怕现在霍格沃兹神学院的学生就应该把自己埋土里了。不过无论如何，现在您也只有我这一位二流神官为您治病了，也请您保持安静，我要开始念了。”
“神官大人，那我可以在你念书的时候睡觉吗？”塞利尼躺平身体，笑着侧脸问西弗勒斯。
“哼，神灵宽