长河蜿蜒消失在落日余晖中, 远处黄沙滚滚。www.jiujiuzuowen.com
远处，毡帐零星坐落，被夕阳拉长了光影。
宽大河面泛着晶亮银光, 草木如繁星点缀在河边, 牛羊惬意嚼着青草, 饮一口长河水。
牧童扬着长鞭，唱着高亢嘹亮的歌谣。
“驾！”一声女子高喝传来。
牧童止了歌声，伸长脖子看着又来送酒的骑着大马的女子。
——一身红衣, 衣袂在沙漠中划开一道红影，头戴着帷帽, 檐下垂了一层纱, 隔绝了时而飞涌的黄沙。
不过片刻，女子已经驾马行去远处。
与黄沙接壤的，是一处不大的城镇。
城镇是固永镇, 因是边陲城镇，取“山河永固”之意。且其地势临近大漠与长河，屋落多以黄土所建，也有不少古砖商铺。
行人多裹着隔沙的披巾, 道路两旁亦有不少商贩临街叫卖, 卖的却多是长弓长矛，牛羊牲畜。
女子驾着马逐渐慢了下来, 马儿在市集中缓缓踱步前行，偶尔被拦了路, 便长吐一口气，低低嘶鸣一声。
直到临近一处酒家，门前偌大的幌子上，只有个大大的“酒”字。
“又去送酒了？”有人对女子打着招呼。
“是啊。”女子笑应, 晃了晃手里空空的酒坛。
“老板娘，你总算是回来了，”一人提着一坛酒，从酒肆中走了出来，“你家那掌柜的又喝多了，我将银子放在柜台上了。”
女子将眼前的隔尘沙掀开，仍旧笑着：“多谢张大哥提醒了。”
那人挥挥手，晃着酒壶走远了。
女子下马，拍了拍马腹部，将缰绳栓在门外的木桩上，方才起身走了进去。
阵阵浓烈酒香袭来，闻着便醉人。
只是女子没有闲心去嗅这香味，环视四周，果然看见柜台旁，一人正懒懒躺在长椅上，手里拿着一壶酒，脸色喝的通红，眯缝着双眼，又往嘴里灌了一口酒。
“碰”的一声，女子将空酒坛放在柜台上。
“银子放左边，酒在右边，自己去打。”那人醉醺醺道。
女子平静道：“是吗？自己打？”
“噗通”一声，那人从长椅上滚了下来，手里的酒壶却高高举起，滴酒未洒。
“苏棠？你怎的回来这么早？”他从地上爬起来，忍不住抱怨道。
苏棠望他一眼：“易掌柜，如果当初知道你唯一的条件是在酒馆里随意饮酒，是这么个喝法，我一定不会签那纸契约！”
易齐呵呵笑了两声，眼底仍带着醉意：“今日喝到兴头上了，这就把这壶酒放下。”
苏棠看了眼酒壶：“只今日？”
十日能有三日清醒，便是天要下红雨了。
“往后定多多克制，多多克制，”易齐不舍地看了眼酒壶，“这里头就还剩几口，不如……”
苏棠睨他一眼，最终提着酒坛放在酒架上。
“不要生气，”易齐仍在嘀咕，“大不了今个儿晚食，我给你包馄饨。”
说来他便后悔万分，想当初二人还不熟识，她说要做中原美食，便包了一顿馄饨。他瞧着很有意思，便顺手学了学。
未曾想，自那之后，便都经他手了！
苏棠扭头望着他：“就这么说定了。”
易齐：“……”
看着易齐恹恹去了后院，苏棠总算开怀了些，拿着算盘开始算今日的账。
算着算着，却不觉愣了神。
当初一把火烧了苏府，也烧了最后的念想。
火烧得最旺时，沈辞的人打点好了城门，将她放在一个棺材里，运出了京城。
她也担忧过，只凭一场大火，郁殊不会相信她的死，沈辞说他自有办法。
她不知是何办法，但一路上确实没有追兵来寻。她也不敢松懈，不敢向南，南方人多，商脉多，有朝堂的耳目。
索性便一路向西北而来，兜兜转转两个多月，才终于来到此处。
看着长河落日，大漠孤烟，以及纵马疾驰的人，她突然便想定下来了。
她刚来时，这酒馆不过是个落败的酒肆，角落里起了蛛网，桌椅板凳上还有黄沙灰尘，二楼有四五间客房，还能做歇脚客栈，可被褥脏乱又无热水，整个酒肆里，只有个喝得烂醉如泥的易齐。
