赵廉沉默了。
周令妍第一日在户部衙门处理公事之时，魏优请他到楚王府做客。
赵廉坐在木椅上，淡定地凝望着眼前笑脸盈盈的楚王，“不知楚王殿下今日召见臣，有何贵干？”
眼前的这位自信又矜贵的楚王，笑容明媚又坚定，眼神闪烁着温柔又开朗的光芒，不由自主地让人觉得他和蔼可亲。他坐在红木宫廷椅，居高临下地看着自己的舅舅。
楚王府的侍女上前为赵廉添了些茶水。
“舅舅何必客气。”魏优抬手，朝赵廉指了一下他身旁的茶水，轻松地笑道：“孤从江南训寻了好些极佳的碧落春，想请舅舅品尝一二罢了。”
赵廉礼貌地笑道，“多谢殿下赏赐。”话一落地，赵廉捧起摆在木椅旁小桌子上的青花瓷莲瓣杯，轻轻一品，肯定道：“果真是好茶。”
“舅舅喜欢便好。若是舅舅喜欢，孤差人多送些到舅舅府上。”
魏优一口一个“舅舅”，赵廉猜到这分明是有事求于他。
“想必舅舅也已经知道了最近这些日子，母后与孤的难处。”魏优眸光中的自信洒脱很快褪下，浮现出一丝担忧、自卑的情绪。
“殿下有话不妨直说。”
“当年忠毅侯一案，赵尚书并未将周家铲除干净，还留了周家女一命，只怕如今，周家女要来寻仇了。”
魏优口中的“赵尚书”正是赵皇后与赵廉的父亲，户部尚书，赵序。
当年忠毅侯被害，周家被查抄一案，由赵序一手主导。
“殿下也知道，大宁律法规定，凡家族遭遇查抄，女眷一律末为官奴。除掉周令妍，不符合律法。”
魏优顿时激动，“难道舅舅以为，当年查抄周家是个错误吗？更何况，她现在已经不是宫奴！她已经是朝臣，今日参加早朝的文官！”
随后他又意识到自己的言语过重，放低音量，喃喃道：“如若让她就这样死在官场就好。”
赵廉冷静向魏优分析利弊：“臣还是觉得，让她死不妥。排除大宁律法来看，齐王十分重视这名主事，愿意让她顶着女子之身入朝为官，本就是千年难遇的恩宠。假若她一死，不明摆着递给齐王一把除掉我们的刀吗？”
“母后铁了心要除掉她！且母后决定，将中秋家宴交由她来亲自操办。”
赵廉攥紧拳头，眉头紧锁，大脑陷入了沉思。
“还是说，舅舅觉得，周令妍的性命比赵家的荣辱更重要？”魏优说出此话之后，小心翼翼地抬眼观察赵廉的神情，心中有些许的不安。
其实经过多年的观察，魏优早就发现他的母后和她的弟弟是两种截然相反的性格。
姐姐强势，弟弟唯诺。姐姐个性张扬，弟弟个性内敛。
所以有时候，魏优猜不透他这个舅舅的内心。他确确实实地很想知道，赵廉真正想要的，是什么。
“舅舅，周家与赵家注定是一辈子的死敌。就算你保了周令妍，她也不可能原谅你。与其等着她有一日来报复咱们，倒不如咱们先斩后奏，直接除掉她，永绝后患。”魏优继续洗脑，语气故作带着几分哀求。
霎时间，痛苦如喷泉一般涌入赵廉的心间。
他有时在想，为家族荣光而别人争得头破血流、你死我活，真的是一件值得的事吗？
从出生的那一刻起，就注定要成长为替家族谋利的工具。
少年的意气风发已经悄然从他的脸上消失。
魏优苦苦哀求道：“更何况，如今母后查到雷桥私联齐王的证据，我们也可借机除掉卧底啊！”
挣扎片刻，赵廉没有任何波澜地说道：“臣近几日寻得了好些断肠草，想来娘娘会喜欢的。”
*
赵廉缓缓下跪，双眼没有欲望地盯着地面，波澜不惊道：“事已至此，臣无话可说。”
赵皇后脸色大改，变脸如翻书一般，猛地从凤椅上起身站立。她的瞳孔瞬间放大，用力地瞪着心如死灰的赵廉，大声质问他：“赵廉，你到底要干什么！”
“此事是臣一人所为，与周家无关。望娘娘和殿下网开一面，不要迁怒于臣的父亲和妻女。”
魏琮绝不会放过任何一个可以除掉异己的机会，他深刻领会到此时不除掉赵廉，周令妍就会被人迅速盯上。
他挑眉扬声下令，展示自己的雷厉风行，压迫感十足，冷酷道：“内务府总管兼户部现审处郎中赵廉，设计诬陷朝廷官员、毒害朝廷三品官员、蓄意谋害贵妃之父，即刻赐死！”
赵廉释怀地笑了笑，欣然接受了这个判决，“臣，谢主隆恩。”
他总算要解脱了。
