“多冒昧啊，塞维亚。你将我的小百灵鸟抢了去，叫我怎么听曲儿？”
消失了七年的声音再一次清晰地响起，塞维亚有种恍若隔世的感觉。他无数次刻意将这声音的主人在回忆中抹去，心中筑起的高墙却在那人掀帘而出的一瞬间轰然倒塌。
“那逻……”
“你的声音何时变得如此难听了？我分明还留了一半颈子给你……”那逻因陷入了某种回忆，不知何时就来到了塞维亚跟前，伸手便探向围巾中。塞维亚感到对方以一种极暧昧的手法，用指腹摩娑着他颈上刻意遮掩住的长疤。
塞维亚神色如常，平静地看着那逻因的右脸道：“脸上画紫樱？你的审美何时变得如此奇怪了。”
颈上的力道忽然发了恨，方才温情游走的指腹此时狠狠嵌进皮肉。塞维亚好似失去了痛感一般，沉默地看他下一步。“土鳖。我画什么不好看？”
那逻因起先缱绻，游离地看塞维亚颈间，见他迟迟不做反应，抬眼便要发作。塞维亚冷不丁对上那逻因犀利的眸子，他不止一次地直面这种锁向猎物的眼神，莫明有些习以为常。
唇间一阵温热，熟悉的异香极侵略地撬进，又被阻隔在塞维亚紧咬的牙关外，再无法向里分毫。
“张嘴。不然我便砍了那鸟人。”
那逻因口中“鸟人”指的不是别人，正是尧离。此时他识趣地捂着耳朵、眼观鼻鼻观心地静立一旁，全然不知眼前何事——
船身微震。岸边旌旗飘扬，黑压压一片人，皆佩刀，领头的是加布里埃尔，热情挥手、笑得意义不明。
“到了觐见时间了。”尧离垂眼莞尔，血色漫下唇际，戚戚然被舐去。
男人搽脂粉，是草原上未有过的，而这身行头却像该尧离穿似的，锦衣繁饰、柳眉深目，扮上便溢出极侵略的美感来。教主失踪七年，如今归原，本是天大的喜事，塔吉拉那入堂相迎，还未寒暄几句，便被台上伶人夺了注意：他时而抚鬓深眺，唱悠扬缠绵之调、婉转细腻；时而刀光乍现，动一身铃音、气宇不凡。尧离舞姿轻盈、翩若惊鸿，其声润朗、高起缓落，百转千回、余音绕梁不绝——
“这一曲，献女帝。”
堂下轰然。塔吉拉那大悦，直道：“教主为妾寻了个好消遣”，祭猎作赏。赐别院，辟一长街、照羲瀛修了去。又往堂上支了台子，专作那尧离唱折子用。
尧离折腰谢之。
塞维亚有些恍然：航船上那青年素衣散发、冷漠疏离，前堂这伶人华裳束冠、阿谀逢迎，全不像是同一人。
朝会将散，女帝以“为教主接风洗尘”为由，留那逻因于堂上，大摆宴席，“携诸位共庆，不醉不归”。塞维亚领命祭猎，趁夜出了城。
思及堂上，女帝与教主谈及七年之事，方知那逻因当年远赴羲瀛，意外与令鹘家主结识。令鹘家主当时二十，不满主流“固守”之论，主张向外进取，有改弦更张之大志；文武齐修、道心别具，创“令鹘十三式”，刀刀毙命；上下整顿、雷厉风行，是性情中人。那逻因赞其“真乃铁娘子也”，协助政变。七年间，合以利而抗白，洗序五家为令鹘、以利、杜、赵、白，谋定大势，发配白姓少宗。塔吉拉那问起羲瀛现状，那逻因只答：“女尊之风盛行，可比草原。”
塞维亚当时松了口气，那逻因所言，若皆为实情，当年至少追讨不及；尧离归原，虽不知其中曲折，但乞、邑二族大抵得了喘息之机。塔、那交流间不乏疑点：穷追未果、反而留守，其中逻辑难以自洽；羲瀛现状，那逻因隐而不报、其心未知；塞维亚不明全貌、百思难解。
猎人们悉数返回中心城时，已是第七日，天色还未破晓。空气很干、雪也不肯落尽，牧野四处都飘散着荒凉的白。安顿完劳顿的一行人，塞维亚却思虑良多、难以入寝，于是折返回祭台，利落地打理带回的战利品：一百零一颗人头——女帝赐予她新欢伶人——尧离的“褒赏”。
塞维亚一手捏起只头颅，一手握住柄半臂长的黑刃，稍向外旋腕、将刀体从头颈割裂处送入头腔；掌心用劲、令刀面扭转大半，搅开粘性组织；捏住头颅的手抽出两指、扶住刀柄，震动刀刃而捣烂内容物；抽刀，暗红的流体掺着黑黄的胶状物从裂口流出——
算是清理干净。
如此一百零一次重复，干净、流畅，不做任何多余的动作。
清理结束，塞维亚从右小臂上卸下一段绷带，细致地拭去黑刃上的血斑；又沿断带处扯出整掌的量，缠实刀身、收回鞘中——接着就是让祭品变成“祭品”的模样。
塞维亚展开长袍左襟，拉出一条奇异纹样的人皮内兜。他垂下头，轻轻摩挲过后，默然地祷告了一阵，恭敬地将其铺开在地，从琳琅的刀具中挑出一弯纹饰繁复的银钩。
“哧。”
银钩直直扎入右手掌纹刻的十字架中心，钩尖迅速润作墨黑色。塞维亚捉了钩尾、迫使钩身刺穿掌背。血液汩汩、沿弯钩流动，悄无声息地化作染料。直视、拔钩、面无表情。不带停顿，塞维亚依次捧起堆放整齐的头颅，逐一、虔诚地在每个面孔上刻出同一的奇异花纹——如此一百零一次重复。
仪式结束，塞维亚握住钩尖，用钩尾在每个头颅颧骨处钻出两个指腹大的圆孔；又从颅上挑拣出结实的长发，穿过孔洞、将做好的“祭品”栓作一串。他收了钩，缓缓提起珠串般的祭品，将“珠粒”绕上右臂，悬挂几周、收束掌中；又探手袍中，从左胸摸出把挂了链的银质十字，恭敬地将银链缠上右掌，使银、纹二架相合。
夜幕已临，月亮白晃晃地悬着，几颗星寥落在天边——
该往女帝的后殿去了。