王夫人看中的铺面在十九坊里，属于京都中枢西市，多是商户聚集地，一条笔直天街横穿而过，可直达东区官员居住的府邸，因而也有许多宦官人家将产业置在这片。
原是布庄，共有两层，一层大堂为散客，二层则是专门接待那些官家女眷，如果要盘下来，倒也省了重新布置的银子。
铺子里如今还有一批滞留的布匹，那掌柜的急着出手，王夫人带余晚桃来看了一回，便催着要结果。
“四千五百两银子，依我看价格是还能压一压，不过那掌柜的急着要卖铺面的这笔银子去京兆府赎他儿子，他怕是不会同意压价。”，王夫人一阵唏嘘。
余晚桃有些好奇：“赎他儿子？”
王夫人颇为嫌弃地啧了一声，说：“他儿子好酒色，前阵子从花阁里出来也不知发了哪门子疯，竟将聚金楼掌柜的女儿掳了去欺负，结果被京兆府的人逮个正着，不止要受牢狱之灾，还得倾家荡产赔银子给聚金楼。聚金楼可是郑家的产业，掌柜的也算郑氏家奴，焉能让旁人欺辱了去。”
“当真是罪有应得，就是可惜了他父亲苦心经营的产业。”，余晚桃摇摇头。
在这京畿之地，一板砖下去都能砸出一堆有权有势的人，狂悖嚣张者比比皆是，只端看谁后台硬罢了。
“这铺面着实不错的，就是价格稍贵些，若我有趁手的银子，都想自个盘下来了。”
余晚桃确实有些心动。
这铺面地段极好，原有的布局也不用怎么大改，离他们住的地方也不算远，机会难得，余晚桃并未犹豫太久，第二日便托人去回了话。
过户手续办完，余晚桃另外备了礼送王府去，也不是甚贵重东西，胜在心意，王夫人乐呵呵收了，转日又邀人去听戏。
在王夫人的周展下，余晚桃在京中也认识了一些底层小官的女眷，每日忙着铺子的事时，特地抽出功夫去经营人脉。
如此周而复始忙碌着，在殿试结束后，从江南府出发的商队也低调抵达京。
状元游街后京中着实热闹了一整日，朱雀大街两侧木兰红绸随风飘扬着，各茶楼酒肆仍在激烈地讨论着，其中议论得最厉害的，要属不负众望一举夺魁的新科状元，淮东神童阮子修，以及户部侍郎家那位风流探花。
余晚桃也去看了状元游街，她瞧着游子涧身穿红袍，神采飞扬，一副风流倜傥的京官模样，却想起了窈儿，二人或许真的有缘无分。
余晚桃去肉市提着个猪蹄回去，游子涧是她和二郎的朋友，自进京后对他们帮助良多，如今高中，作为友人自然该庆祝一番。
只是未曾想，家中会有惊喜在等着她。
余晚桃回到家便听到堂屋里有人在聊天，她进去一瞧，眸子瞬间睁大，惊喜之色溢于言表，“窈儿！”
她大步迈进去，笑得开怀：“我还以为你不愿过来呢。”
桌上茶还是新泡的，冒着热气，可想而知是刚到不久。
窈儿笑着过去抱了余晚桃一下：“收到你的来信我就在安排了，我这次跟着自家的商队过来，还带了不少绣娘和货物。”
“我的窈儿可真是及时雨，我铺面已经收拾好了，就差人手和货物，商队的人这会住呢？”，余晚桃真没想到窈儿会来得这般及时，可解了她的忧愁，高兴得蹦起来。
崔玉棠嘴角含笑：“商队的人我让小娃先带她们去住客栈，先休整一番，明日再搬进铺子。”
“好，铺子里我安排了二十余铺位，能住开的。”
余晚桃将铺子后院整改成适合绣娘们居住的宿舍，几间大屋子，隔开成了四人的房间，应有的都备了，虽说地方算不得多宽阔，但也不敷衍。
眼下初来乍到只能先这样住着，等以后稳定了再购一处绣庄安置，就像在府城那样，绣庄和铺面分开。
窈儿一来，他们院里就热闹起来，余晚桃和窈儿许久未见，夜里宿到一处聊着铺子开业的事。
不知不觉，一轮明月，照着窗台，渐渐睡去。
翌日吃过早食，余晚桃带着窈儿去铺子里。
