二老爷、三老爷望着李进之，恨不得哭一鼻子。

自从这祖宗上回闹那么一出，两人每每回到房里，心绪如出一辙：怎么看自己的妻子怎么别扭，疑心她红杏出墙。

至于勾三搭四的对象，绝不可能是李进之，李进之替别人认下了而已。地痞流氓的头子，才不会把自污当回事。

揣着这种心绪，兄弟两个对发妻的态度能好到哪儿去？

问题是那妯娌两个也不是善茬。

二太太本就是河东狮兼泼妇怨妇体质，她冤枉挖苦二老爷是家常便饭，二老爷要是无事生非，她就能让他脱一层皮。

三太太的狠劲儿在骨子里，平时由着三老爷端着架子装腔作势，他要真敢往她头上扣七出之列的罪名，她就真跟他拼命。

如此，二老爷和三老爷对最怀疑的那个问题的试探，总是犹如隔靴搔痒，人家无知无觉，自己憋闷至极，偏又不敢再加把力。

导致这一切的罪魁祸首来了，兄弟两个只怕他说出更过分的事。

四老爷看着李进之，心惊肉跳。

上次他幸免于难，便看的明白，不过是纨绔摆了两个兄长也就是顾家一道，顾家只要敢硬杠，就是个面子里子荡然无存的结果。

现在，他担心自己步两个兄长的后尘，被强加上一顶绿帽子。

李进之轻咳一声，开门见山：“你们别满脑子腌臜事儿，我没闲心一再送人难看的帽子。”

兄弟三人不知该哭该笑。

“不过呢，”李进之痞痞地一笑，架起了二郎腿，“得看我要跟你们做的这笔买卖能不能成。”

“买卖？”二老爷强自镇定下来，赔着笑问，“不知公子有何吩咐？”

李进之将顾月霖的意思完完整整地表述，只是，用的是地痞的面目。

他才不会浪费力气跟财迷疯推心置腹，以暴制暴以恶制恶，永远是针对这种人的最佳方式。

兄弟三人陷入沉默。

家族存好几个月的生活所需，各房头管各房头的，听起来不难，实际却是处处为难。

自从顾月霖让庄子铺子断了府里的供应，府里已经乱套了：

厨房做的饭菜清汤寡水，申斥两句便大吐苦水，绕着弯儿地说明巧妇难为无米之炊之苦，言下之意是您想吃的好没错，但得给钱买食材；

府里三个房头的少爷少奶奶闺秀不清楚家中变故，轮番地找到长辈面前跳脚，要胭脂头饰干果酒水等等，抱怨饭菜一日不如一日。

三位老爷紧锣密鼓地掐了几回架，不分胜负，只好一起承担恶果，方方面面自掏腰包贴补公中，想着先打肿脸充胖子把冬日度过去，来年沉下心谋划一番，放下书香门第的架子，做做小生意。

有了钱才有舒心的光景可期，要是没钱，如今是流氓头子找上门，往后兴许就要沦落到是个人就敢上门挑衅的不堪境地。

李进之提出的事由，坏处是不会有盈利，好处是算起来也不亏。细论起来，他们就像是码头上不要钱的搬运雇工，先自掏腰包收集储备好这样那样的东西，等人来拿的时候，人家把你花的还给你。

如果李进之到期就来取东西，见顾家听命行事，日后总不会再为难。说起来，不少人都说过，那纨绔有仗义仁义的一面，他们没相信过罢了。

如果李进之到期不来取东西……每年进到腊月，物价就会噌噌地涨，他们转手卖出去就是了，价格比今时高一些，比时价低一些，还能赚到差价呢。

两相里权衡，这事儿只差一样东西。

兄弟三个避到里间咬了一阵耳朵，随后转回来。

二老爷道：“公子的吩咐，顾家自是没有二话，却终归担心您贵人事忙，到下个月中旬的时候忘了这件事。我们的意思是，双方能不能立下字据？”

“书香门第中人就是麻烦，”李进之笑意慵懒，对随从打个手势，“纨绔身边也有谋士，早已料定你们有此举。”

随从取出一份文书，交给二老爷。

二老爷接到手里，认认真真看过，转给两个兄弟，对李进之躬身行礼，“顾家的情形，公子必然看的一清二楚，不是我们谨慎，更不是小人之心，唯请公子海涵。”

李进之只是道：“没事。这种文书我备了不少，你们不是第一家，也不是最后一家。”

这是真的，昨日与月霖说笑间定下了章程。他根本没作息可言，凌晨到天亮之前，已经找过两个门第，签了文书。

二老爷得知有同道中人，心头大石落下的同时，生出几分困惑，想不通李进之做这种事有什么好处。

难不成，明年物价要和腊月里一样噌噌噌地涨？

要是这样……

一定是！

二老爷目光微闪。

虽然银钱不多，只能量力而为，那也可以尽可能地多存一些！

他打定了主意。

-

不是休沐日，沈瓒要上大早朝。

顾月霖要见的也不是那位长辈。

见到沈星予，他把列出的医书名录放下，“交给令尊过目，劳烦他拿给太医院、相熟的名医、得道高人，瞧瞧有没有他们所不知的，若有，又是哪些。”

