转眼间便过了一月有余, 万物始生，村里人都忙着开春事宜。

今年，温以菱的计划诸多, 原本的那座荒山都还未彻底规划好，便又紧接着买了相邻的两座山头。

她这一弄, 家里干活的人就明显不够用了。

除了还在准备童试的齐蒙以外, 全家上下, 一个闲人都没有。就连齐延, 在温以菱的胁迫之下，都得充当个账房先生。

只是产业那么多，像她这般压榨家里的劳动力显然是不行的。

像去年开荒那样, 从外面雇些人回来干活倒也可行。只是东齐村到底不大, 而周边村子里的庄稼汉又都在忙着种自家的地, 能召集起来的人数实在有限。

最重要的是，齐延对待生人防心极重, 尤其是那些不知来路的。

最后, 还是齐延自己拿了主意。假派周平去县里买奴仆，实则偷偷将他自己的人带了回来。

正巧北方那边不甚太平, 家道中落的世家都忙着变卖家中奴仆, 这些人慢慢流落到南方, 带回来倒也合情合理。

周平很快就将此事给办好了，加上一些用来掩人耳目的老弱妇孺，这次统共带回来四十多口人。

劳动力不再紧张，奴仆们各司其职，一切都按照温以菱的计划循序渐进着。

温以菱除了一开始累了几天，等到了后面，事情就通通步入了正轨。

大小事宜都有周叔和周平出面摆平, 她只偶尔上山一趟，视察下开荒的进度便好。

其他时候，她都在家中躲清闲，小日子过得倒也极为舒坦。

二月中旬，齐蒙随学堂里的同窗们一起去参加童试。

齐二坚等待这个机会已久，自是也去了，只是没过上几天，他便独自返回。

村子里有人瞧见齐二坚回来时，整个人失魂落魄的，第二天到镇上一打听，才知道他这次连县试都没通过。

可去年的时候，齐二坚好歹还进了府试，这次怎么越考越回去了？

村民们众说纷纭，原本有意咬牙供一个读书人的农家，此时也有些犹疑了。

就连齐伯母，都开始自问，辛苦了这么多年，究竟值不值得？

人人都知道读书费钱，齐二坚这已经不知道是第几次参加童试了。全家上上下下，都是勤劳肯干之人，为了供养一个齐二坚，活生生把一家人都给拖累了。

她回想起齐二坚回来的那天晚上，便跪在她的面前，苦苦哀求她再给他一次翻身的机会。

她心如刀割，原想拒绝，可看着眼前除了读书，一无是处的儿子，又能怎么办呢？

村子里的这些议论，或多或少地传到了温以菱耳里。

但这毕竟是伯父家里的家事，她自然不会乱说些什么，只专心在自己的小庄园上面。

————

齐蒙这一去，便是大半个月。

前去考学的学子都慢慢回来了，同时带来了齐蒙的好消息，说他这次考得还算顺利，应该能进最后的院试。

这个消息，在村子里引起了轩然大波，毕竟齐蒙也才12岁!

大家感叹齐蒙脑子聪明的同时，难免要拿齐二坚和他作比较。齐伯母听见了，心里自是更加不好受。

直到齐蒙回村，这样的声音才慢慢消失。原因便是齐蒙这次也未通过，在院试时止了步。

虽说齐蒙落了榜，但因他年纪小，再加上这个结果也在大家的意料之中，所以并未引出什么争议，反倒是夸奖的多。

而齐二坚听闻齐蒙这次并未考中，却是大松一口气。

毕竟要是连小他十一岁的堂弟都先他一步中了秀才，他在村子里，才是真的颜面无存。

温以菱可顾不得外面的人都在说些什么，自齐蒙从府城回来后，便出了大岔子。

他突然不愿意去上学了，还特地告诉温以菱，以后要留在家中帮忙。

温以菱听后，自是大为震惊。心说这么大的孩子，不读书干啥？更何况家里又不愁吃穿。

温以菱苦口婆心地劝，谁知任她怎么说，齐蒙依旧铁了心地要在家种地。

齐蒙往日还是挺懂事的，做事也稳重，这次的态度却格外坚决，书都不看了。

温以菱原以为齐蒙是因为这次落榜，被伤了自尊心。

可齐蒙除了不愿意去镇上读书以外，其他时候还都是好端端的。每天清早，天一亮，就自己扛着根锄头到后山去开荒了。那架势，倒像是真准备以后就一辈子种地了。

这可如何是好？

温以菱看得是暗暗着急，忙跑去和齐延商量。

谁知齐延作为大哥，得知后，只轻飘飘地落了一句“随他去吧”，便不再管了。

齐延的坐视不理，令此事越发透着古怪，毕竟他以前对齐蒙可是十分严格的。

晚饭时，温以菱暗中观察了下两兄弟，总觉得他们在私底下，像是达成了某种心照不宣的共识。

温以菱想不明白，偏偏好奇心又旺盛，睡觉也不安生。临睡前，她趴在齐延身上，两眼直勾勾地盯了他许久。

齐延被她缠了一整天，颇有些不堪其扰，又看对方一副要打破砂锅问到底的模样，叹息一声后，才简单解释道：“齐蒙去府城时，和他的亲舅舅见了一面。”

