第一百八十六章，莲花灯
采取青瓜绿，四枝扦插为良驹，供归魂驾驭。
记得年少之时，兄弟两人很喜欢过节。节日很热闹，大街上总是能看到许多人，相识的或不相识的，都聚在一起，因为同一个特殊的日子彼此联系。节日也很有趣，节日之前，之中，之后，总是有许多事情可以做，许多的工作，许多的安排，许多的活动。那些习俗或者活动，对于大人来说或许司空见惯，或许只是出于义务的劳动，但小孩子可不这样想。在小孩子的眼中，一切都很奇妙很陌生，一切都是未知。
节日是一年才会有一次的，当旧时记忆已经差不多消磨殆尽的时候，它又如期而至，又搅动起孩童心中的好奇，又让他们兴奋让他们快乐，让他们度过别开生面的一天。所以每一年都丰富多彩，让人趣味无穷，每一年都值得盼望。
泉谷仓靠在北大门旁的城墙边，用自己的胁差削着一根不知从哪捡的树枝。他把褐色的外皮削去，将树枝削成纤细笔直的白色木棍，在手中掂量了两下，似乎是要审视其韧性，削得太细或者粗细不均，歪歪扭扭，就无法支撑重量了，并且看起来也不好看。
在他的身边，欲进城的人已排成了长队，一个个地慢慢挪动，背着包袱，拉着车架或者牵着牛马向前进，在城门下挨个接受士兵盘问。只是一些例行的如名牌，住址，从哪儿来，到哪儿去，做什么之类的问题，但士兵们问得很细致，有的时候还要翻包裹搜行李，这就很耗费时间，让那些排在后面的人开始不耐烦。
泉谷仓暂且没理会周遭的嘈杂，只是专心做自己的事情，眼下的一切由士兵料理便足够。他用胁差在削好的细棍上等距离刻了三道痕，然后将其掰折为等长的四段，锉平切口。成果不错，他很满意。
他收好胁差，又取出别在腰间的黄瓜，这是早上出门时带的，带了两根，一根吃了，另一根留到现在。泉谷仓将黄瓜拿在手中打量着，然后把四根削好的木棍插在黄瓜上，两只在前，两只在后，就像四只细细长长的脚。这黄瓜看起来也就像了一匹有着长长身躯的，通体发绿的小马。
精灵马，此物于过节初时制作，加以供奉。以盼其能快步奔跑，将故去的魂灵速速迎回人间，迎回家中。
垂髫之年的兄弟两人，并不多懂得所谓习俗背后的寓意。只是为这祭品的别致模样吸引，于是自行模仿着做好之后，便一人拿着一个，举在手中模拟马儿奔跑时的姿态，把自己想象成骑手又想象成坐骑，一边发号施令一边咴咴嘶鸣，扮做浪迹的游侠，扮做威武的将军，扮做大神与恶鬼，在院中驰骋，追逐。大人，家族中的亲戚长辈们同聚一堂，见此情景也不予计较，任由不懂事的他们任性胡闹，自由玩乐，不管不顾地抒发独属于孩童的天真快乐。回归的祖先英灵若见此景，也一定只会感到欣慰。
但现在，泉谷仓已经是一个成年人了，已经不再是曾经对一切好奇的孩童。世界于他也不再陌生，节日于他也不再轻松快乐。见得多了，便平淡了，一切也都可有可无了。过往如此，今年更是如此。曾经过节是热闹团聚，如今却成了礼尚外来。曾经过节是一种享受，如今却成了义务，而就连义务也不是非尽不可。
譬如今日在外值勤，他就并不因无法回家过节而有所遗憾。此时若他真在家中，想来也只是虚度一个白天的时光。相比之下，还是工作更加有意义。回归的兄弟魂魄若知他的选择，也一定只会加以理解。
毕竟今日于此值守，老弟，也是为你而做呀。
泉谷仓看着手中的黄瓜制的精灵马，心中默想。若我有幸能捕获那致你于死地的元凶，对你来说，难道不是比祭礼香火更大的告慰吗？
他抬头，面前大道上一路延伸的长队，嘈杂声不绝于耳。今日进城的人很多，出城的人也很多。正是过节之时，人人都想着快点回家和亲属团聚，进行节日的仪式。焚香烧火，做法诵经，祷愿布斋，祭奠先祖，为回归现世的魂魄们施行供奉。
今日七月十五，盂兰盆节。
