长宁眸色慧黠，“我已有所透露。”

顾月霖的确已有所得，“殿下方才说，程放身在何处，而非是死是活。”

长宁点一点头，敛目看棋局，“棋艺着实不错，不似你这年岁该有的火候。”就像他的字，那遒劲的力道，是寻常文人十几二十年或可练到的火候。

“有幸得了高人提点，胜过以往许多。”顾月霖所说的高人，自然是蒋昭。

“那多好，不会索然无趣，我也不用尽早交底，省得你一心二用，毁了一盘好棋。”

这拖延的理由，引得顾月霖一笑。

长宁抿一口酒，“你是否认可，样貌过分出色，有时候也是一种捷径？”

“认可。以貌取人的自来不少。”

“原来，我对你犯了以貌取人的戒条。”

“殿下说笑。”

“的确是说笑。不但好看，还聪明内敛，怎样的人会反感你？”长宁好奇地道，“你真的只有十六岁？”

“再过两个多月满十七，如果我目前所知无误的话。”

长宁轻轻地笑。

和顾月霖闲聊，是件有趣的事。你绕弯子，他无所谓，多的是耐心；你想让他多说几句，他却没那闲心，一两句就把一个话题说尽。

棋局走至中途，局面势均力敌，落子的速度越来越慢，等待的时间越来越久。

长宁主动说起与君家的渊源：“我一些故交私下做生意，时不时用我名头，更不乏与君家互惠互利的情形。

“我没料到，关乎君家的传言竟是真的，母女两个势如水火，通过君夫人做的生意，真要对质的话，父女两个不会承认与君家有关。

“好在对我这边的人，君夫人与曹禄不敢做手脚，全照着君若那孩子公允、仁义的路数行事，是以，有时谁需要我给君夫人写个条子，便也愿意做顺水人情。

“这次有故人向我借最得力的死士，我问明原委之后，便有了一番自相矛盾的行径。”

答应帮忙，但不肯出人手；传信给君夫人，却又派死士盯着故人收买的杀手。

顾月霖猜测道：“殿下是不是为了试探君夫人？若对方听命行事，也算是给君若的警示。”

“的确。那样的事我看过、听闻太多，这算是首次介入，因为谁也帮不了谁一辈子。”不知何故，长宁的语气中有了疲惫、怅惘。

一生太长，谁到终点都是孤身离开。

“君若聪慧流转，即便我不说，她也能领悟到殿下的苦心。”

“我相信。”长宁转而道，“好些人见了我，都会问驸马在不在府中，你因何不问？”

顾月霖默了默，坦诚地道：“到此刻，我怀疑根本没有驸马这个人。”

长宁凝视着他，绽出清艳的绝美的笑容，“理由是——”

顾月霖略一思忖：“殿下若是自己选夫成婚，其人定是人中龙凤，就算他自己有心，您也不会忍心将他埋没在锦绣堆。

“若猜测属实，便说得通了：殿下的婚事，外人只能看个花红热闹，必然有不得已甚至身不由己之时。那就不如用障眼法，有那么一个不存在又存在的人，不会牵扯到各方权益，而您能得一份自在。

“其实也可以找个做摆设的，但那意味着诸多变数。”

长宁笑得云淡风轻，“的确如你所言。生于皇室的人，享受的天家富贵，迟早要有所偿还。我已很是幸运，父皇宠爱，兄长不忌惮，不然也做不成这种荒唐事。”

她对顾月霖端杯，目光玩味，“一番话牵扯到诸多人情世故、尔虞我诈，并非你这年岁该看透。”

“误打误撞，蒙对了而已。”顾月霖四两拨千斤，与她碰杯饮酒。

棋局上，黑子白子纠缠厮杀得难分难解。或许要缠斗许久，或许下一刻便分出胜负。

长宁明显喜闻乐见，双眸如明珠般璀璨，棋子落下，等待期间，主动提及程放：“他活着，但很不如意。也许，他是这世间对身不由己体会最深的人。当然，我也不认为他是好人。”

“听起来，殿下对他的情形知之甚详。”

“不错。”

顾月霖等了片刻，见没有下文，和声道：“程放欠一些人一个交待，日后我少不得落力查找他的下落，但愿不会扰了殿下的清净。”

“你只管做你该做的事。”长宁道，“令他身不由己心也不由己的人，就在京城。你若信我，不需在别处空耗人力。”

“我相信。”

“其实到了我这里，已是你查证的一个重要关口，我本该实言相告。只是，每个人都会欠债，我亦如此。欠的人情偿还了，我才好对你开诚布公。但愿那一日能早些来临，更愿你在那日之前便已查清一切。”

“早已不虚此行。”顾月霖低眉敛目，手中黑子沉稳落下，“只是，凡事古难全，遗憾不可避免。”

长宁看着棋局，片刻后逸出轻快的笑声，“也不知是死局还是残局，不妨留给我慢慢思量。”

“叨扰已久，晚辈告辞。”

“我送送你。”

长宁送他到浮桥上，停下脚步，语气柔和，“你生母，是我见过的最美好的女子。今日见到你，是我近年来最欢喜之事。”

顾月霖深施一礼，“多谢殿下。”