这铺面要比府城的宽上成倍，且装饰布置带着京都一贯的阔气，观感上要更华贵。
窈儿惊叹不已：“这么大的铺面，得多少银子啊。”
“花了四千多。”
窈儿震惊。
府城最繁华地段的铺面，也才几百两，不愧是一国之都！
“窈儿，我这些时日研究了一下京中女眷的穿着打扮，不管是官户亦或是商户，各方面都很考究，我们以前在府城卖的绒花簪一些原材对于她们来说是廉价的。”
“好比一根簪子，金丝缠的要比蚕丝的更受欢迎。”
“因为体面？”，窈儿若有所思：“有身份地位的妇人们应该都会要求美感与价值，所佩戴的首饰都要配得上她们的身份，不能落了面子。”
余晚桃点头：“所以我想在原有的设计上做一些调整，簪体偏向于华美贵气，用料增加金丝和彩金，这样一来我们价格也可以顺势往上调。”
窈儿：“行，这些交给我吧。”
窈儿管理店铺这几年，已然有了大掌柜的经验，处理起事情来得心应手，基本上不用余晚桃怎么操心。
谈了正事，二人去附近酒楼用食。
等待期间，隔壁桌议论的声音飘了过来。
“听说宫里清退了一批年纪大的绣女，最近还会大选女官，充盈六局，不少官员都动作起来了。”
“说是女官，其实只是绣女罢了，要熬出头来都成老姑娘了，你看看最近清退的那批，这般年纪哪里还有郎君要哟，你可别糊涂把自家女儿送进去受罪。”
“哪能呀，我可舍不得亲生的，我是想把那两个庶出的送进去，正好为家中做点贡献，省得整日卖乖争宠，看得人心烦。”
“庶出的倒是可以。”
遴选女官……
余晚桃不动声色地记住了这个消息，心里不知在想些甚么。
夜里归家，房中烛火昏昏。
崔玉棠静坐在榻边，神情温和悠然，泛着光泽的明缎里衣松松垮垮地披在身上，露出胸前一片莹白漂亮的肌肤。
“回来了？”，听闻熟悉的脚步声，崔玉棠他荡开笑容。
“回来了。”，余晚桃说着便走进去，伸手系好书生里衣那敷衍的带子，“我估计要忙一阵铺子的事，你若困了就先睡，不用等我。”
崔玉棠轻轻摇头，摸索着桌上的一小碟酥糕往前推了推：“白天游兄来了一趟，送了些探花酥来，说让我们沾沾喜气。”
“探花酥？”
崔玉棠：“其实是百味楼的状元酥，不过游兄说他高中探花，所以送的便是探花酥。”
余晚桃“噗”地一声笑了出来，往旁边一坐便说道：“游大哥也是厚脸皮，生生给状元酥改了名。”
她尝了一块特意送来的“探花酥”，想起来一事：“游大哥来了可有问其他的？”
崔玉棠挑眉：“其他？你是指窈儿进京的事吗？他状元游街那日就知晓了。”
“那竟也没任何反应？”，余晚桃张大眼睛：“当时俩人可打得火热。”
“他可不敢有反应。”，崔玉棠起身欲往床边去。
余晚桃拍拍手上的酥碎，将他扶过去，而后脱了外衣挂在床头架上，因着尚未洗漱，她便直接在在床脚踏边沿坐了下来，背靠着床。
崔玉棠坐在床榻上，慢悠悠道：“游兄父亲官至户部侍郎，在京中属高官家族一流，为了家族长远计，他的妻子必须是门当户对的女子，游兄要反抗他父亲，不会选在这时候。毕竟凭他一初入官场的小翰林，是做不了什么的。”
简而言之，游子涧的婚事由不得他自己做主。
余晚桃听得眉头紧蹙：“游大哥在外祖家被放逐许久他爹都没管，这会倒摆起老子架势了，真不要脸。”
“许是因为游家的嫡子伤了根，无法留后，再加上游兄在科举一途展现才华，他父亲才会开始培养游兄。”
崔玉棠拍拍自家娘子的肩膀，宽慰道：“若游兄有心，自会想办法脱离家族桎梏的，他与窈儿且顺其自然吧，看往后便是，我们不好插手的。”
“嗯，那便顺其自然吧。”
余晚桃出去抬水洗漱，终于放下了这桩事，安心歇下。
