成的海商团伙。原先是来自贵国的海商，王锃先生领导，王先生故去后由他的女儿继任。不知是否就是您提到的那个呢？”
“……”
“我还听到您提起，您要找的那个人和您一样来自明国，并且来自军队。我听说那位王小姐半个月前来了京城，并且要在京城停留一段时间。因为她要和将军府上的一位近侍结婚。我听说过京城半个月前发生过一次暴动未遂事件以及与之相关的一场街头械斗，一位明国来的少年剑士因此受过将军府的盘问。不知是否就是您提到的那个呢？”
“……”
“我还听到您提起……不我没有，只是我自己的联想。假设那位少年剑士就是您要找的人，您是否知道其擅长使用的是我国阴流流派的剑术，在京城栖身于阴流寅伏道场，在彼处学习？您又是否知道阴流的大师，上泉伊势守秀纲，彼时也在道场授课？这位少年若就是您要找的人，不知您是否有兴趣了解阴流剑术的特点、长处与破绽呢？”
“……”
庄无生愣愣地看着他，对上微笑，“这些是你听完我说梦话就想到的？”
服部半藏伸出握着卷轴的手，点点太阳穴。
然后握着卷轴的手伸出去。
“坦率地说，是在之前亲云上先生来信提到您来自明国时就做的功课。只是当时知道得还没那么确切，所以让同僚们把收集到的和明国人有关的资料都调出来做好准备。”笑，“以及，不是针对您个人，琉球的新闻我也有，日本各地的新闻我同样也有。”
庄无生看着伸到面前的卷轴，又看向对面的笑容。感觉到心中慢慢生出的恐惧和敬畏。
以及同样慢慢生出的衡量和盘算。
往西走，原路返回去京城。
如果不在，就四处打探打探消息再决定下一步。
再去……可能是西边？更西边？还是南边？第一次重逢纯属巧合，第二次？
去哪里？
做什么？
浪费时间。
“……我想问一个问题。”他暂时没接过卷轴。
“请问。”
“你们在山上安排的人都是有武器的吧？我是要赤手空拳和他们打吗？还是说有人安排武器给我？”
这句话出口，还用再盘算什么吗？
“当然是我们安排了。庄先生，帮我拿一下。”半藏微笑着，直接松开手中卷轴，庄无生本能伸手接住。男人向后退去数步，走到房间中一面空白的墙壁前，“正等您询问呢。参赛者可以提前准备武器和装备用品。您可以用您自带的，也可以用我们提供的。”
“我没带。”
庄无生看了眼手中卷轴，又看向房间角落的包袱，那是郑坤随身的兵器。他自己现在身上就一柄单枝铁尺，也是郑坤给的。
“那么就请挑选。”
服部半藏抬起手，打了个响指。然后手伸入墙壁顶端和天花板之间一道不起眼的缝隙，将天花板边缘的木板推进去让缝隙变宽，从中勾住什么扯动。随着他的动作，一块同墙面一样大小的木板落下。木板上陈列安放了各种长短兵器。枪、刀剑、镰刀、飞镖、匕首、勾爪，墙上同样还挂着一套夜行衣，一套轻装藤甲，一面圆盾，还有其他装备。这和白日在博物馆见到的那面墙几乎一模一样，只是规格稍小。
“我猜每个房间里都有这个机关。”
庄无生评价。
“很方便，是不是？准备时间不设限制。但是我们的忍者会在子时开始发动攻击。所以您越快准备，上山后的提前时间就越充裕。除此之外，在准备好之后您还要再面对一个简单的考验，算是热身。考验内容我要保密，等您确认参与后再说。现在您还有其他疑问吗？”
服部半藏微笑着，伸手指向此时庄无生持有的卷轴，“如果没有，就可以签字了，我特别为您准备了带汉语翻译的这份，之前说的规则都记在上面，请仔细阅读。签字就表示您同意参与这项节目，您确实同意，是吧？”
