未正时分，辛夷景天相继回来交差。

辛夷带回十二个人，九男三女，呈上一份名册，道：“八个走过镖的，四个打小跟长辈习武的少年人。两个需要事先贴补，各给了十两，小的请人吃饭喝酒花了二两四钱。内宅三个都是女镖师，家里早就没人了，找差事一再被拒之门外。”

落下伤病的女镖师，找差事相对更难。寻常门第的女护卫，大多是以丫鬟管事的身份行走，打小培养，真正知根知底。已成年又习武的女子，能引发的只有忌惮防范，谁也懒得受那份儿累。

而要她们做针织、帮厨等差事，就算会，也不见得比别人做得好；如米仓店铺的雇工，又以身板儿强壮的男子为佳，几乎不会考虑女子。

除非到别的地方改头换面，隐去曾走镖的经历，才能如寻常仆妇当差，而这又是她们不碰壁到一定地步不会意识到的。

顾月霖颔首，“有没有除了习武另有一技之长的？”

辛夷频频点头，“有有有。高元礼今年三十三岁，善写算，在一位官员家中做过三年账房管事，夏日那位老爷被降罪，到西南做县丞，养不起也带不走家中下人。

“木静萱今年二十七，做过一年多买办，跟高元礼在同一家当差又没了差事。

“两人祖祖辈辈在京城，有秀才举人作保，找差事比旁人容易些。”

说着取出一叠纸张，“两人的保人亲笔写的文书，还有这十二个人各自签字画押的投靠文书。”

“让高元礼替周全管几天账试试，木静萱还做买办。其他人的差事你看着安排。全带过来，我见见。”

“是！”

高元礼乍一看真就是账房先生的样子，面容清癯，透着和善沉稳。

木静萱面容自带喜气，举止端方，言辞爽利。

其他人样貌气质各不相同，却都没有顾月霖一看就生出不适的地方。

顾月霖挨个儿寒暄几句，吩咐三名女子不必提及以前走镖的经历，又让辛夷各赏一钱银子，“先让他们用些茶点，说说话。”

辛夷引着众人前脚告退，景天后脚进门来，先递上逐个添加完成的名册，娓娓道：“针线上的四个，灶上特意找了两个帮厨。有四个小女孩儿是买回来的，两个六岁，各五两；另两个十岁、十一，各十两。……”

一匹马二十两，三十两换四个活生生的人。

顾月霖阻止自己算这种账，听景天说完，数了数那些名字，“新旧加起来四十九个仆人，你们这差事办的不错。”

随后唤来辛夷，主仆三个进一步商量。

外院定了冯十二为管事，内宅添了尧妈妈一名管事，两人负责日常诸事，针线房由巧娘管理。

说话期间，已是厨房主厨兼管事的刘槐随着采买的两车食材回来了，阿金阿贵亦跟着载有布棉的车归来。

顾月霖把定下来的管事请到厅堂，为他们引荐，和声交代一番，叮嘱几句。

包括刘槐在内，都是刚过来的，相互之间不存在谁敬着谁防备谁，气氛很融洽。

外院的大库房存着餐具、被褥枕头毯子。

餐具多为买回来没用过的。几十套铺盖干干净净，但有新旧之分，冬日用的存放的少，共五套。

好在没到夜间太冷的时节，把棉被给体弱的，其余人若是冷，挤一挤，多搭一条被子就行。

被褥保存得当，不潮，可到底放置太久，应该在上午取出来晾晒，可惜顾月霖考虑不到这些。所幸刚到申时，天气晴朗，晾一半个时辰足够透气。

其余寻常必须用具，一些房间本就放着，库房里也都存着不少备用的。

至于住处，冬日自是不宜分散居住，柴炭集中到一个院落烧火墙火炕，大家都住得舒坦。

是以，外院男子住倒座房，二到四人一间，内宅仆妇住正房东西两侧的小院儿。

顾月霖逐一安排下去，末了提及蒋氏：“太太略有不适，没精力过问内宅诸事。等会儿你们到正房走一趟，能否给太太请安都正常。”

