“你这话说的不对。”谭衍臣语气淡淡。
“哪里不对？小爷我本来也在京城吃香的喝辣的，现在来了这偏僻小城都一改前非开始修身养性闭门不出了。”
“这不是好事吗。”谭衍臣轻笑。
斗笠下翻了个白眼：“好事好事！好事什么时候轮到过我们头上。当年我叔伯提出‘务耕变法’，惹怒了天子，孤立无援，被流放千里。现在你们终于知道他厉害了，可惜晚了，嘿嘿。你以为‘天降文曲’是河滩上的石头一抓一大把？几百年才出一个！”
谭衍臣抬眸，淡然辩驳道：“张老仕途失意并非世人不知晓他才华横溢，思虑瞻前，而是他生不逢时，时运不济。自古以来多少才高过人者却未得善终，有天时地利人和才得以功成名就，名垂青史。时机又怎会如人所愿。当初太元正值壮年，世家大族无人愿意牺牲既得之利去解决几十年后的问题，哪怕是如今到了迫在眉睫需要变法的时候，仍旧许多阻力。而我的意思是，张老如今应该还健在人世。”
李赋拿杯的手停在半空，语气疑惑：“你的人不是还没有我叔伯的踪迹吗？怎么就那么肯定？”
谭衍臣布茶的姿态悠然，似乎一切尽在掌握：“王老自从致仕，每年都会在北方的一处别庄呆上三月有余。”
“那又怎么样？当朝右相的爹不是想呆哪儿就呆哪儿？他老人家有时候还会去江南呆上五六个月呢，跟我叔伯有什么关系。”
“不错。但他年岁已高，年轻时骑马意外坠伤，腿脚落下些腿疾，尤其到了冬日更为不便，为何此时不南下，反倒来这苦寒的北塞？对外王老声称督学自己的孙子历练，可实际上，你不会不知。”
李赋听了谭衍臣这番话，恍然大悟。
上一辈的两个人物张老王老之间的羁绊可太深了。对应上王老致仕的时间，每年都在这北边别庄呆上数月，也不难猜出，恐怕如今唯有他与张老还有些联系了。什么督学，别人不知道他还不知道，王家与他们同一辈的王裴之可不是什么简单的人物，还要自家祖父监督学业？
笑话。
但听到谭衍臣这就寻着线索轻易找到了人，心有不甘，佯怒拍桌站起来，语气带着些警告：“我今天还叫你一声子策兄，是念及你我幼时有过同窗之谊，信得过你的为人，但你也不要得寸进尺。你现在为人臣子，无论你们朝堂之上如何争，我们张家人都早已远离，若因你一己私心再卷入无辜之人，你便是不仁不义之辈，枉读诗书，愧为君子！”
语落，杯盏落桌。
谭衍臣如春风柔和的目光在抬起刹那忽然变得犀利如刀，如破晓初光般锐利明亮，带着不容置喙的决断：“变法图治岂为一己之私？你身为张氏之后，更应洞察世道，敢为人先，而非随波逐流，独善其身。如今众人宁愿忍受旧制带给他们缓慢钝阔的痛楚，却不愿择艰难之道而求新，一改如今弊病，历史以来凡变革皆需头破血流，人们但闻流血即刻畏缩，不知持久之衰更剧。”
“不扼其腐肉，如何长愈新肌？若无人愿意第一个站出来，将会有更多无辜之人因此丧命。如此，才愧为食君之禄，为民请命之君子。既读圣贤书，明事理，便更应以此为任，死不足惜。”
李赋并非不明白这个道理，语气却依旧冷淡，带着微微嘲弄：“你知道你要扼去的是多大一块腐肉吗？凭你一人，不过是重蹈覆辙罢了。”
谭衍臣笑了笑，低声道：“若我说，我背后站着的是未来储君呢？”
·
正是早上赶集的时候，今儿还是个大晴天，东市路边有许多挑着箱篓在街边卖货的，有卖鸡鸭，卖糖人，卖菜卖瓜果的，好不热闹。
街上积雪在早上开市前就被官兵扫了干净，两边商户也各自清理起自家门口的堆雪。
就像上次冬夏说的，这条街上应有尽有，走了没一会功夫就看见了粮铺，霍灵山每年来城里也是去这家“梁记粮铺”买米买面。
几个伙计在粮铺里忙前忙后。
“梁老板在吗？”霍灵山进店吆声问道。
一老者头戴棉帽，抖着袖子从后堂掀帘出来，脸上是一道道横褶，双眼眯成了一条缝，似乎视力不大好，但一听到霍灵山的声音，张嘴沙哑笑了几声，道：“我记得你，霍小哥，又上我这买下一年的米来了？”
霍灵山笑答：“是。”
老人走近了见霍灵山身后还跟着个小姑娘，又道：“哟，这次不是跟四娘一起来的，怎的带了个小丫头？这小丫头倒没见过，你多大了？叫什么？”
薛长平笑得欢喜：“梁老板好，我叫薛长平，今年十六了。四娘现在上了年纪腿脚又不便，这么冷的天坐车来路上吃不消，以后每年都是我和二哥来您这买粮。”
