东隅那边遇到难题时，墨淮桑一行正遭到一伙蒙面人追杀。

墨淮桑在客舍院门口与侍卫队汇合，临出发，他突然止步，指派两个身手最好的侍卫去神庙，若小神婆遇到紧急情况，可暗中支援。

墨言眉头皱成一团，纵然担心郎君安危，却也知东隅小娘子那边确实需要护卫。

纠结过后，便调动全副心神，眼观六路耳听八方，护着墨淮桑，沿着蜿蜒小径向山林深处进发。

他们并非盲目行动。

小六已将四方山摸索了个七七八八，除了被折冲府兵士看守的各处要道。

昨晚，为了全力应对尸魔，杨都尉已令所有兵士集中。

眼下，他们将重点搜查这些无人值守的地方。

“郎君，山这么大，如果失踪山民四处躲藏，我们根本岂不是白费力气？”

“不会的！”小六直视墨言，双颊泛红，急促地呼吸着。

墨淮桑淡淡扫过小六：“山民们躲藏的目的是什么？”

“啊？”墨言瞪大眼，答不上来。

“兵士驻守了近一个月，他们没有躲的可能和必要，若还在这山里，要么是误入迷洞，要么是被人抓住，无论何种情况，不论生死，必然会在山里留下痕迹，先让他找找。”

小六重重点头，看向墨淮桑的眼神充满感激。

一行人继续向山腰行进。

“阿爹……大官郎君，这是我阿爹的袍子！”

小六突然大叫，朝一处矮竹丛扑去，低头捣鼓了一阵，回头奔向墨淮桑。

墨言盯着他手中一截破碎的青灰色布料，与竹林的颜色如此相似，亏这孩子眼见能看出来，不过：

“怎么确定是你阿爹的？”

“这块布料本是染坊染坏的，我阿娘便宜买了回来，给我爹做冬袍，还被叔叔们笑话，就是我阿爹的。”小六说得着急，又梗起脖子。

已有侍卫快速查探回禀：“郎君，周围的确有人为拖拽、打斗的痕迹，去往了东南方向。”

墨淮桑眸光幽深了几分：“跟下去。”

忽然，一道急促尖锐的破空声传来。

“三郎小心！”墨言反应迅速，手持长剑如闪电般挥出，将直奔墨淮桑面门的一支利箭挑飞。

十几名侍卫呈锋矢阵散开，将墨淮桑和小六围在正中。

几十支羽箭从四面八方射来，侍卫合作默契，将严密的箭雨滴滴挑破。

挡过几波密集进攻后，墨言低声道：“小心戒备，箭没了，必有后招。”

话音未落，一道低沉的哨声过后，一伙蒙面黑衣人从前方竹林冲出，只露出冰冷的眼睛。

“保护好郎君，不要分散！”墨言大声喝道，侍卫纷纷应答，迅速调整阵型，背靠背组队，沉着迎敌。

蒙面人有四五十人之多，如猛兽般直扑过来，动作敏捷，下手狠辣，显然训练有素。

敌众我寡，但墨言带领的侍卫队技高一筹，一对对两人组配合无间，一人抵御对方杀招，一人极速挥刀直供要害。

在敌人进攻之初，便狠戾地压制住凶猛攻势，开始组织反扑。

陆续有黑衣人惨叫着倒地。

激战正酣时，几十米外，一支利箭对准了泰然站定的墨淮桑。

“咻！”

墨淮桑看到那支羽箭破空而来，下意识想躲开，余光瞥到身后，小六早已吓得脸色惨白，身体止不住地颤抖。

他暗叹一声，手缩进袍袖，揽住小六的胳膊一带，两人顺势闪到一旁的矮竹丛。

直到那支箭半身没入地面，墨言方才察觉。

“三郎！”

他狠狠收回刺入人前胸的剑，疾步冲上前，想要扶起墨淮桑。

不料这一闪身，让他身后的蒙面人找到破绽，一柄长刀朝他后背刺去。

墨淮桑看得真切，来不及提醒墨言，他一手甩开小六，另一手扯起一截东西，与对方短兵相接。

“噗！”

意欲偷袭的蒙面人，感受到一阵锥心刺骨的疼痛，他茫然低头，一支半长的苍翠杆子直插心脏。

这是什么？他楞楞地扯开……

鲜血喷涌而出。

他不敢相信，要自己性命的，竟是一支细长鲜笋……

蒙面人轰然倒地。

“三郎！”

墨言小心捧着墨淮桑流血的左臂，惊得魂飞魄散，满心满眼都是自责：“都怪我。”

墨淮桑笑得云淡风轻：“你还当自己是万能的神仙？连对方留了后招都能算到？这才多大点伤？赶紧把这里了结才是正经。”

墨言站起身低吼：“速战速决！”

眼见局势发生逆转，片刻后，对面一声哨响，剩下的二十余人立即搀扶起倒下的同伴，快速消失在竹林。

“不必追了。”墨淮桑扫了眼吓傻的小六，“先回客舍。”

