程放年少成名，天赋异禀，精通多种久已失传的武功绝学。从何处学来，无从知晓。

其人貌比潘安，行事亦正亦邪，这亦是诸多女子迷恋他的理由。

程放与林珂成婚，按理说该成为轰动武林的大事，因为在资质方面，程放简直是林珂的翻版，恰如林珂是程放的翻版。但他们成婚非常低调，只摆了十桌席面。

成婚一年多，先是程放销声匿迹，再是林珂下落不明。

起先几年，成为江湖一大悬案，不同的人因不同的目的悬赏寻找。

没有结果。

江湖与庙堂一样，最不缺新人新事，能被惦记几年，已是罕见。

可不论如何，到最终，他们也避不过人走茶凉的世情，渐渐无人提及。

与夫妻二人相关的，最值得一提的是林珂之父林环同。

林环同曾是少年将军，世道太平后挂印而去，行走江湖，二十三岁娶妻，而立之年病故。

——这是年长些的仆人所知一切。

顾月霖听完，觉着聊胜于无，手散漫地摇着竹筒，再落下。

李进之却道：“总听星予念叨，萧先生说你习武最专注时，一日胜过旁人数月，现下我已释然。这不论随谁，都是世所罕见的好苗子。”

顾月霖看他一眼，拿起竹筒，现出里面的骰子。

他们是用三颗骰子，赌的是谁点数大谁赢。方才沈星予摇出了五五六，李进之的是六六五。

沈星予、李进之一看整齐划一的三个六点，乖乖地把银钱推到顾月霖面前。

顾月霖就笑，“你们跟我赌，应该找个人替我。”

沈星予才不肯：“那不成明打明跟你要钱了？”

李进之打个继续的手势。

顾月霖把银钱退回去，抬了抬左手，“跟你们玩儿，全凭运气才有意思。左手没练过，随后就用这只手了。不过，你们还是够呛能赢，我如今财运特别好。”

李进之道：“我真是这么想的，不然怎么铁了心跟你小子混？”

两人哈哈地笑。

对这类情形，沈星予尚在学习如何应对，做不到全然理解。譬如此时他心疼月霖那样轻松的自嘲，不太理解进之的打趣，唯一确定的是这两个兄弟太经得起事，自己跟着他们混一准儿没错。

顾月霖换了左手之后，赌局便是各有输赢了，如此一来，赌骰子点数反倒有些无趣，索性唤来辛夷、景天推牌九。

这边热热闹闹，正房的小厨房里，氛围融洽阖乐。

杨柳、晓风帮着蒋氏、君若准备食材，或浸水，或用调料腌渍，或是大火、小火地蒸炖。

君若、蒋氏谈论的是顾月霖，此刻，前者道：“不止一次听人说过，哥哥的言行做派像极了大老爷。”

“的确如此。”蒋氏道，“大老爷和月霖的情分，正如最亲厚的那种父子。虽然大老爷走得早，但月霖早慧，为此着实消沉了许久。”

“我爹也对我好过，但我平时想不起来，也懒得想，大老爷是怎样宠孩子的？”

“顾家不是富足的门第，但大老爷给月霖的，都是能拿出手的最好的。”蒋氏说着，想起一事，“每一年，他都会留出六张或十张簇新的十两银票，给月霖做压岁钱。

“月霖太小的时候也罢了，通常是压一压枕头我就收起来。到他四岁起，我就让他自己收着，可他总是拿几日就交给我，是怕顾家的手足偷走。

“说起来，我还给他存着呢，也没细瞧过是哪家银号印的，不知道如今还能不能花。唉，我也是瞎担心，他怎么舍得花。等会儿我就找出来，你去外院时捎给他。”

君若欣然说好，心里则想着，蒋氏也从没想过花那些钱，或许是因为，作为一个心怀歉疚的母亲，更能明白顾大老爷的爱子之心。

除此之外，她意识到的是：“哥哥是不是打小就跟顾家的孩子不亲近？”

“不亲近最好，这些年我都为此庆幸。”蒋氏的话说出口，才觉出言语容易让人想偏，低低地加一句，“那些孩子实在是要不得，连我都百般瞧不上，你就想吧。”

君若逸出轻快的笑声，“今儿瞧见了两个，我也庆幸哥哥与他们并无情分。”

“采薇倒也罢了，比月霖小几个月，而且是内外相隔，月霖平时眼不见为净即可，月浩从小就不是东西，偏生二太太还引以为荣，说什么男孩子就该能言善道，家族长子就该对手足发号施令。实际上呢？她儿子只是个窝里横，到了外头形同鼠辈。”

君若听了这一番话，转头认真地凝了蒋氏一眼，“您这不是什么都看得明明白白的？既然看得这样通透，拿捏把柄与之斡旋并不难，却没起过那等心思……您啊，忒懒了些。”

