燕无乐盯着那颗还没她脑袋大的星球看了一会儿，才和记忆中的地球插画对上。这是座全息投影仪，看学者熟稔操作的模样，应该是教学用具。

「大鱼」内的所谓“育儿”并非看管一堆满地乱爬的小崽，而是给一些吃喝拉撒勉强自理，正值学习阶段的小孩上课。

当然，大部分时候也免不了当保姆。

“听说你感冒了？”学者给燕无乐递上了口罩。此刻时间还早，孩子们还在梦乡，她要利用这凌晨的几个小时快速学习育儿房流程，直接上岗。

“流放者之家不养闲人，生存嘛，自古以来就不是随心所欲的。”学者又摇着轮椅挪到书箱旁，把一摞摞“书卷”指给燕无乐。

它们来自不同的时空，上面的语言文字也各不相同，内容从食品包装袋涵盖到微波炉说明书，任何有图有字的纸片都可能被装订成册。

因为字太小，书箱旁甚至配备了专门的放大镜，用一根细麻绳拴着。

燕无乐举起那泛着绿光的放大镜，努力不去和啤酒瓶底做联想。

剩下的书卷则可以用残片来形容，手写内容上覆盖着五花八门的蜡笔涂鸦，拈在手头软塌塌几片，似乎她一用力就会碎掉。燕无乐看见残片角落，有学者隽秀的署名。

原来所谓负责人，是指从零到一打造育儿环境。学者摇动轮椅的手未曾停歇，又停在了球型的全息投影仪旁。

嗡鸣消散，投影仪加载完毕，里面那颗小小的地球清晰了不少，像细胞中的细胞核。

学者的手抚在玻璃表面，随着左右滑动，那颗地球也沿着地轴旋转，两指再一分开，朝向他的经纬坐标的具体地貌就被放大，细节一览无余。

“你来试试。”

燕无乐上前，这才发觉这不是一个简单的地理历史模型，球体边沿还有旋钮，轻轻一转，就能看见此处千百万年前的模样。

一只身长二十米，浑身上下覆满坚硬角质与羽毛的动物走来，长长的脖颈一甩，就把树冠枝叶扯进嘴里。

它柱子般的四条腿下有另一种动物成群奔跑，它们灵活地穿梭于茂密的蕨类植物间，硕大的头部外露着夸张獠牙。

学者上前道：“它们名叫恐龙，这是白垩纪晚期。”球型装置的上方，浮现出了具体的时空坐标。

旋钮再一转，风雪袭来，燕无乐只觉眼前雾蒙蒙一片，方才生机勃勃的动物就痛苦倒地，顷刻间白雪将骨骼掩盖。随后，岩浆涌出，一片通红。再然后，郁郁葱葱的针叶林又被拔地而起的钢铁大厦取代。

燕无乐的右臂又不可抑制地刺痛起来。

眼前的画面和金銮城何其相似。

她看见林立的高楼前人影幢幢，青灰色的水泥路面上汽车驶过，身穿校服的孩子与提着公文包的青年一样行色匆匆。

空中略有雾霾，但比地面宁静。这是地球时代中叶，大气交通还未兴起。

数千年前的一个普通清晨。

“你脸色不太好，”学者忽然关闭装置，全息投影仪中又只剩一个小小地球，“忘了说，这个装置是我们改良后的，只开放了部分功能用于教学。”

“记住，要严格控制它的每天使用时长。我们发现一旦超出时长或使用过当，它会影响到使用者的脑部神经，进而影响心理状态。”

所以他们才费劲巴拉地制作了那么多“书卷”，为的就是防沉迷。

学者说完，又指了另一个角落中一箱箱的长绳、摇杆、扳手和螺丝刀，这些简单的技能启蒙也是燕无乐需要教学的。

他看着燕无乐还算完整的四肢，高耸的马尾垂在劲瘦的肩颈旁，年轻的面庞，充满生命力的躯体。他轻叹一声，多好。

燕无乐没听清，投来疑惑的眼神。

学者摇摇头，又摇着轮椅回到了房间一隅的休息区。燕无乐这才看见他背后墙上悬挂的一幅幅人像，大多头发花白，皮肤褶皱间透出隐约的老年斑。

好久没见到年轻人了，学者叹道，自从「大鱼」决心上岸，年轻力壮的人们就全被调去了加工区，更何况本来就少之又少的年轻女性。

燕无乐想起了丁羽。

这些照片人像只有半身照，除却年龄，他们中的很多人都是独眼或断臂，还有只有在照片上看起来神采奕奕、正值中年的学者。

流放者的生活本来就惊心动魄，潜逃、偷袭与物资争夺在所难免，许多人拖着伤痕累累的身躯，加入流放者之家后只得贩卖边缘的脑力劳动。

——和金銮城截然相反的职业鄙视链。

历史的车轮滚滚向前，最终只画出了一个又一个的圈。在急需开疆拓土的流放者之家上，“万般皆下品，惟有读书高”早已随着都市文明的没落化作笑料。

这是事实，燕无乐无话可说。她抚摸着那座陈旧的全息投影仪，问它原先是什么。

学者抬了抬下巴，视线从照片墙掠过，“一个研究生物化石的前辈带来的，当时他们的空间站被黑洞撕裂，只有他活了下来。”

