东海城的官道上，一支商队正缓缓前行。
十二辆马车，满载北境特产的皮毛与药材，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
商队中央，一辆黑漆描金的马车格外显眼，车窗垂着暗纹纱帘，隐约可见里面坐着的人影。
沈千劫靠在软垫上，指尖轻轻敲击着膝头。
他穿着一袭墨色锦袍，腰间玉带上坠着北境守将府的令牌，长发用银簪束起，几缕碎发垂在冷白的额前，衬得眉眼愈发俊秀。
一年前，他还是城主府里任人践踏的奴隶，如今却成了柳氏的丈夫，北境守将府的半个主人。
可他知道，自己依然是个傀儡。
柳氏需要一把刀，而他恰好锋利。
“大人，东海城到了。”
车帘外，亲卫低声禀报。
沈千劫抬手掀开一角帘子。
远处，东海城的城墙巍峨矗立，城门处车马如龙，守城官兵正挨个盘查过往行人。
他的目光扫过城墙上的岗哨，又落在城门两侧的告示栏上。
那里贴着几张悬赏令，画着几个似是而非的人像，其中一张能看出林霜的脸部特征和轮廓。
“直接去城主府。”沈千劫放下帘子，声音平静，“递我的名帖。”
东海城主府，朱漆大门前。
沈千劫负手而立，身后跟着两名北境亲卫。
他今日特意换了身靛蓝色锦袍，腰间玉带上的明珠在阳光下泛着温润的光泽，整个人看起来矜贵而从容，再不见当年那个满身伤痕的奴隶模样。
“北境守将府，沈大人到访！”
亲卫高声通报，门房小厮慌忙迎上来，接过名帖一看，顿时变了脸色，连连作揖：“大人稍候，小的这就去禀报！”
不多时，府门大开，总管亲自迎出，满脸堆笑：“沈大人远道而来，有失远迎！我家老爷正在书房，请您随我来。”
沈千劫微微颔首，跟着总管穿过重重庭院。
城主府的布局与记忆中相差无几，只是园中花木更加繁茂，假山流水间多了几处新修的亭台。
他的目光扫过西侧的回廊。
那里通往曾经关押他的柴房，如今已被改建成库房。
“沈大人，请。”
总管在书房门前停下，恭敬地推开门。
书房内，城主正伏案批阅文书，闻声抬头。
他今年有五十岁了。
虽蓄了胡须想要显岁数，但仔细看面容，眼角连丝皱纹都没有，行动间半点不显老态。
这就是“长生宴”的效果？
沈千劫垂眸，掩去眼中的冷意，上前行礼：“东海城主，久仰。”
城主起身相迎，笑容热络：“沈大人客气了！北境柳夫人的夫婿，果然一表人才。”
仿若沈千劫从来不是他城主府的奴隶，更不曾被他亲手送出。
两人寒暄几句，分宾主落座。
侍女奉上香茶，氤氲的热气模糊了沈千劫的眉眼。
“不知沈大人此次前来，所为何事？”城主轻啜一口茶，状似随意地问道。
沈千劫放下茶盏，微微一笑：“奉夫人之命，来东海收购一批海货。听闻城主与南海商会交好，特来拜会，望能引荐一二。”
“原来如此。”城主颔首，“南海商会的陈会长确实与我有几分交情，明日我可设宴，为沈大人引见。”
“多谢城主。”
沈千劫道谢，话锋却突然一转：“不过在下此行，还有一事相询。”
“哦？”城主挑眉。
沈千劫从袖中取出一封信笺，推了过去：“北境军中近日有传言，说东海曾有一种奇宴，食之可延年益寿。夫人对此颇感兴趣，特命我前来查证。”
城主的表情瞬间凝固。
书房内的空气仿佛骤然降温，连熏香的气息都变得刺鼻起来。
“荒谬！”
城主猛地拍案而起，茶盏翻倒，褐色的茶水在案几上蔓延。
“什么奇宴？不过是市井谣传！沈大人身为朝廷命官，怎可轻信这等无稽之谈？”
他的反应太过激烈，连额角的青筋都暴了起来。
沈千劫不动声色地观察着，缓缓起身：“城主息怒。既然是无稽之谈，我回去禀明夫人便是。”
他拱手一礼，语气恭敬，眼神却冷得像冰，“打扰了。”
离开城主府后，沈千劫的马车径直驶向城南的驿馆。
厢房内，他推开雕花木窗，望着远处城主府的轮廓，眸色深沉。
“大人。”
一名亲卫悄无声息地出现在身后，低声道：“我们派去查探的三人，至今未归。”
沈千劫的指尖在窗棂上轻轻一叩：“什么时候的事？”
“昨日酉时出的门，说要去酒馆打听消息，按约定今早该回来复命。”
沈千劫冷笑一声。
果然。