“亲舅舅？齐蒙的亲舅舅不就是你的舅舅吗？为什么要说……”温以菱敏锐地嗅到了八卦的味道，身体坐直，两眼放大，“难道齐蒙不是你的亲兄弟？”

齐延颔首，小心护住了坐在自己身上的女子：“你想得没错，他确实并非齐家人。我爹当年是受人所托，以齐家二郎的身份将他养育成人。”

温以菱皱着眉头，认同道：“我就说我第一次见你们三兄妹时，就觉得齐蒙和你们兄妹俩不怎么相像，原来是这个原因。”顿了顿，又道，“不对呀，这齐家平白无故多了一个孩子，甚至和渺渺还是双生子，难道就没人发觉异样吗？”

齐延既已开了话茬，自然要将事情的来龙去脉说清楚：“渺渺确实还有个哥哥，只是那个孩子生下来便十分孱弱，当初大夫断言活不过三个月。”

“我爹娘知道后痛不欲生，直到一个偶然的机会，我娘听闻岭西有一神医，其医术举世无双。她便同我爹，一起带着那个孩子到岭西求医。当时渺渺和我留在家中，由奶娘照料。”

“之后的事，便都是由我娘在生前告诉我的。她说那次岭西之行，还未找到神医，孩子就没了。我爹娘伤心回程时，却遇见了一位多年不见的老熟人。”

“那位故人面容灰败，身边还带着一个尚在襁褓的孩子，我爹心有所感，一追问，才知道，那个孩子乃是京城一位大人物留下的唯一血脉。”

“我爹的那位故人也是受人所托，只是他经历了重重追杀，好不容易才逃到了岭西。碰见我爹时，他已是命不久矣，临终前，只得又将孩子托付给了我爹。”

“我爹知事情凶险，但因为曾承那位大人物的一份恩情，便做主答应了下来。那时，我娘刚经历了丧子之痛，身体每况愈下。可等这个孩子来了，却给我娘带来了不少藉慰。”

“我爹行事稳妥，再加上当时的局势颇为紧张，便和我娘带着那个孩子在岭西又多待了几个月。回家后，对外只说那位神医的医术果然出神入化，将家中的二郎从鬼门关救了回来。只是还受不得风，需在家中调养个一年半载，方能痊愈。”

温以菱：“我明白了，小孩子本来就一天一个模样，等过个一两年，就算是贴身照料的奶娘，只怕也认不出来。”顿了顿，又觉得有哪里不对，“可刚刚不是说还有个亲舅舅吗？当时怎么不把孩子送过去？”

“我爹的那位故人临死前，曾说孩子的亲舅舅或许还在人世，但这么长时间没有消息，恐怕也是危在旦夕。能找就找，要是找不到便罢了，只希望我爹能将孩子的身份隐瞒住，让他平安长大便好。”

温以菱听得一愣一愣的，开口问：“既是这样，公公婆婆出事，是不是因为当年走漏了风声，所以才会……”

齐延目光拉长，好半晌后，才摇了摇头：“我爹做事极小心，本不该牵连到他的身上来。只是当时在任的知府急于立功，另可错杀，也不愿放过，仅仅只是听闻当年我爹曾去过一次岭西，便派人将我爹抓去，打算逼他认下此事。”

“可我爹心知他一旦认下罪行，不仅只是齐蒙，全家都会引来杀身之祸，便决计不肯点头，只连声喊冤，直到衙门把我也抓了进去。”

温以菱眼皮一跳：“你的腿疾就是在那时留下的？”

齐延不答，自顾自地继续说道：“那狗官本是为了相逼，谁知我爹气血攻心，竟在狱中暴毙。我娘那时还在外头走动关系，得知里面的情况后，一狠心，直接撞死在了府衙门口。”

说到这里，齐延的声音彻底冷了下来：“我娘这是为了救我，她一个妇道人家，并无什么人脉，说是去找门路，但也只能找找那些往日和我爹交好的同僚。可俗语说，民不与官斗，常人多是那些胆小怕事之辈，剩下那些愿意帮忙的，也掀不起什么风浪来。”