来往客商如此众多，实在令人担忧。泉谷仓望着人群，一双眼睛在队伍中仔细搜索。独臂跛足的直接目标很容易找，但谁知道会不会有同党联络？若是能抓住线索，便可追问出其人下落。因此，虽然城门盘问工作繁琐，泉谷仓依然保持警惕，不肯放松。这也给了随行士兵很大压力。
他手中握着精灵马，走到城门口，士兵们正在清查一辆送货马车，每一个人都要报上名号，每一个箱子都要打开搜索，以防藏匿。
“他们从哪里来？”泉谷仓指着领头的，问那个在看名牌的士兵。
“草津。”
士兵一边看一边回答。
“做什么的？”
“大人，小的是药商，给城里的寺庙送制香材料。”领队抢先说话，伸手指着货车上的木箱，“都是过节要用的东西，不能耽搁呀。随从的都是商铺的伙计，大人行行方便，放我们过去吧。”
“职责在身，无法通融。”泉谷仓冷漠地回答。
“……是。”
那商人还想说。但他站在那表情严肃，纹丝不动，浑身气场和手中的精灵马很不相称，武士的威严让对方再难开口做什么争辩。
“泉大人，名牌和文牒没问题。”士兵查完，汇报，“车上的货也都看过了。”
“你，还有你的随从，把右手举起来。”
泉谷仓命令。
商人犹豫着举起手，也叫伙计们如此。他看了看，没发现任何问题。
“过去吧。”
马车过去了，下一群人挪动着上前来，和刚才一样接受盘问和检查。
“这样查下去，恐怕到天黑队伍也散不掉呀，泉大人。”
站在他身边的副官小心询问，指着人群，“基本上都是要进城过节的，我怕在这耽搁太久了会出现问题。要不要放松一些？”
“不成，必须严加查访。”泉谷仓回答，“我们要找的是一个杀人重犯，他手上已经有三条人命了，这事很严重。如果让对方或其同伙混入城中，你我都难逃干系。”
“那……要不我另找一队兵过来再开一路通道？”
“行。”他点点头，“再找人到后面去维持秩序，让他们耐心等一等，不要哄乱。”
“是。”
副官领命而去。泉谷仓沿着队伍向外漫步走去，目光审视着经过的每一个人。情况的确如方才所说，这些，基本上都是从外地回京过节的民众，或者为节日需要进城的行队，等久了，的确很容易造成不良影响。但他依然没有打算改变主意，这值守任务于公于私，都不容他敷衍了事。
经过的人见到他这样一位高阶武士，大都老实地低下头去，但也有几个指指点点，口中闲言碎语的，想来已是按捺不住耐心。泉谷仓对此不予理会，依旧面无表情。但是手中握着精灵马，感受着黄瓜表面那一个个带刺的小突起，他内心还是泛起了波澜。
这般严格盘问，这般耽搁，或许完全是浪费自己的，以及面前这些人的时间。要在如此众多之中，发现一点蛛丝马迹，一点异样，一点可供利用的线索，简直如同大海捞针。自己要找的，其人或许选择了别的路径入城，或许根本没打算入城，又或许早已在城中了。希望何其渺茫，自己虽已注定要在此驻守又一个日夜，注定要错过这个重要的节日，但有必要让如此众多的无关人士也陪同一起徒耗时光，消磨耐心，耽误事务吗？要在他们的这一天中留下一道不快的阴影，让他们也和自己一样，对这节日丧失兴致吗？
泉谷仓停下脚步，看见队伍中有一对夫妻带着两个孩子在排队，从外表上看像是城外的农民，大小包袱都背在身上，拄着拐杖，衣衫简朴，面孔被一个夏天的太阳晒得黢黑，皱纹饱经风霜，头巾束扎乱发。那两个孩子，年纪大的站在母亲一边，年纪小的则被父亲抱在怀中，他们，想来也是进城过节的吧。
两个成年男女见到他时也像多数人一样低下头去不敢直视。可孩子们却天真地依旧互相自顾自地玩闹，喧哗，旁若无人。年纪大的逗弄年纪小的孩子，年纪小的被抱住，挣挣着乱动，让家长很是费心。泉谷仓看着那大约四五岁的孩童，看见孩童的手中捏着一个大头萝卜，萝卜上插着四根短短的草茎。同样是精灵马，看来是做成了猪的形状，当做解闷的玩具。