她本想给易齐些银子，将这个酒肆盘下来，算下来不到四百两。怎料易齐大手一挥，直接给她减了半，唯一的条件便是，留他在这儿随意饮酒。
就在苏棠迟疑时，他已涕泗横流的说自己祖祖辈辈生于此长于此，万万不能做出违逆祖宗、出卖祖宅的事儿来……
她无奈，最终应了下来。易齐当即便备好了地契，签字画押，一气呵成。
后来她才知道，什么祖辈生在此处，违逆祖宗，都是假的。
易齐在等一个人，一个女人。
虽然他一直说自己没等。
这个酒肆是那个女人的，后来那女人走了，便将酒馆给了他。
他也就在此处留了下来。
苏棠本想捡起自己的老本行，开一间馄饨铺，可此处肉虽便宜，菜与面却贵得离谱。无奈之下，她只好打消这个念头，开了间酒馆，楼上客房也都收拾利落，能供来往行人歇脚。
而馄饨，也只做改善伙食用。
幸而这里民风豪迈，不论男女都能饮上几口。
有时远处毡帐的牧民饮酒，路途不便，她若闲着也会拿上几坛酒，驾马送去。
在这儿，她可以肆意纵马，无人管束，就像回到以往。
一来二去，这一年多的时日，她这小酒馆也有了些名堂。
只是……苏棠仍旧苦恼，她的身形在京城时也算修长，来了此处，却怎么瞧怎么瘦小。
便是街坊都说，每次见她骑马，都担惊受怕的怕马蹄子将她碾了。
“吃饭了。”
后院易齐走了出来，端着两碗热气腾腾的馄饨，放在桌上，而后手便又要摸到一旁的酒壶。
苏棠慢条斯理抬眼看了他一眼。
易齐摸着酒壶的手摸摸缩了回来，嘴里念念有词：“给你做饭，喝你口酒都不准。”
“原来易掌柜还知道这酒是我的啊。”苏棠坐在桌旁，拿过竹箸安静用食。
“喝一口，就喝一口……”易齐眼神仍有几分醉，低低道着。
苏棠顿了下：“好。”
易齐眼睛一亮。
“五钱银子。”
易齐眼里的亮光暗了，默默瞪着她，见她不理会，终收回目光，喝了口热汤，长叹一声：“舒……”坦。
只是最后一字还没说出口，门外一阵慌乱脚步声，一个瘦小的身影飞快窜了进来，“砰”的一声将酒肆大门关上，那身影靠着门气喘吁吁。
而后，嘈杂的脚步声在门外停顿了一会儿，有人高呼：“去那边看看。”
苏棠转头看向那瘦小身影，也就到她肩头，穿着一身黑色对襟衣裳，头上带着帷帽，听见门外脚步声渐远才长舒一口气，转过身看着苏棠二人。
“你们在吃饭？”那少年目光看向易齐跟前的馄饨，眼神一亮，“馄饨！”说着，舔了舔嘴唇。
易齐看了少年一眼，伸手将馄饨护住。
少年瘪瘪嘴，又看向苏棠，目光又是一亮：“姐姐。”
苏棠皱了皱眉，看了眼紧闭的门：“外头那些人，是找你的？”
少年恹恹：“是。”
“找你有何事？”
“他们要把我抓回去。”
一直沉默的易齐突然开口：“小孩，我方才若没看错，那些人穿着兵营的衣裳，你难道是逃兵？”
自古边疆无太平，大的战乱虽无，但小摩擦却从未少过。
“谁是逃兵！”少年如被污蔑脸色涨红，“我若上了战场，定杀的敌军片甲不留。”
苏棠慢悠悠道：“那你眼下逃到我这儿来……”
少年这一次耳根都跟着红了：“他，他们是我兄长派来看住我的人，他回京听赏去了，要我这段时日不许离府半步。可一来一去要一个月，我……便逃了出来。”
“回京听赏？”易齐眼睛一亮，拉着少年坐在桌旁，将馄饨推到他眼前，“你还小，可不能饿着。”
苏棠：“……”
少年却不管三七二十一，低头便狼吞虎咽起来。
易齐诱哄道：“你方才说‘回京听赏’，你兄长可是什么大官？瞧你饿得面黄肌瘦，今日这馄饨之恩，可不能忘了……”
苏棠看着少年虽瘦小却康健的容色，干脆垂眸不语。
“我兄长本是中郎将……”少年嘴里塞了馄饨，囫囵道，“这次立了功，被提拔为卫将军其下的左将军。只是以往卫将军也让他回京述职，他从不应。不知为何今次却回去了。”