翌日一醒，余晚桃揉着眼睛坐起身，瞧见身侧安静俊雅的睡颜，恍然反应过来，她昨夜本打算与人商议的事忘了说。
罢了，且等等吧。
忙碌小半旬，华纱庄正式开业。
余晚桃将铺子里的经营交由窈儿去打理，同崔玉棠说了欲借助大选绣女的机会进宫一事。
六局女官不同于宫女，入了宫便不能再出来，女官也有品阶，每半旬可出宫休一日，与朝廷官员沐休制一般无二。
余晚桃打听过，此次遴选司制绣女，主要是入尚功局。
尚功局掌督宫服缝制、珍宝钱货、锦彩缣帛、支度衣食诸事，女官品阶设左尚功与右尚功，下设司制、司珍、司彩、司计四司，各分置司、典、掌以掌其事。①*
女官，是最容易接触到后宫嫔妃的职位。
余晚桃不是坐以待毙的人，既然已知晓瑛贵妃是敌人，便要谋一份知己知彼，将宫中的局势摸清楚，入宫无疑是最方便打探消息的。
她要入宫，最放心不下的便是崔玉棠。
“二郎，魏使后来找过你，对吧？”
崔玉棠握紧盲棍，“是，来问了一些事，此人应该可信。”
“你若决定好了要入宫，可以借助他的人脉。”
正是因为知道余晚桃已做下的决定不会更改，所以崔玉棠并未开口劝，而是给出了建议。
六局女官几乎皆是从京官女眷中挑选，少有民间女子能入选，哪怕有手艺了得者侥幸得中，入了宫中无人庇护，只会举步维艰，备受排挤。
“既然你说可信，那我明日就让人去送信。”
“莫要送信，就以请魏府女眷去铺子做妆的名义吧，莫要让人盯上。”，崔玉棠神色稍冷：“他最近在暗中查大伯当年的贪污案，应该是从曲屠口中得到了一些消息，瑛贵妃的人可能已经暗中盯上他了。”
既然要请魏府女眷，少不得麻烦王夫人，余晚桃捏了捏眉心，最近王夫人格外热衷到她铺子里请人做妆，同一众手帕交们三日一宴，五日一聚，实在是难应付得很。
见了窈儿，还格外热络地要给她介绍京中好儿郎。
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铺子二楼。
王夫人携着魏府几个女眷在做妆面，言谈嬉笑时，一抹黑影闪身入了隔间茶室，其内茶香缭绕，檀木茶桌边，端然坐着二人。
余晚桃率先起身，从容行礼：“见过魏大人，请赏脸一坐。”
魏驷看了她一眼，收回目光落在正欲撑盲棍站起来的崔玉棠身上，“且坐着吧，有事直言便是，我不好在此久留。”，说罢便也在小夫妻对面安然落座。
崔玉棠闻言便顺势坐回去，抬头露出笑容，温润如玉，俊雅的面容恍得魏驷一怔，旋即眉头皱紧。
余晚桃倒了一杯茶递过去：“魏大人，我打算入尚功局任司制绣女，想借一借大人的人脉。”
魏驷闻言，眉头拧得更紧：“你确定要入宫？”
余晚桃点头。
“可以。”
魏驷吃了口茶，应得干脆，他只待了片刻便起身理理衣袍，冲二人冷漠提醒道：“崔郎君长相与宫中的主子有几分相像，不管是否巧合，往后出门还是遮掩一二，如今东宫势弱，侯爷又领军护送使团出使北蛮，若让郑家发现，恐惹来杀身之祸。”
崔玉棠拱手：“多谢提醒。”
魏驷转身出了茶室，径直离去。
回到府中，魏驷在书房内静坐了一夜，直至天光熹微，才唤来亲信，将封了腊的密信递到对方手中。
“去西北找到崔氏族人暗中保护起来，还有立刻将这封信送到长信侯手上。”
“是！”
魏驷双手合起托在下巴处，重重闭上眼睛，遮住眼底的红血丝，一声沉重的吁叹在书房内飘散。
在江南府配合文鹤英砍去郑氏一只爪牙时他就有怀疑，文鹤英自诩中立派，却会同意合作对付曲屠，这无疑是在与瑛贵妃一派作对。
并且对一普通举子如此看重，让他出手相护。
时至今日他对着崔玉棠的脸一再琢磨，终于明白了。