走廊上传来急促的脚步声。
——啪。
然后纸板门被猛地推开。
“小庄！”郑坤站在门前，着急地看向屋内，第一眼就看见靠在墙边上手拿着油灯和卷轴的服部半藏，第二眼看见地上的一碟墨和一杆笔，第三眼看见庄无生，“你没签字吧？我都知道了，你没签字吧！”
“……签了。”
庄无生已经站在那面挂满武器装备的木板前面，手里拿着一杆短矛，脚边还放着别的挑选好的兵器，身上也套了藤甲。他暂停手中动作，回看郑坤，目光躲闪，“你呢？”
“肯定没啊，你发什么神经！”郑坤也不管室内还有个服部半藏在，冲到他面前，按住他手中的短矛，“你知道自己在干什么吗？”
“知道，那位把规则讲得很明白了，呆子都能听懂。”庄无生伸手指了指在边上看戏的男人。
“他们来真的，会死的！”
郑坤就像看呆子一样看他。庄无生还在躲避他的目光，低着头，双眼愣神。
“知道。”
语气也是麻木的，“我不就是为了见识真的才来这的嘛。”
“……”
郑坤咬咬牙，恨不得能给对方一拳，“……开了条件是不是，他答应你什么？二十两黄金？还是说，答应帮你杀了……你要找的人？”
“帮我找而已，动手当然还是我自己。”
庄无生手上加力，将短矛夺过来，丢到选好的那边。他不理郑坤，只是面对挂着武器的墙继续挑选。
“就为了这？”
“……”
没有回应。
“……”
郑坤感觉继续和这个人再说什么也没用，转身走到服部半藏面前。半藏依然微笑，“服部大人，请不要这样做。今天白天有些不愉快的事情，我为此向您道歉。”
他说的是日语。
“没有必要道歉，亲云上先生。”半藏用汉语回答，抬起手中的卷轴，“我也没有做什么。庄先生是自愿参加节目的，我没有强迫他签字或者怎样。”
“可这是会死人的。”
“我已经告知过风险了。”
“你……你们安排这种危险的活动是不对的，难道……”郑坤觉得现在已经没必要再讲礼数，“难道官府不管吗？难道你们不要考虑到这会带来什么影响吗？万一出现什么意外，这对你们的声誉也没好处。”
“我们是伊贺忍者，亲云上先生。这是伊贺之里，是我们的地盘。”微笑，“我们本来就是拿钱办事的亡命徒。杀人就是我们的声誉。”
“……那别的客人知道了呢？”
“他们现在应该已经知道了。”半藏朝着敞开的房门望了一眼，“阿佳有没有和您说？这节目不是针对庄先生的，也不是针对您的。夜战表演结束后，百地师傅应该已经对其余客人都做过了同样的邀请。”
“我来之前没听您说过会有这件事。”郑坤的眼神变得阴沉，“如果知道我就不会来了。”
“如果庄先生不来的话，我也不会准备这个节目。”半藏耸耸肩，“毕竟确实如您所说，不是所有客人适合参与，也不是所有客人对此毫无芥蒂，所以一般不做安排。”
“还是针对他。”
郑坤看着身后仍然执迷不悟的人。
“自愿的。”
“……”
在这边也碰了钉子，郑坤觉得和这个活动的策划者继续理论更加没有意义。
他又走回到庄无生那里。
庄无生已经停止了挑选武器。蹲在地上整理刚才挑选的装备。兵器也只有几件，因为考虑到等会要上山，负重太多会阻碍行动，并且不熟练的兵器用起来适得其反。所以只要几件趁手的长短兵就足够。
短矛，一对刀，一些飞镖。
还有原属于郑坤的铁尺。
“别。”
郑坤站在他的身边，对他劝说，语气僵硬，如命令一般，但反而显得无力，“我知道你为什么要这样，不是为了什么服务或者奖励。”
“那是为什么？”
庄无生一边收拾一边回答，不抬头看他，也不停下手中动作。语气同样冷冷的。