“左将军，那官衔可不小啊，”易齐笑了下，见少年已经吃完了馄饨，忙又问道，“你叫什么？咱们萍水相逢一场，也是有缘。”
少年打了个饱嗝：“我姓李，名绍言。”
李绍言。
苏棠皱了皱眉，不知为何，听着这名字，有些耳熟。
……
京城。
早朝授封，宫宴庆功。
待宫宴结束时，已近亥时。
卫将军周统身着绛色圆领袍官服，乌纱帽托在手臂上，朝宫门口走着。
下刻，他却又突然想到什么，转头看向身侧之人。
人高马大，器宇轩昂。
这次与邻国起了争端，若非此人，他怕是还当做如以往一般的小摩擦，派几队将士应对便罢了。若那般，大晋定损失惨重。
周统突然道：“止戈啊，昨个儿太师府上设宴为你我接风洗尘，你怎的未曾出现？”
李止戈一愣，好一会儿方才反应过来，垂眸道：“属下曾在京中住过一段时日，此番回来，也想去探看一下故人。”
周统点点头：“我倒是想起来你提及过，为了寻绍言，在京城待过，”他在宫宴上喝了点酒，身上仍带着些酒意，捋了捋须发才道，“你倒也念情，可曾与故人叙旧一番？”
李止戈眼眸暗了下来，只摇摇头。
二人已走到宫门口，身后突然传来一阵马车声。
二人回头看去，只望见一架绯色马车正大摇大摆朝宫门口行去。
宫中行马，不用猜，便知道里面坐的人是谁。
普天之下，除了摄政王，谁有这么大的胆量？
只是周统对郁殊的心思却极为复杂。
一面恼他权臣当政，一面又怨帝王无能。
一面恨郁殊严苛嚣张，一面又感念于他屡次提升边疆将士待遇。
复杂的紧。
他看着马车行出宫门，转头刚要对李止戈提及此人，便见他那一贯稳重的左将军突然快走两步，拦在了那辆马车前头。
周统顷刻惊得后背升起一层冷汗，忙上前去便要将他拉回来。
却在此刻，马车内传来一人低沉的声音：“高卫，臭。”
高卫了然，忙从马车上跳下来，拦住了周统：“周将军，王爷不喜酒气，还请留步。”
周统顿在原地，好一会儿才堪堪响起，方才宫宴上，这摄政王都是远远独坐屏风后的。
心中虽暗恼，却还是后退了几步。
马车轿窗被一只苍白的手掀起，一张妖娆的脸出现在其中，容色森白如鬼，又带着病态的慵懒，他只睨了眼马车前的李止戈便收回目光：“李将军有事？”
李止戈抿了抿唇，良久低道：“她呢？”
这个“她”是谁，二人皆知。
近两年前，郁殊搅了那场喜宴，如今，他回去当初的院落，那里早已人去院空。
郁殊这种人，不会轻易放手，所以苏棠最有可能在王府。
他并非想争些什么，只是……最起码让他看看，她如今很好。
掀着轿帘的手顿了下，于月色中，如白玉石般的指尖近乎透明，许久，郁殊落下轿帘，凉薄如冰的声音传来：“死了。”
说得甚是随意。
李止戈僵住。
……
马车徐徐停在靖成王府门口，可马车内却始终没半分动静，一阵死寂。
不知多久，终是高卫上前：“王爷，到了。”
“……”仍无人回应。
高卫心中低叹一声，这一年多的时日，没有人嫌脖子上的脑袋多余，去主动问王爷不该问的问题。
今日，算是破了例了。
“王爷，您还是放不下……”
高卫话未说完，轿帘倏地被人从里面掀开，郁殊走下马车，动作未停，声音随意：“不过一个女人罢了，早便忘了。”
抬脚便朝府中走去。
身后一阵细微动静传来，下刻暗卫出现在府门口，快步走到高卫身侧：“高护卫……”
郁殊脚步未停。
“高护卫让属下调查的事，有眉目了，”暗卫低道，“火灾前，苏姑娘曾见过沈世子，只是会面的酒楼是沈世子的地盘，再具体便探听不到了；且火灾当晚，沈世子一整夜未在府上。”
高卫一怔，这两件事儿未免太过巧合，他转头刚要追上王爷脚步，却赫然发现——
王爷正僵站在那儿，再未前行。