为了家族的利益，他被强行拉入党争三十年。他见到太多的家族、太多的人命折在了赵家手里。
他想反抗，他想反对。
只是他的姐姐，将他看得明明白白。让他眼睁睁看着无数人死在了赵家手里。
夜深人静之时，他常常能在耳畔听见哭声。
四十年的人生，从来没有一次为自己而活过，从来没有一次为自己开心过。
赵皇后面目狰狞地怒吼：“谁敢！”
明明今日该除掉的人是周令妍，她决不允许折掉自己的弟弟。赵廉一旦死了，就是承认他杀了雷桥，贵妃不会善罢甘休。一旦内务府总管之位缺少自己人，还会削弱她对后宫的控制。她决不允许此事发生！
侍卫们停下手里的动作，等待主子的谈判，不敢上前。
“皇后！”魏琮同样也失去耐心，他早已不想和赵皇后维持“母慈子孝”的可悲局面，厉声警告。
赵序走上前，掀起自己的长袍，下跪在地，“臣教子无方，还望娘娘顾及大宁律法，不要徇私枉法。”
赵皇后双腿发软，吓得她跌了一个酿呛，一瞬间坐到凤椅上。
她听出父亲的意思，是要她必须舍弃赵廉，以待来日。
若赵廉一死，内务府总管之位定然会空缺，她上哪儿去找最容易被她控制的人顶上？
赵皇后咬牙切齿，眼眸里写满了对魏琮的恨意，却又心如死灰地说道：“就算是本宫的亲弟弟，违反大宁律法，本宫也断然不会包庇！斩！”
“娘娘圣明！”
凤椅之下的人们不敢有半分异言。
赵廉就这样当着众人的面，被侍卫们生生地拖拽出去。
魏琮收回冷淡的笑意，冷漠地凝视凤椅上的皇后，“好好的一场中秋家宴，就这样被人毁掉，真是令人惋惜。”
悬在周令妍胸口的石头终于落下，总算躲过这场浩劫。
汤硕奉魏琮的命令本想上前搀扶她，被周令妍摆手拒绝。
跪的时间较长，她的腿似被天雷击中一般不停发麻。站起的一瞬间，周令妍觉得她的身体不再属于自己，浑身疼痛。
她回到自己的座位，晃晃悠悠地落座。
赵皇后对着地上发抖的小太监，命令道：“你，收受他人贿赂，毒害官员，处以绞刑。”
小太监一听惊慌失色，连声呼喊救命，仍无济于事，当着众人的面被人拖走。
“曾林，一并处死。”
“是。”
陷入混乱的万福殿终于恢复了先前的威严秩序，宾客们重新落座于自己的座位。
赵皇后对雷贵妃，言语愧疚道：“此事一出，是本宫对不住你，本宫替那位不争气的弟弟向你赔罪。”
贵妃低头，默不作声。
“如今大理寺和现审处缺人，不如…”
赵皇后想将这两个官位交给雷家人担任，以此笼络人心。
没等赵皇后把话说完，魏琮立刻打断，“眼下现审处缺人，交由周令妍担任。”
赵皇后狠狠拍桌：“魏琮！你知道你自己再说些什么吗？”
户部现审处郎中是朝廷四品官员，即使是男子，也没有人能做到一月之内连升两级。
更何况，现审处掌握全天下人的户籍信息。若是让周令妍发现了什么，那还了得！
“周令妍办事，孤很放心。”魏琮心意已决，面容冷峻，散发着的冷冽气息笼罩殿内，“孤已决定，皇后莫要阻挠。”
话音一落，侍卫们拔剑出鞘的声音再次齐刷刷地响彻整个万福殿。
显而易见，这是通知，不是请求。
周令妍微愣，一时语塞。从前令她一直不理解，甚至有些厌恶的魏琮，今时今日为了她，不惜和皇后作对。
那颗长期惶惶不安的内心刹那间被一股暖流包裹，好像吃了蜜饯一般的甜。
“臣谢主隆恩。”周令妍提着裙摆上前，对皇后和齐王行叩拜大礼。
赵皇后握紧拳头，眼眶被愤怒染红，呼吸逐渐不畅。
魏琮继续说道：“大理寺卿的位置，让大理寺内部官员依次顺延即可，交由大理寺右侍郎担任。至于内务府总管…”
“本宫以为，尤长迹最为合适。”
如今看来，她与贵妃之间的关系，是注定不会恢复至从前。倒不如，借此机会提拔自己新任的人，而不是笼络背叛过自己的人。
魏琮倒没什么异议，道：“好。”
内务府总管虽负责统领整个内务府，处理皇宫以及皇宫内的皇室成员事务，但总归无法事无巨细地接触皇宫的每个角落。魏琮自然不会在这方面与赵皇后有过多的纠缠。
倘若赵皇后想借由内务府总管控制后宫，由她去便是。
只要他的阿妍顺遂即可。