蒋氏忍俊不禁，“真会给我找借口，那我就顺着你往下说，日后尽力戒了这份儿懒。”

“这话值一杯酒，晚间您好歹跟我们喝点儿，成吗？”

“成。”蒋氏忙里偷闲地笑望君若一眼，心里想着，琳伊若是能学到这孩子十中之一的优点，也不至于……

她闭了闭眼，迅速遏制住思绪。

先前的十六年，她就是不懂得克制，一再陷入对女儿牵挂而生的消沉心绪，才一步步无意识地毁了女儿，也伤了月霖。

半生已过，不能一错再错。

当初她最先做的选择是必须有个儿子，从而有了月霖。那么到如今，她最先该最好的，是孀居的顾大太太。

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当晚，三兄弟来到内宅请安，和蒋氏、君若一起吃年夜饭。

菜肴很是丰盛：居中一道清蒸大虾，围绕旁边的是荷叶鸡、八宝鸭、骨酥鱼、水晶肘和素炒肉炒凉拌的菜。

必不可少的亦是压轴的，自然是热气腾腾的饺子。

有四个容颜昳丽气质不同的孩子在侧，蒋氏越看越是欢喜，正如对君若承诺的那样，适量地喝了些酒。

论酒量，她是哪一个孩子都比不过，瞧着他们吃到七分饱、喝酒才刚开了个头的架势，笑着吃了几个饺子，回避到里间之前放下话：“你们只管由着性子谈笑喝酒，散得越晚越好，我只等着明早给你们发压岁钱。”

顾月霖笑道：“娘真得早点儿歇下，抓紧眠一眠，子时左右，我要跟这仨活宝要放烟花爆竹，得闹腾好一阵子。”

“过年了，你们怎么高兴怎么来。”蒋氏轻轻拍一拍他的肩，款步离席。

过年了，消遣也不过吃吃喝喝小赌怡情。

因是在内宅，很多话便是不便提及，四个骨子里都有些离经叛道的，一本正经地玩儿起了飞花令，倒也尽兴得很。

到了子时，内宅仆妇前来拜年。

四个人心绪愉悦地送出一个个红包。等到了外院，情形亦然。

发完红包，四个人燃放烟花爆竹。

空中璀璨绮丽的光火与地上的清冷、雪色形成反差极差但也极美的画卷。

有一刻，顾月霖静止不动，静静地看着眼前美轮美奂的景致，刻画入心。

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大年初一，竹园这边请安拜年，主仆俱是自得其乐。

不论主家、客人，各有各的烦扰，这是一定的，但都有着一份从容。包括蒋氏。

仆人也是有七情六欲的，自然也有自己的烦心事，但是他们深谙比上不足比下有余的道理。在一场百年不遇的天灾中毫发无损，且过得分外闲适安逸，这已是京城绝大多数人都不可得的福分，到了这一日，心中唯有庆幸、感恩和对未来满满的信心。

自初一到初九，兄妹四个面上俱是云淡风轻，实则密切关注着城里的风吹草动。

他们得知，今年进宫给皇帝皇后请安的朝臣和内外命妇，只有往年的七成；

纪阁老赶在除夕之前请旨，问能不能进宫给帝后请安，被皇帝一句“次辅当以康健为重”的话淡淡驳回；

顾家这个年过的还不如寻常去寺庙斋戒的日子：包括除夕、大年初一在内，吃的都是清粥米饭馒头花卷。

顾家饭食不济还不算什么，有顾月浩、顾采薇两个挨了板子的摆着，又是每日哭天抢地闹腾个不休，让从上到下的所有人更觉丧气，心头如同罩上了一层阴云。

因儿女被打一事，二太太初听闻，立马跑去找二老爷拼命，二老爷数十年不见的暴躁脾气发作，连给了发妻好几巴掌，直接把人打懵，再发话命小厮把发妻拎回内宅。

二太太醒过神来，闹着撂挑子不做当家主母了。

二老爷当即让她如愿，点了几个内宅管事妈妈打理内宅事宜。

二太太的脸已经被自己和夫君践踏到了地面下三丈开外，就说不要活了，请二老爷赏她砒/霜。

二老爷冷笑连连，点选了四名护卫去内宅传话：买不起砒/霜，但是想死的心思不难成全，护卫随时可把她带到府外，用冰雪活埋。

二太太的反应是再没反应——有儿有女的，她也没疯，干嘛要死？

一再地闹，不过是想通过夫君立一立威，捡起当家主母丢掉的脸面，而他却一次又一次地翻脸……

那她不再指望他，指望儿女就是了。往后，大可以明打明地与他做陌路夫妻。

顾月霖听了这一场闹剧，只觉得人世间太多的姻缘简直荒谬、荒诞。

这些不过是可有可无。

他在等初九的到来，要看梁掌柜会不会来。

实际情形则是梁掌柜没让他等那么久，初六便赶来拜见。而且，进门后便撩袍跪下，叩头在地。