梁老板一听这孩子回话落落大方，口齿伶俐，慈笑着点头，抓了一把柜台上的蜜饯塞进薛长平手里：“是个好孩子，这是梁爷爷给你的，拿着。”
薛长平没想到这梁老板这么热情，看了眼霍灵山，见霍灵山点点头，这才接下笑道：“谢谢梁爷爷，马上到年关了，祝您生意兴隆，财源滚滚。”
“好，好。你们今年要买哪些？要多少啊？”
霍灵山道：“不知道您这儿今年的粮价和去年一不一样？若是米价没涨，我们就多买些。”
梁老板听罢叹气：“你在北塞没怎么打听过南边的消息吧。今年夏季又有洪灾，比往年更严重，那一片盛产稻米的地方又全都淹了，年末还要朝廷派粮赈济呢，现在米是斗米难求，有价无市，咱们北边虽说粮收没遭天灾，但自己吃都有些不够。”
梁老板说着，语气忿忿起来：“你是不知道，许多人做起了南北中间的米贩子，把北边的米运去南边高价卖，发这个天灾财，真是该千刀万剐那些个没良心的。现在北边米铺都涨了价，我这米价也不得不涨。”
又靠近了些霍灵山，低声道：“不过你每年都在我这买，买回去也是自己吃，就给你最低价，这事儿别让旁人知晓了。”
霍灵山有些感激点点头，随即问：“那现在是多少一石？”
梁老板缓缓举起五指张开的手，悄声道：“你就给四两。”
虽说梁老板给的是最低价了，但霍灵山还是不禁蹙了蹙眉。如今客栈每年一石米有些紧巴，今年营收还算不错本打算买个两石，但现在整个太元粮食都不够，况且这米价涨的实在是离谱，去年一石只要二两银子，现在直接翻了一倍。客栈赚的钱根本赶不上这米价飞涨的速度。
只好叹了口气：“一石半吧，那面价涨了没？”
“涨的不多，一两五一石。”
“好，那面粉来两石。”
薛长平在一旁听着，这对话这么一来一回，口袋就剩下一两银子了。
看见旁边的粮袋拆了头，露出糙黄的小米，便问道：“梁爷爷，你这里也卖小米吗？”
梁老板吩咐伙计去后头备霍灵山要的粮，听到薛长平的话转头：“卖，怎么了，你要买小米吗？”
“我想要一斤，今早吃了小米粥觉得好吃，想买回去带给四娘她们尝尝。”
“好好，还有什么想要的没有？”
薛长平摇了摇头：“没有了。不过梁爷爷，我有些好奇，既然大家都知道南边经常发大水，为什么不建好堤坝防洪呢，眼睁睁看着幸苦种下的粮食被水冲走。”
梁老板拂了拂下须：“有时候人事也抵不过天威啊，再说，这洪堤建了牢不牢固也不知道。每年都有洪水大家也习惯了，只祈求每年来的洪水小一些，时间短一些，这样也不必有那么多饿肚子的。”
“粮都备好了！”后院穿来一道高呼，霍灵山转身去后堂，走前道：“阿平，去付账吧，我去后面看粮。梁老板，借你这粮车一用，等会儿我再还回来！”
“好，好。”梁老板朝霍灵山挥了挥手，转头看向薛长平眼神诧异：“你来付钱？没想到他们放心让你一个小姑娘管银钱？”
薛长平跟去柜台前，笑道：“年纪小可不代表管不好钱财，这里是十两。您慢慢找。”
“一石半大米，六两，两石面粉，三两，一斤小米，五十六文······这剩下是找你的，可收好了。”
薛长平接过快速数了数，抬头隔着柜台道：“不对，梁老板，少了五文。”
梁老板抚着下须笑呵呵地推出手底下的五文钱：“确实不错，确实不错······”
“阿平，付完钱了没有？咱们走了。”
梁老板还打算说什么，被外面霍灵山的声音打断。
“来了来了，这就来，梁爷爷明年见！”
薛长平说完就跟脚底抹了油似的，一溜烟窜出门跑没了影。
“诶——”
梁老板还想问问霍灵山今年说亲了没有，他之前就为自己女儿留意这个强壮又实诚的年轻人，谁料每次都给霍灵山跑得飞快，只得叹气。
等到明年，那黄花菜都凉了。
霍灵山推着粮车，上面是几石重的粮食，沉得很。
要几个伙计帮着才推出后院侧门，到了街上霍灵山一个人推起来气都不带喘，薛长平走在车前，扶着车带路。没走几步，车却突然停了下来。
她探头看去车后，见霍灵山在一个货郎前停住，便跟着凑近看这货郎支的摊，问道：“二哥是有什么想买的吗？”
那货郎冷得双手揣在怀里，热情招呼：“看官有什么看中的都可以拿起来仔细看看啊，甭客气。”