众人于是明白他为何事无巨细亲自出面，当下生出的只有对孤儿寡母生活不易的体谅。

蒋氏这次没再拧着行事，打起精神，笑容可掬地见了新来的仆人，循例打赏。

冯十二、尧妈妈得知顾月霖储备粮食等等的事，当即灵活运用人手，各自酌情安排几个人到针线房、厨房帮忙。

新任账房管事高元礼着手的第一件事，是查看外院大库房的账册及实物，翻完名录去找巧娘、刘槐，问他们短缺什么，库房里应该都有。

巧娘缺一些颜色的棉线丝线，刘槐缺两口大锅、坛坛罐罐。

高元礼全部找到对应的，指派人送过去，记在账上，禀明顾月霖。

不过一个时辰左右，仆人全井然有序地忙碌起来。

这才是过日子的情形。

顾月霖满意之至。

刘槐打心底乐滋滋，等顾月霖忙得告一段落，端着一盏茶、两样点心来到书房，“您尝尝成不成。”

顾月霖品一口茶，尝了豌豆黄、赤豆糕，诚实地道，“我不爱吃这些，说不出好坏，茶却是恰到好处。”

“有合您心意的就成。”刘槐奉上今日的采买单子，“明日起，小的出去跟木管事一道吧，各有相熟的门路，省不少工夫。”

“那自然好。”顾月霖趁势道，“如果赶在下月初六之前，厨房所需全部采买回来，可有难处？”

人手不足又要给人差事的时候，要么将期限许的长一些，要么少派差事，否则下人一听就已打怵，会有意无意地找辙拖延，以防百上加斤。这是萧默提点过的，也就是顾月霖先前把期限说到下月中旬的原因。

刘槐毫不迟疑，“没难处，不缺人手万事不愁。看木管事的做派，您要她搬一座食山回来都不在话下。”

顾月霖笑着示意他落座，闲话家常。

聊着聊着，定了购买蛋类的事：

鸡蛋一千五百个，计七两五钱；

鸭蛋鹅蛋取价六文，各五百个，计十二两。

在往年，杨五一整年送到顾府的鸡蛋鸭蛋，总共两千来个，四个房头都是三五日吃一次，想每日食用得给厨房银子另买。也就是说，如顾府一般家境的，下人很少有机会吃到。

顾月霖是想，条件允许的前提下，吃的种类尽可以多一些，但也不能在原先基础上做得太过，更何况刘槐认为：

“腌好的蛋类做法有几种，眼下只举个最常见的例子：腌好的鸡鸭鹅蛋，一切为二装盘，每人吃半个，五十一个人暂且算用二十五个。

“庄子上送来的余存六十多个，往后起码还能送五十来个，这样算，能有两千来个用不同的法子腌制。

“照先前举的例子，能用八十回，以半年为期，每个月从上到下有十三四天可以吃到。小的得给您和太太多留一些，下人三五天吃一回，尤其鸡蛋个儿小，不妨偶尔多隔三四日每人一个。”

别的厨子在厨房是当差，刘槐在厨房是过日子。

“那就这么着。”顾月霖没有不认可的余地。

他不能保证这些人多久吃一次蛋类，正如他不能改变一个孩子被父母换五两、十两银子。

沉了沉，他说起另一事：“往后我三餐在书房用，早间随意，午间晚间四菜一汤，主食看着办。太太那边也一样，迟一些我跟她说。”

刘槐称是，遂不再耽搁，跑回厨房忙碌。

请安的时候，顾月霖说了膳食的事，“您想吃什么只管吩咐厨房，其他的照着在顾府平时的规格，刘槐不是允许谁敷衍了事的性情。”

“是该如此。”蒋氏和声道。

顾月霖又坐了片刻，见母亲没有再开口的打算，笑微微告辞走人。

独自用过晚饭，交代辛夷：“找刘槐和木静萱一趟，出门时带些燕窝鲍鱼大虾回来，给太太用，照着一百两花。银子找账房支。”

“是。”

伏案忙碌到深夜，顾月霖带上纸笔去了下面的书房，记下所有医书名字，一式两份。

布棉粮食鸡鸭鱼肉已经够磨人了，药材药方比那些还要命，累死他也找不出什么，不如换个方式，寻求个中高手帮衬。

翌日上午，顾月霖策马赶到沈府。

同一时间，李进之再度成为顾家三位老爷的座上宾。