少年颀长挺拔的身形渐行渐远，直到消失在视野。长宁抬头望一望星河，转身回到棋局前。

矮几上多了一块令牌，是她昨日赠予顾月霖的。

“这小子，手法神出鬼没的。”长宁轻笑着叹息。

先前有些话她本不该说，但她一点儿也不后悔。

见到这孩子真好，他的样貌，勾起她在外游历的回忆。那时的自己还年轻，心亦是。

哪像如今，入睡前有时会希望再也不要醒来。

经历的是非太多，累了。

看到的残酷太多，厌了。

-

李进之、君若相对坐在炕桌前，对着长宁的生平记录观摩。是命手下搜罗到的。

“原本只是随军做些力所能及的事，没出仨月就独当一面，任前锋，当时的主帅是蒋昭。长宁是蒋昭在军中带出来的徒弟。”李进之轻拍桌面，“这就妥了，不用担心事有万一，蒋老爷子绝对教不出滥杀无辜之人。”

月霖独自前去长公主府，他们心里不踏实。

“是呢。”君若亦生出感慨，“昔年首辅权倾天下时，该有多少精彩的人与事？不能看到，也不能听到多少，实在是生平憾事。”

因为皇帝对蒋昭那份微妙的情绪，不论什么人提起蒋昭，都是言辞空泛，点到为止。

“文能安邦武能定国，当真惊才绝艳。”李进之满脸钦佩，转而岔开话题，“你还没跟我细说，曹禄那条腿是怎么折的。”

君若心绪平静下来，乐得跟他念叨自己昨日干的好事。

李进之笑微微地听着，手也不闲着，一颗一颗捏开小核桃，剔出果肉，放到小碟子里，再送到君若手边。

很多时候，君大小姐是不知娇气为何物的人，她越是如此，三个哥哥越是打心底宠着，早做惯了这种事。

只有下厨替不了也陪不了她，根本没长那根筋，难得起了现学现卖的兴致，却没人允许他们进厨房：君若拒绝任何人给她添乱，蒋氏和赵妈妈不肯教，刘槐坚决反对他们在自己的地盘儿瞎折腾。

君若一面吃核桃，一面说经过：“……曹禄那条腿，我不准手下给他接骨，害了我那么多次，够便宜他了。至于我娘，写了一份口供，一份自请下堂的文书。有这些凭据，她就不敢再惹我，而且，我还能用来要挟我爹答应自立门户的事儿。媳妇儿想杀人，谁敢说不是受他唆使？我已送出加急信件，让他赶快来京城。”

李进之一乐，“真想好了？”

“你和月霖哥哥怎么都这样问？”

“不想你后悔。”

“不这样才会后悔很多年。”君若道，“寻常做爹的，有谁受得了女儿被那么祸害？他是没做什么，但最大的错正是什么都不做。”

“我是想，满打满算哥儿四个，三个迟早自立门户的，倒霉孩子是不是忒多了些？”

“这种律例下的世道，倒霉孩子不计其数，只是绝大多数从众，没胆子与谁抗衡罢了。尤其约束女子的三从四德、女戒、女训，都是什么乱七八糟的？”

李进之哈哈地笑，“说的对。要我妹妹从这个从那个，怎么不说谁从她？”

“可不就是。”君若歪一歪头，笑得现出小白牙。

-

午时初刻，顾月霖回到竹园。进城一趟就不能白去，要办的事情不少，这还是抓紧赶回来的。

走近书房院时，见到随风坐在石阶上瞧着他。

虽说它面无表情，顾月霖仍是心头一暖。每次他出门回来，随风都会这样迎他。

他招一招手。

随风不动。

顾月霖想着先去正房请安也一样，转身间，瞥见随风站起来。

他嘴角一牵，迈步往前，慢悠悠走着。

随风老大不情愿地跟上，一味闷着头。

这小子现在高度到他膝上，七八十斤重，逐日看着不觉怎样，回想起它到来那日，才会惊觉光阴过得飞快。

顾月霖停下脚步，瞧着它，它坐在地上，仰头望着他。

“德行。”他笑着揉一揉它的大脑袋，弯身把它捞起来，抱着折回去。

随风不爱搭理人的时候，他要是抱着它转一圈儿，它就像是吃了多大的亏，鼻子不是鼻子脸不是脸的。

顾月霖索性没事就抱着它在书房院里溜达一阵。毕竟它是雪獒，不是盆景那种摆设，相互总不搭理太奇怪了。

到底，随风习惯了他这个刻意养成的习惯。

李进之和君若正边下棋边等顾月霖，瞧见一大一小这样进来，俱是莞尔而笑。

随风挣了挣，没能如愿跳下地。

顾月霖站在一边观棋，道：“李福的事，梁掌柜办妥了。今儿侯爷恰好在家里，我请他把那半个玉坠转交给星予，也不知道造办处有没有人见过。”

“我和洛儿的人也没闲着，但是没有进展。但愿星予尽快有所斩获。”李进之说。

辛夷走进来，将一幅画放在书案上。

顾月霖示意下棋的两个去看看，“梁掌柜踅摸到的画像。”

“谁的？”

“程放。”

“太好了！”

君若、李进之最犯愁的就是没有程放的画像，这样找起人来诸多不便：

总不能指望谁都记得一个消失多年的人，而记得的人说法并不一致，不知该采信哪种。就算君若的画笔如有神助，没定论也描画不出。