起身后，他朝墨言使了个眼色。

墨言会意，偷偷指派个侍卫留下，沿着拖拽痕迹，暗中查探山民的下落。

东隅一直站在院门口东张西望，远远的见到墨淮桑一行人，脚步欢快地迎了上去。

“少卿您终于回来了，我盼星星盼月亮总算把您盼了回来，彭仵作那儿有不少大发现，我也有许多疑问想跟您讨论……”

墨言心疼地打断东隅的喋喋不休：“您别忙说话，郎君受伤了，得赶紧找郎中看看。”

东隅眨了眨眼，没明白墨言的意思，顺着他手指的方向，才注意到墨淮桑左手臂的玄色衣袍的裂口，继而看到里面染着血迹的白色内衬。

脸上的笑容僵住，即使眼见为实，东隅也无法接受墨淮桑受伤的事实。

怎么可能呢？

墨言那么厉害，侍卫们功夫也极好，也保护不了墨淮桑吗？

不过，冷面少卿向来娇气，他既然没有叫苦连天，想必伤得也不重吧？

尽管这么想，她的手已经小心翼翼地托上墨淮桑的手臂，死死盯着伤口。

不知道为什么，她极不喜欢看到墨淮桑受伤的样子，即便是小伤也不行。

墨淮桑坦然接受小神婆的搀扶，唇角微微翘起，嘴里却毫不留情：“你是觉得伤口不够大，还想盯出一个洞来吗？”

东隅抬头瞪了他一眼。

因为含着薄怒，她的眼瞳透亮，宛如小溪中被秋水洗过的圆润山石。

墨淮桑心口一窒，喉头一哽，什么话都说不出来，心跳仿佛漏了一拍，接着便如擂鼓一般。

此后，他安静地任由军医上药包扎，只在中途除去外袍前，示意墨言把一直虎视眈眈的东隅请了出去。

“切，我又不是没摸过，虽然是隔着衣服，对啊，只是换个外跑，有什么是我不能看的……”东隅嘀嘀咕咕抱怨，面上倒是罕见地染上一抹绯红。

直到墨淮桑叫她进去，才停止碎碎念。

墨淮桑瞥了眼气鼓鼓的小神婆，嘴角略过轻笑，慢条斯理地整理衣袖：“说说，都有哪些发现。”

瞬间，东隅眼睛发亮，将彭仵作和自己观察到的事项详细叙述了一番。

墨淮桑听完，首先问起神庙：“你说内部有不少动物装饰？”

东隅点头：“除了内部装饰，瓦当上也是，光我能认出来的有大象、猛虎、犬，还有形状像骆驼，但是没有驼峰的动物，看起来像西域那边传来的。”

手指不自觉敲打桌面，墨淮桑凝神想了半晌：“这像是拜火教的传统。”

“拜火教？”

墨言挺胸，与有荣焉：“三郎就是见多识广。”

“凑巧罢了。元旦朝贺那日，波斯使团进献了一个幻火舞，闲着无聊看了两眼，鸿胪寺少卿说起那个舞跟拜火教的祭祀仪式有些像，声音太大，我被迫听了一耳朵，没想到居然在这里用上了。”

东隅想到昨晚神庙的诡异，不由有些忧心：“拜火教莫不是邪门的教派？”

墨淮桑摇头：“我天朝疆域辽阔，与波斯、大食等西域诸国的贸易发达，随着交流的日渐密切，拜火教最开始在安西四镇[1]流传，祠部[2]还在那里设有管理拜火教的祀官，算是正经教派。”

“也不奇怪，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’[3]，拜火教到了南方也水土不服呗。”东隅学着墨淮桑摩挲着下巴。

墨淮桑好气又好笑：“你这都是臆断。”

“我有根据。山民供奉了一块天生天长的石头为‘四方神娘娘’，照理说她应当是位土生土长的神吧？为何神庙却是西域的样式？

“传说这位神女是从池底的烈焰中诞生的，最后为了拯救百姓化为石像，百姓们为了感念神女，除了造神庙，每年还要为她举行火祭仪式。

“少卿方才说波斯使团的幻火舞，跟拜火教的祭祀仪式相像，我就大胆断言了，这个火祭仪式也跟火有关，说不定就是拜火教的祭祀仪式哩。”

墨言频频点头：“东隅小娘子说的有道理。”

“暂时还不能这般断定，关于神女和神庙的来历，得去找人问清楚。”墨淮桑起身，“眼下尸魔已不再，将尸体还给普贤寺，我们下山。”

墨言点头：“对，谨慎些总没错，三郎说的也有理。”

东隅对他做了个鬼脸：“哼，墙头草。”

墨言嘻笑：“你们两个辨起来，就越来越接近真相啦。”

“说到下山，”东隅将蝉蜕重新收好，放进兜里：“还得查查这邪门玩意儿的来历。”