“直到我娘过世，这才引发众怒。当时书院里的学子们自发召集，向那狗官讨要一个说法。那狗官本就是名不正言不顺，为了平息众怒，只能将我放走。”

温以菱追问下文：“然后呢？”

“然后？”齐延笑得讥讽，“哪有什么然后，那狗官随便找了个由头向书院施压，又顺便安抚了下带头闹事之人，此事就这么不了了之了。”

温以菱不敢相信，音调骤高：“你们家被弄成这个样子，就这么作罢了？”

时隔多年，齐延再次翻出这些陈年旧事，已不似当年那般激动，只冷笑着点了头。

温以菱听后，倒是比他更加生气，语气忿忿：“气死我了！这也太便宜那个狗官了，他现如今还在平江府城吗？我要去敲闷棍！”

齐延看她小胳膊小腿的，心中失笑，温声安抚道：“别脏了你的手，更何况他现如今也不在平江府城了。”

温以菱蹙眉：“那去哪了？”

“前两年升了官，被调往京城了。”齐延的语气毫无波澜。

“……”

温以菱顿时更加火大了：“这都能升官？上面的人是不是都瞎了眼！”

齐延拍了拍她的手：“稍安勿躁，一切都在我的计划之中。”

温以菱见齐延神情笃定，便知道他是自有安排，只是仍不甘心，要求道：“那你一定不要手下留情！”

齐延立马答应下来：“那些伤害过我们的，我一个都不会放过。”

温以菱这才稍稍消气些，只是想到齐延刚刚那番话，刻意略过了自己的事，似是不愿意多谈。

想也知道，他当初在狱中定是遭了不少的罪，不然齐母也不会孤注一掷，以死相逼。

温以菱一细想，整颗心就好似被什么东西给揪住了。

她乖乖躺回齐延的怀里，两手捧住他的脸，向他保证道：“齐延，我以后一定对你好好的，再也不让你吃苦了。”

温以菱这话说得极其认真，齐延一瞬不瞬地盯着眼前的人，见对方眉眼中皆是心疼，心里暖得直发涨。

沉默半晌，他缓缓靠了过去，不住在她的脸上轻吻。

齐延的动作很温柔，不含一丝情欲，似羽毛一般轻触脸颊，舒服得让人想睡觉。

不多会，温以菱的眼皮就慢慢耷拉了下来。

只是在彻底失去意识前，嘴上还不忘臭骂那狗官，之后又念叨着说以后要对齐延好的话。

齐延在这一声声的嘟囔中，目光愈发柔和，只伸手将怀中的女子拥得更紧了一些。

然而，这样温情的时刻并未持续太长时间。

随着天气好转，气温也在逐步上升。

因前些日子，夜里都落了雨，所以他们盖的还是冬天的被子。之前盖着倒是正好，今日却觉得被子过厚了一些。

温以菱本就怕热，更何况体温还要比齐延高，此时两人黏在一块，没多会，便觉得闷热了。她迷迷糊糊地将手臂从被窝里伸了出来，搭在外面降温。

虽说现如今已经入了春，但一到夜里，空气中依旧透着股寒气。正是盖着被子热，不盖又冷，很是尴尬。

温以菱一条胳膊大喇喇地露在外头，转瞬间，便冷了下来。

齐延知晓她是贪凉，便刻意等了一会，等到他估摸着差不多了，这才准备将她的手臂重新放回被子里。

只是他还未来得及行动，温以菱自己就将胳膊缩了回去。她似是在睡梦中也察觉到冷了，摸索着就将手放在了齐延暖烘烘的胸膛上。

齐延一点准备都没有，就被对方凉透了的手指冰了那么一下。过了一两秒，才反应过来，顺势拉住温以菱的手，帮她取暖。

齐延倒也没多想，为了让温以菱手上的温度尽快恢复过来，他一只手虚虚地揽着对方的细软腰肢，另一只手轻轻摩挲着对方的光滑手臂。

可没过多久，温以菱就又觉得热了。她径直挣开齐延的手后，再一次将自己的手臂伸了出去。等手臂凉下来后，又重新放回了齐延的身上。

齐延一开始还未发觉，直到他重复几次被冰之后，这才逐渐意识到了什么。

温以菱这人还真是一点都不客气，刚刚还信誓旦旦地向他保证，以后一定会对他好。现在一睡熟了，就彻底原形毕露，也就话说得还算好听。

可自己又拿她有什么办法呢？

齐延在心里宽慰自己，对方也就睡觉这些臭毛病了，也不是不能忍。

话虽是这么说，但齐延握住温以菱还沁着寒气的手，还是恨恨地在她的指腹上咬了一口。倒也没舍得太重，毕竟要是真把人给咬醒了，怕是要闹腾一整晚。