“因为你在愤怒。”郑坤说，“也因为你在悲伤。你想逃避，想……想自寻死路！”
“也许吧。”
庄无生站起来，将装了飞镖的腰带系上，装备如同白日那样。只是现在，身上穿着一件藤甲，现在身上的武器是真正的致命铁具。他看郑坤，眼神中空洞无物。
“别这样做。”
郑坤又一次以命令的语气劝说，摊出一只手，这是交谈时的一个惯用动作，表示无可奈何，“如果你执意如此，那么我也参加，跟你一起。我有没其他办法了，咱们死生与共吧。”
“……”
庄无生沉默，眼睛微微低垂。
看向伸到面前的手。
“随便你了。”
他说。
“……”
郑坤彻底放弃，肩膀下沉，手落下。
“我已经准备就绪。”庄无生不再理会他，朝房间另一端的服部半藏望去，语气依然冷冷的，“可以开始了。”
“好的。”
半藏依然靠在墙上，微笑，“不过庄先生，您应当还记得在下刚才说，正式开始之前，还有一个简单的考验。”
“是什么？”
他问。
“走出这家客栈。”男人说，“在这个过程中，您会遭遇一名忍者的阻挠。您的对手不会使用致命攻击，您必须战胜对手或者成功躲过其追逐，离开客栈，然后有资格参与节目。如果失败的话，契约什么的一笔勾销，今晚就当无事发生。”
“有必要再加这一道麻烦吗？”
“有的，毕竟就像刚才我们一直讨论的那样，这节目毕竟是有致命危险的，我们也不希望有客人因为冲动或者好奇而参与，结果错估自身实力，白白丢失性命。”他看向两人，视线更多停留在郑坤身上，“您看，我们确实尽最大程度考虑客人安全和声誉影响。”
郑坤没有反应。
“那好吧，就当热身，你说的。”庄无生盯住服部半藏，“谁来做这个对手？你吗？”
“不。”
服部半藏伸手指向敞开的门扉。
庄无生和郑坤同时向门口望去，门前不知何时已有一个人站在那里。
一名女子，裹着头巾，身着短袖衣衫，裤脚捋起到膝盖下方。
客栈的老板，藤林阿佳。
“晚上好，庄先生。”女子用汉语说话，口音比服部半藏的要更标准。她此时脸上的表情严肃，语气平直，不再如白日般温和，“很荣幸与您交手。”
“我在客栈外等候。”
服部半藏说着，手执油灯和卷轴，从阿佳身边经过，走出门外。
“现在我负责节目开始之前的最后考验。您需要战胜我或者摆脱我的追逐，成功离开客栈。”阿佳说着，手伸向背后，从腰间取出一对铁刺。铁刺没有护手也没有分枝，看起来就像铅灰色的织衣长针，或者说像筷子，“我的攻击不会致命，但有使您受伤的可能，所以还请小心。”
郑坤还想说什么，但开口前就看见庄无生伸手抽出腰间的佩刀。
“那么现在战斗开始。”
她说完便行动。
阿佳挥起手，将手中铁刺掷出去。铁刺飞向庄无生，直击他的面庞。
庄无生立时反应，身体歪向一边，躲过。
噔——
一击闷响。他微微偏转目光，看见铁刺戳中那块陈列武器的木板，尖端刺入板面。就像白天筷子扎穿桌面一样——说起来当时桌子上是本来就有道缝吗？
这也不致命？
就在庄无生目光离开的瞬间，阿佳猛然冲上前来，一手空空将还未反应过来站在一边的郑坤推开，另一手执另一支铁刺攻向庄无生。
郑坤被推到一旁，撞在武器板上。
庄无生本能地举刀就砍，不是砍向对方手中武器而是胳膊。
阿佳继续保持前冲姿势，但在刀击中之前，向回扭转手臂，让庄无生的反击落空。原来势未去尽早有准备。
她手指勾转反执铁刺，再度朝庄无生的躯干戳去，趁着对面挥空间隙打出真正的攻击。
庄无生执刀的右手不及回防，但迅速反应，左手向前抵住对面胳膊，挡下