至于具体是做什么的，估计是模拟实验成果、还原勘探场景的吧。他说，自己知道的也有限。

“好了，快到早餐时间了。”学者示意燕无乐把口罩戴好，“别把感冒传染给小孩。”

*

此时此刻，应霁在做什么？

将最后一个迟迟不肯午睡的小崽子安顿在床后，燕无乐坐在育儿房的书箱旁，精疲力竭地想。

她身上的围裙已经皱皱巴巴，上面沾着饭汤、口水还有彩色水笔的痕迹，两只袖套上蹭着学龄前小孩的鼻涕和眼泪，以及搬桌椅板凳时沾染的尘土。

小孩的精力简直无穷无尽，他们那小小的大脑还支撑不了复杂的思考。在燕无乐眼里，他们就像一群横冲直撞的小老鼠。

但「大鱼」里的小孩可比老鼠珍贵多了。以理服人无果，她只得一手拎一个，奔忙追逐没半刻休息后，总算熬过了一个上午。

待育儿房内充斥着均匀的呼吸声，燕无乐终于得空，但她依然不能离开育儿房，只能悄悄打开机械臂上的光屏终端，百无聊赖地划一划。

与应霁的聊天框内还停留着自己发的「？」，左下角的“已读”也如那天一样。

她又敲敲光屏。

「无乐：。」

圆环状的加载条滚动——

「对方已拒收，消息发送失败」

还是那道红色弹窗。

对话框随之关闭。现在她的光屏上除了时钟外几乎没有其他图标，「扁舟」的定位系统损坏后，她与备用飞船的联系也消失了。

于是，即使现在应霁把她从黑名单里放出来，他们之间也无法发送消息。

她戴着口罩，呼出的潮湿气息打棉纱材质上，又反扑回双颊。又湿又热，夹杂着汗味与皮肤分泌的油脂，并不好受。

但这里是育儿房，一个需要对孩子的健康全权负责的地方，她不能随意取下口罩，尤其是明知自己感冒的情况下。

燕无乐靠回书箱，困意袭来。

……假如应霁在就好了，她迷迷糊糊地想。

朦胧中，那道熟悉的挺拔背脊出现在眼前，自己浑身无力，是他从「扁舟」离去前的最后一刻。

假如当时自己没有被撂倒、没有被麻醉镇定带捆住、没有开放备用飞船的权限……应霁是不是就不会走？

她双眼紧闭，下一秒，右臂接口处忽然抽痛，燕无乐呼吸一滞，意识又被痛觉召回三分。

她抹了把脸，不远处已经有早醒的小崽子发出咿咿呀呀的呼唤。她一边起身一边想，不，这个世上没有如果。

应霁他终究会离开。客观条件再怎么对她有利，对去意已决的人来说都不过尔尔。

自己对他……燕无乐深吸一口气，一直以来确实疏忽了回应。

而她也搞不懂自己。

应霁的出现填满了她心中那道虚影，那个原本名为齐知洲的期待，不知不觉被他替换。

他们已经是完全不同的两个人了，她想。眼前早醒的小崽正吱呀乱叫地抱住她的腿不放，久经沙场的齐知洲或许会皱眉，而应霁也许能把崽快速哄好。

自己则站在时间与生死的交汇口，用技术强行串联起二人命运，逆天而行。

这样想来，应霁讨厌自己也不奇怪。

燕无乐蹲下身，趁人类小崽还未彻底清醒时哼起摇篮曲，这是早上临时学的，她哼得断断续续，半天才把崽安抚合眼。

育儿房内终于又恢复了宁静，她轻呼一口气，胃部传来的下坠感让她想起错过的午饭，然而饭桶中只剩小孩剩下的粘稠浆糊，燕无乐看了一眼，恶心的感觉止不住上涌，她又跑进了卫生间。

再回来时，学者已摇着轮椅出现在房中。这是私自离岗，他对燕无乐说，语气很不满。

燕无乐应下，没有辩解。

“行了，”学者注意到她惨白的脸色，又给她指了个角落，“下午的课我来讲，你坐着学，记得帮帮忙就行。”