年幼的小孩子，将手中的小猪高高举起，对着大孩子挥着，口中还煞有其事地发出吭吭声。那模样那动作，让泉谷仓感觉真熟悉，让他严肃的面庞上轻轻浮现一丝微笑。
农民夫妻似乎注意到身边武士的目光，父亲扯了扯怀中的孩子。那孩子怔了怔，抬起头看向他，看向他手中的黄瓜，而后，又笑了起来，又毫无顾忌地对他挥动起萝卜小猪。
泉谷仓举起手中的黄瓜小马，轻轻摇了摇。就像过去一样，也和过去不一样。
“大人，泉大人。”
身后，副官小步快跑而来。
“何事？”
泉谷仓脸上的微笑消失，又变回了不苟言笑的成年人，迎着来人走去。
“有士兵汇报情况。”副官回答，指着拥挤的城门，“我们发现一个人的身份可疑。”
“哦，是缉犯吗？”
他双眼闪过光，“只有一只手的跛足男人？”
“不，但是……是一个外地人，想要进城。他说他从丹波来，但是我们听他的口音像关东一带的。”
“关东？”
“并且他的名牌也有问题。”
“过去看看。”泉谷仓一边说着，一边和副官朝向城门快步走去，不由自主地咬起牙关，也不由自主地握紧了手中黄瓜制的精灵马。身后，依然是排队的群众嘈杂声音，夹杂着孩童的哭闹，但他已不予理会。
快步。
“不好。”
泉谷仓注意到，城门那里，似乎也发生了什么变故。
前方，等候进城的群众，方才还有序地排成队列，此时不知为何开始纷乱。其中似乎有人大喊，似乎是在向守门士兵高声抱怨，宣泄对于漫长等候的不满。于是连带着情绪开始感染传播，于是人们开始杂乱地往一个方向拥挤成一团，场面开始变得混乱。
“警戒！”
他命令，同时脚步迈开，奔跑起来。
“是！”
副官跟随回应。
“拿着。”
他手向后一伸，也不管身后人是否反应，便将手中物件丢了过去。所幸副官眼疾手快，接下了他抛过来的精灵马。然而始终未能接稳，那细枝削成的四肢有条腿受到碰撞松脱，掉落在地面。事后，泉谷仓虽然重新削了一根木棍接上，但却没注意到短了一截，以致其摆放在盆棚中站立不稳。跛足的马驹，也不知还能否胜任迎接故往魂灵回家的任务。
不过那是事后的事了。
而在当时，在向着城门奔跑，向着那混乱拥挤场面而去之时，他手中紧握出鞘的佩刀。
炊制熟米饭，荷叶承托付佛坛，解饿鬼苦难。
虽是将近正午，正堂依然不见光明，太阳只能照得窄窄的一块，余光入不得室，敞开的门扉似乎连接了阴阳两个世界。油灯点起，烛火摇曳，散发昏黄的微明，徐徐的香火烟雾萦绕，更令此间显得阴沉肃穆。
堂中搭设起两层的佛坛。第一层的正中央摆放了一块灵牌，上书“三界万灵位”。灵牌两侧斜插着方旗，前方则整整齐齐地树立着一众书写经文的木板塔婆。蔬果，鲜花，时令点心则摆放于第二层，围绕着灵牌，端端正正，以上好的漆器盆盘盛置。另有一碗清水，一碗米饭置于前。水是今早新取的，一尘不染。米也是今早新煮的，颗颗饱满，粒粒白皙，松松软软，以荷叶为底，在暗褐色的漆碗中高高堆成一座小山。
金色的香炉中冒起了袅袅青烟，萦绕于室内，散发着温和的香气，招引群魂。佛坛前，则有法师和尚穿着袈裟，主事盘坐于首位，手握数珠，低声念唱，其余分两列于后随声齐诵。以梵语进行祷告，伴随着不时响起的铃声和铜罄，超度三界之中零丁无依，饱受饥渴折磨的万灵。
据传，昔时佛陀弟子，目犍连尊者，以神通力得知其亡母堕入饿鬼道，饱受饥苦，状若倒悬。尊者无能为力，便求问佛陀，佛陀传其《盂兰盆经》，嘱其于七月十五日集结众者办斋会，供养高僧，以大功德施行救助。目犍连依言从事，其母及诸多孤魂便终于得以解脱。而此会于民间兴盛，流传演变，便有了今日的盂兰盆节，也就有了此时的施饿鬼会。
荣觉院夫人作为一家之长，此时端坐于旁侧，低头微闭双眼，手握数珠，跟