且说季胥想进盛昌里卖肉馅蒸饼，然她没忘记纳赋那日，在盛昌里的里市买东西，萦在身上的不善目光，若是贸然进去，那可真是两眼抓瞎。

她对盛昌里半点儿不了解，若说本固里谁人熟知盛昌里的内情，自然属鲍氏无疑，她是盛昌里嫁到冯家的女娘。

话说这鲍氏，自打吃过季胥做的菹菜炒大肠，那滋味魂牵梦萦，令她陶醉神往。

但徐媪的腕子也渐好，能做饭食了，且冯家也不会日日请季胥来家庖厨，多少费了银钱，家里供老三冯恽念书，每年是项大开支，旁的能省则省。

因此鲍氏也只是心里头念着，一直没得吃。

可巧后日是她娘家阿翁的寿辰，她正对送寿礼为难。

她丈夫冯二便在她耳边说：“你既觉得胥女手艺巧，不若我们将她请去外舅的寿辰宴上，请她做一席寿宴？也算全了我们的孝心。”

“不好，你不知我那阿翁，面子比里子大，倘若教他在五十大寿的肴馔上瞧见大肠这样的贱物，怕是要掀案子，大骂你我不孝，

自然我那些姊妹兄弟，也该嘲笑你我上不得台面。”

鲍氏正因此而愁，这寿礼，得势派、讨喜，方能体现她的“孝心”。

“那明儿个我找母支些钱，咱们扯一段好布料送去，听说布肆里有豫章来的鸡鸣布，很是时新，那些上了年纪的乡绅皆是爱穿的。”

“白甚么给他花这钱？有这钱不如私下拿去孝敬我阿母，她还能少做些绣活儿，一天到晚的，眼睛都花了。”

鲍氏的阿母，是鲍老爷的一房偏妻，生了鲍氏并她四兄，鲍老爷年轻时将家赀败得空有个架子，有一房正妻不算，还迎回来两房偏妻，拢共生了八个子女，子女有的各自嫁娶，每天打擂台，鸡飞狗跳，她阿母性子温顺，吃了不少哑巴亏，鲍老爷只顾自己快活，概不管这些。

鲍氏作为行六的女儿，很是不喜这鲍老爷，奈何如今孝道重，不孝之人要被戳脊梁骨，更甚会被送官审判，坐牢吃苦役的都有，

她面上也须敬重着，就拿这寿礼来说，不能送的太敷衍寒酸，可真要花上数百钱去扯什么鸡鸣布，她的肉儿都在疼哪。

“这事便交给我，保管教鲍娘子这寿礼送的又讨巧又实惠。”

季胥对寻上门来的鲍氏道，原是鲍氏想着季胥在长安待过，能否做些罕见的吃食给她做寿礼，所费银钱么，不能超过她给的三十钱。

“只是要费些冯家后山头的桑葚、枣儿，和地里的芹菜。”季胥说道。

“这些自是有的，我这就摘了送来。”

一旁的冯二见她应的爽快，心觉她是胸有成算的，也很是配合。

后山头的桑葚多的是，冯二这就去摘了一篮子桑葚、枣儿，并一把嫩芹菜来，那桑葚个个深红饱满，新鲜欲滴；枣儿熟透了，红彤彤的；芹菜绿油油的还带着露水，一看便是经人小心伺弄的。

“若这寿礼送得好，鲍娘子别忘了答应我的事。”季胥道。

她原想探听盛昌里的内情，想着做些菹菜炒大肠去与鲍氏交好，听冯兴霸说，当日这菹菜炒大肠的汤汁，都被鲍氏浇饭吃干净了。

可巧鲍氏先寻上门来，提了这档子事，季胥顺口就提了自己的要求。

鲍氏道：“你放心，我应你的自然做数。”

这日，鲍氏夫妻坐着家里的大驴车，去了盛昌里的母家。

只见是一座坐北朝南，二进一院的宅子，悬山式的屋顶，下头排着小小方方的窗棂，鲍家也就这座祖宅看着还阔气体面了。

内里，鲍老爷好跟人赌戏，亏空的就剩些田产吃穿嚼用了。

不过他的寿宴仍要风风光光，门口停了些牛车，鲍老爷蓄着短髯，圆脸的横肉挤在一处，正和进院的客人互相作揖献酬，一副乐呵呵的模样。

他那头顶上裹成圆丘状的帕头，乃是大女婿今日才送的寿礼，鲍老爷见那缣帛料子好，遂换了来戴，不少宾客夸耀，他便喜滋滋的。

不过再张手看看这身禅襦，还是陈年细布做的，不伦不类，鲍老爷便有些不大自在，想着，寿礼再收一身好料子的禅襦，便不错，最好是鸡鸣布的，眼下正时新。

“予儿，来了。”

只见鲍氏和冯二竟坐着辆驴车来了，那大黑驴后头还是拉的板车，不似他二女婿，可是带盖的轺车，还是用牛拉的，别提多体面，

冯家果真是家奴之后，上不得台面，可冯家这门亲也是他应允的，为着这份彩礼能给他还债，因此鲍老爷只好不冷不热招呼了一句。

他眼睛不转向盯着的，是从驴车下来的，鲍氏手中的寿礼，心里念着，鸡鸣布、鸡鸣布……

待近前来，只见那是用柳条子编的，四四方方的食笥，连漆木的笥都用不起，看那小模小样，装的也并非布料。

鲍老爷失去兴趣，便摆摆手，让身后卖的只剩一个的家奴拿进去，看也不看。

“阿翁千岁，长乐无极。”

“外舅万福，寿比龟鹤。”