“加派人手，继续查。”他转身，声音压得极低，“重点查二十年前的线索，尤其是……与鲛人有关的传闻。”
亲卫领命退下。
……
两日后，夜。
沈千劫换了一身夜行衣，悄然离开驿馆。
城南的一处偏僻民宅内，几个黑影早已等候多时。
“大人。”
为首的探子单膝跪地，递上一卷竹简：“属下在旧档案库找到的，二十年前的海防记录。”
沈千劫展开竹简，借着微弱的烛光，看到上面记载着一段模糊的文字：
【东海异象，城主率亲卫出海，翌日携铁笼归，内贮何物不详。】
“还有这个。”
探子又奉上一本泛黄的账册：“从老库吏手里买的，记录着当年城主府的秘密采购。”
账册的某一页，赫然列着几项可疑的条目——
大量的赤鳞鱼骨粉，特制铁网，带倒勾的铁链。
沈千劫的指尖微微发颤。
赤鳞鱼骨粉。
他打听过，这是能抑制鲛人能力的物质。
而铁网和铁链，显然是用来捕捉什么的。
“城主府的地牢呢？”他沉声问。
探子摇头：“守备森严，我们的人混不进去。”
沈千劫眯起眼，隐约有些猜测。
“继续查。”他合上账册，声音冰冷。
……
清晨，沈千劫正在驿馆用早膳，亲卫匆匆来报：
“大人，城主府送来请帖，邀您今晚赴宴。”
沈千劫挑眉，接过烫金请帖，上面写着“赏月宴”三个字，落款是城主的私印。
鸿门宴。
他心知肚明，却微微一笑：“回复城主，沈某必准时赴约。”
亲卫退下后，沈千劫从枕下抽出一把匕首，寒光映出他的眉眼。
刀刃上淬了剧毒，见血封喉。
今晚，或许能用上。
暮色四合时，沈千劫换了一身月白色锦袍，腰间配着玉带，看起来风度翩翩。
他特意在袖中藏了那把淬毒匕首，又命亲卫暗中埋伏在城主府周围，以哨声为号。
城主府的宴会厅灯火通明，丝竹声声。
沈千劫踏入厅内，发现除了城主，还有几个陌生面孔——守备将军、税吏长、府中总管……
全是城主的心腹。
“沈大人来了！”
城主热情地迎上来，仿佛之前的不愉快从未发生。
他亲自引沈千劫入席，笑容满面：“今日特意备了东海特产，沈大人一定要尝尝。”
侍女们端上一道道珍馐，其中一道清蒸鱼脍格外显眼，鱼肉薄如蝉翼，近乎透明。
“这是深海银鱼，肉质鲜嫩，沈大人请。”城主亲自夹了一筷，放在沈千劫面前的碟子里。
沈千劫微微一笑，却没有动筷：“城主盛情，沈某受宠若惊。只是临行前夫人叮嘱，要我戒荤腥，以备祭祀之礼。”
城主的笑容僵了一瞬，又很快恢复：“无妨，那尝尝这素笋，也是极鲜的。”
宴席过半，酒过三巡。
城主突然挥退乐师和侍女，厅内顿时安静下来。
“沈大人。”
城主的声音陡然转冷，“你我明人不说暗话，北境柳氏，究竟想要什么？”
沈千劫放下酒杯，抬眸直视城主：“城主何必明知故问？”
“长生宴？”城主冷笑，“我已经说过，那是无稽之谈！”
“是吗？”
沈千劫缓缓从袖中取出那本账册，轻轻放在案几上：“那这些赤鳞鱼骨粉和特制铁链，又是用来做什么的？”
城主的瞳孔骤然收缩！
他猛地拍案而起：“你——”
“城主稍安勿躁。”
沈千劫依然坐着，语气平静，“我对长生没兴趣，但夫人想要，我就得给她带回去。”
他抬眸，眼中闪过一丝冷光：“不如我们做个交易？”
城主的胸口剧烈起伏，眼中杀意与惊惧交织。
良久，他缓缓坐回席位，声音嘶哑：“……什么交易？”
……
夜半时分，沈千劫独自走在回驿馆的路上。
月光如水，将他的影子拉得很长。
方才的谈判，城主最终妥协了。
他答应三天后带沈千劫去地牢观摩，条件是柳氏必须保证此事绝不外传。
当然，沈千劫一个字都不信。
他知道，城主一定会在这三天内，想办法除掉自己。
转过一个街角时，沈千劫突然停下脚步。
“出来吧。”
他淡淡道，手已经按在了腰间的匕首上。
阴影中，一个瘦小的身影缓缓走出。
是个衣衫褴褛的少年，手里攥着一张皱巴巴的纸条。
“有、有人让我交给您……”
少年战战兢兢地递上纸条，转身就跑。
沈千劫展开纸条，上面只有一行小字：
【明日丑时，城南废码头，事关长生宴。】
落款是一个简单的符号，一片霜花的轮廓。
沈千劫的手指微微收紧。
林霜，现在到处都张贴着通缉他的告示。
居然出现了。