沈星予二话不说，当即应下。

“令堂是在府里，还是在什刹海？”顾月霖问，沈夫人要是在府里，他理应前去问安。

“在什刹海。”沈星予笑道，“外人说我娘常住什刹海，其实说的不对，她除了必要的日子，根本不回来。算一算，我爹娘已经有三二年不曾碰面。我真怀疑，他们何时坐在一起，会异口同声地问，您哪位？”

顾月霖莞尔，又有些担心，“有没有为此伤神？”

“怎么可能。”沈星予笑容真诚又璀璨，娓娓道，“这样又有什么不好？

“他们改不了这世道，一个不娶妻是难上加难，一个不嫁会过得万般艰难。尽到为人子女传承香火的责任之后，可不就该随着自己的心思度日。

“要是可能，往后我不会娶妻纳妾，做不到的话，最不济就学我爹，踅摸个跟我娘心思一致的女子，不然不行——娶妻只为了人家生孩子的男人，也叫人？”

“寥寥数语，点破了不少事。”顾月霖笑着端起茶盏，“我敬你。”

“有先生和你带着才想通的，万幸。”沈星予笑着与之碰杯。

顾月霖回竹园的一路，心情都很好，回到竹园之后，心情就好不起来了——

刚一进门，跳下马，被他旁敲侧击委婉警告的周全匆匆迎上来，禀道：“太太房里的人和新来的买办木管事起了争执，闹得厉害，太太束手无策，您快去看看吧。”

顾月霖凝了他一眼，“新来的木管事？我倒是不知道，相隔几日，就有先来后到之分。”

“……小的失言了。”

“竹园是竹园，顾家是顾家。你要是以老人儿为居自恃高人一等，不妨去帮成安养马。”顾月霖说着，步履闲适地回往书房。

周全瞠目。

这大少爷的意思是……不管内宅的事？

管不管的先搁一边，让他帮成安养马的话是不是得当真？

昨日随着新进来的仆人进门，成安车夫的差事没了，因为少爷说，添的护卫起码有五六个是赶车的好手，那就不用辛苦成安了，那么喜欢马的一个人，让他专心打理马厩才是最好的安排。

冷风阵阵袭来，周全却沁出一头的汗。

顾月霖回到书房，卧在临窗的软塌上，脑筋一刻不停地转着。

恩师说话惯于留有余地，比方他说初三午时到何处，最晚也是初三凌晨到。而眼下事态紧急，或许明日就能见到萧允，那他就得尽早出门。

思忖间，蒋氏带着赵妈妈和木静萱来了。

顾月霖吁出一口气，起身端坐。

蒋氏顾自坐到棋桌前，素手一点两个仆妇，“起争执了，我不需理会，你看着办。”

什么叫你不需理会？顾月霖心中不快，面上却是一如既往地温煦，“横竖无事，不妨说来听听。”

赵妈妈向前一步，抢先道：“木管事寅正出门，和厨房的刘管事一起，奴婢是知道的，想着他们起这么个大早，要办的差事定然非同寻常。

“结果呢？两个人买回了燕窝鲍鱼和尺来长的虾，还说是少爷特意交代的，引得内宅外院好些人赞少爷孝顺。

“可实情又是什么？奴婢一样一样查看过了，全是下等货色！”

说到这儿，赵妈妈敛容端色，朝着顾月霖直挺挺跪下去，俯首在地，“要不是顾及少爷的才名、太太的贤名，奴婢真要去顺天府告一状了！不论结果如何，起码得让人知道，心黑的人是怎样欺瞒书香门第的孤儿寡母！”

顾月霖神色淡然，语声温煦：“你闹得阖府尽知在先，要诉诸公堂在后，木静萱又是我差遣辛夷带回来当差的，不给太太一个说法，确实不妥。”

赵妈妈听了这一番说辞，觉得挺别扭的，但因着末尾言语实实在在到了耳里，定下心来，再瞄一眼蒋氏，便有恃无恐，索性叩首请求，“只请少爷体恤奴婢为太太着想的心思，为奴婢主持公道！”

顾月霖睨着她，眸中泛起浓浓的嘲讽。

他又望向母亲。

蒋氏瞥他一眼，敛目喝茶。

顾月霖忍下心头翻涌的不适反感，问赵妈妈：“燕窝价值几许？”

鸡蛋都不能每日常备的门第，他的母亲栖居多年，最好的光景，他也不记得曾享用过燕窝参翅。要是用过，也不过是沈星予、李进之逢年过节时送的，可那两个都怕他尴尬，总是先讨要他的笔墨，再以此为借口送上。

赵妈妈额头没冒汗，却还是连擦了两次额头，“这……奴婢哪里晓得那些，却辨得出成色，毕竟……”稍稍一顿，她定下神来，“毕竟太太出自蒋氏，出嫁前过的都是锦衣玉食的日子……”

顾月霖打断她：“要是贪慕豪富门庭里的日子，你也不用陪家母至今。眼下闹出事了，就只说眼前事。以主家出自富贵门庭为荣的奴仆，总不至于连妥善回话的本事都没有。”

“月霖！”蒋氏喝道。

顾月霖望过去，眸色深沉，神色却仍是笑笑的，“不让我管？那又为何带过来？”

蒋氏语凝。

顾月霖再次问赵妈妈：“市面上的燕窝价值几许？”

“……奴婢不、清楚，可是，那成色是不一样的……”赵妈妈仿若福至心灵，语速加快，“木管事买回来的，跟上好的是不一样的，肯定不一样！”