鲍氏和冯二还在说些过寿的吉祥话呢，鲍老爷就挥手催他们进去，准备迎接他最后一个，三女婿，远远瞧着是辆牛车呢。

鲍氏领着冯二，通往院中，朝东去，直奔东厨去寻她阿母温氏了。

如她所料，温氏挽着袖子，洗菜切肉，生火造饭，在东厨忙的脚不沾地，满头大汗，连个帮忙的人也无。

鲍老爷的正妻自恃身份高，自然使唤偏妻去做；而另个偏妻是鲍老爷宠爱的，也不会来；至于那些男丁，更是不会近庖厨了，只有她阿母温氏，日日操劳三餐，得闲还要做针线换钱。

“那些懒汉，个个充大爷，留阿母一人在这忙活。”

鲍氏怨道，系上蔽膝，帮着切菜，用刀很是娴熟。

一会儿又留意着釜里的羹，搅合搅合，觉得淡了加些盐巴。

可把冯二看呆了，这还是他那在家时五谷不分，切菜碰手，做炊齁咸的妻子吗？

温氏拭了汗，哄着女儿小声些，

一面讨好的语气对冯二道：“女婿快去外头，和堂内的郎君们饮酒应酬罢，这东厨烟熏火燎的，别把你给腌臜了。”

“怕什么，难道我和阿母就不怕腌臜？去，帮我将这把葱给洗了。”鲍予道。

冯二愣愣接过，这就舀水去洗，他在家虽不会做炊，但家翁去得早，他时常帮寡母徐媪做些厨事上的下手，这些碎活还是会的。

温氏被唬一跳，忙道：“使不得，若是被那些连襟瞧见，该笑话女婿了。”

“外母，我就算不做这些，单因我姓冯，凑过去也是被他们逗趣，倒不如让我留在这帮您。”冯二说道，便在东厨房里忙转起来。

过不多久，鲍老爷就让家奴来催菜了，好在有鲍予夫妇帮忙，豕肉稻米羹、鲤鱼脍、熬鹌鹑……被捧上食案。

鲍老爷穷讲究，要分案分餐，家里的食案、盘盏，半数还是朝亲戚借的，他老人家坐在上席，举起耳杯，招呼宾客女婿们饮酒。

冯二和鲍予夫妇在下席角落，备受冷落。

冯二自是闷闷不乐，鲍予可不在乎这些，她忙着吃酒菜，还夹些给冯二，道：“再有一会子，就该咱们说话了。”

冯二正纳闷，果听对面的鲍大在问：“六妹与妹夫给阿翁备了什么寿礼？”

鲍大是鲍老爷正妻所生之子，仗着身份地位，没少给鲍予使绊子。

鲍予正好也吃饱喝足了，她笑道：“身为女儿，阿翁大寿，我自是备的好礼聊表孝心。”

闻听这话，其余两房的子女、女婿们各个都煽风点火，“阿翁，也教我们涨涨见识。”

“对，阿翁，您拿出来给我们瞧瞧。”

有旁的宾客也在鼓兴，

“鲍公，这样好福气，何不呈上来，我等也一睹为快？”

鲍老爷其实是不愿的，他可瞧过那柳条编的食笥，里外都是寒酸，这样的东西呈上来，不是打他脸面吗？

但下面一众人都上了兴头，他也不好去驳宾客的面子，同是也在暗忖，真能是鸡鸣布？

因而挥手，让家奴去把那份寿礼捧上来，一看那食笥的寒酸，满堂都是瞧好戏的眼色。

鲍老爷皱着眉头，将那食笥掀开。

“好个鲍予，随手摘了几颗桃儿，也敢豪言是好礼？”

鲍大见那笥里盛着的竟是桃子，再普通不过的果食，这便朝鲍予问责，

“这便是你的孝心？”

“此乃寿桃，乃是一道面点。”

“面点？”

只见鲍老爷把起一只桃，捏了捏，竟是软乎乎的！

这寿桃正是由季胥所制，揉了饼酵的面团捏出桃形，那果肉之色，便是由深红的桑葚汁，调和了黄栀子水，使其呈现一种鲜嫩的粉色。

至于那绿叶，自然是芹菜汁，做的栩栩如生，逼真至极，那些人乍一见倒真以为是从枝头摘下来的桃儿。

“相传，神荼郁垒二神所居的桃都山，有盘踞三千里的桃树，予送桃树之果，实望阿翁能得二神庇佑，一生祓灾呈福；再有古书云，玉桃服之，长生不死，予特拿柳笥所盛，是愿阿翁柳（留）寿益年，长生无极！”

鲍予接道，和冯二对视一眼，悄悄的问：“我照胥女说的背全了吗？”

冯二只挠头，羞说自己压根儿没背下这文绉绉的话。

不过，堂内的响动足以说明一切。

“好！好！”

这好意头，着实令宾客拍手称妙，都夸这礼送的实有巧思，可见用心之诚。

鲍老爷心下便飘飘然，只见他掰开一只寿桃，嚼了嚼，有麦子味，还真是面食，里头还夹了枣泥馅儿。

他吃着滋味好极，又不好独享，只得吩咐家奴分下去与众同食。

“鲍公有女如此尽孝，实乃有福之人呐。”

“竟有这么软和的面食？活到半百，还是头一遭尝！”

那宾客对这面粉做的寿桃，闻所未闻，一时尝了，外软馅甜，都拍手叫好，夸赞不断。

“不要掰坏了！”更甚有那孩童，不舍得将桃子给咬上一口，这么逼真，玩也要玩上一会子。

至于鲍大那些等着数落鲍予的兄弟姊妹，个个脸黑如灶灰。