晚间交班之后，沈星予回到自己的值房。

原本他该与三个同僚合住一间，但李福用沈夫人说事，为他在皇帝面前斡旋，皇帝又一向认为他是富贵圈里最娇气也最矫情的孩子，和人同住一日不定打几次架，于是，他有了单独的一个房间。

刚进屋换了身衣服，便有两名小太监送来食盒、美酒。随后前来的是李福。

酒菜是李福准备的。他住的地方全是太监宫女，请沈星予过去诸多不便，便有了这番安排。

沈星予以前对结交宦官的人存着几分先入为主的不屑，如今却是不同。

宦官之中也有好人，譬如着意照拂李福的刘洪，譬如李福本人，前者看不了聪明又有良心的宫人为人轻贱，后者真是滴水之恩涌泉相报的做派。

沈星予客客气气地请李福落座，亲手布筷，斟满两杯酒，“正想吃吃喝喝一通，及时雨就来了。”

“小侯爷言重了。”李福笑道，“没你在外面关照，我哥哥照旧是拿着银钱坐吃山空。你那位经商的友人考虑得实在周到，这恩情，我与哥哥没齿难忘。”指的是梁掌柜。

没真正混出头的文人武将，居家过日子都常磕磕绊绊的，有人怕你出头，看到机会便毫不犹豫地下绊子踩一脚；有人作壁上观，以地位利益为准则，在一旁帮着不怀好意的对你落井下石。

何况李福这等刚熬出头的宫人。

打心底瞧得起宦官的人，少之又少，除非其人已到了刘洪那等地位。

这也不怪人们有先入为主的偏见，实在是有些宦官心思扭曲，一朝得势便彻底暴露自卑又自负的真实嘴脸，行径令人发指。

对于李福这种依仗大太监得势的，宫里的都会持观望态度，明面上不开罪也就罢了，而他在宫外的亲人，被人察觉境遇转好，只会平添一份不屑，能不没事找茬已难得，肯帮衬的屈指可数。

自从李福在宫里的日子好过之后，他的哥哥李祥便不断收到他送回家的银钱，欠的债全清了，还有很多富余。

李祥拿着钱，想的是有个稳定又长远的进项，开铺子做生意不行，不说可能前来寻衅的人有多少，根本原因是他自幼贫苦，根本不懂生意经。

倒腾地皮、宅子倒也是条路，买入卖出再简单不过，关键问题是，年景要是每况愈下怎么办？那不就全砸手里了？他可舍不得这么糟践手足日日苦熬才到手的钱。

就这么一日日纠结着，始终没找到财路。

梁掌柜找上门，对李祥可谓久旱逢甘霖。

梁掌柜的法子，在生意人而言简单至极：

先自报家门，且言明是沈小侯友人手下一名大掌柜；

随后卖给李祥一个三百亩的田庄，但李祥只需付出三百两银子做定钱，余下的十年后一并付清；

邀请李祥入股一个老字号的在京城属二等的酒楼，先决条件是对外保密，每年照盈利的五分之一分红，若生意惨淡也无妨，入股之人每年仍有三百两保底的银钱可拿。

李祥仔细地查证后，就算不相信梁掌柜，也相信暖玉阁的招牌，再与李福见了一面，细说由来。

李福一听便知道是怎么回事，只当是沈小侯爷帮人帮到底，于是让哥哥把心放下，从善如流。与其每日担心□□夜焦虑心烦，他更愿意再欠沈星予一份人情。

先前的事情便是这样尘埃落定。

这会儿，沈星予真诚地道：“自我开始当差，受了你多少照顾，我心知肚明。没你时时提点，我怎么会晓得皇上的脾性、习惯，在御前行走时不知会出多少岔子。得了，咱们就别总算人情债了，横竖是已算不清。”

李福从善如流，笑着喝一口酒，“不论如何，咱家日后不会对不住小侯爷便是了。”

“这就又见外了不是？罚酒。”沈星予耳濡目染两个兄弟和宝贝妹妹应承人的路数，说起场面话已是信手拈来。

李福非常受用，将杯中酒一饮而尽，倒酒时问道：“你似乎对郭如海起了探究之心？想知道什么只管问，我知道的都会如实相告。”

“没有的事儿，先前知晓被他骗了，面子上挂不住罢了，但一个物件儿而已，他不想说出真伪也没什么，毕竟人家不是我的熟人，帮不帮都属本分。”沈星予一本正经地胡说八道。

月霖要保郭如海的平安，他就顺势而为。

李福想着，这小侯爷以前的名声，不是跋扈嚣张便是目下无尘，因而不自觉地站到他立场上考虑，颔首道：“明白了。可惜，郭如海那老东西不知，小侯爷先前只是平白招了些不好的名声，人并不是那样。”

“学好了而已。”沈星予一乐，转而身形微微前倾，真诚地道，“说起来，我因着家母的缘故，对长宁长公主有着诸多好奇。那是天之骄女，活到如今，除了伤病，似乎再没什么成为她的羁绊，但也好奇，她是否不曾欠过人情债？要是那样，倒也是情理之中，却未免太孤单了些。”

“哪儿啊。”李福苦笑，“这世间，哪儿有真正潇然自在的人？长宁长公主的羁绊自来不少，欠下的人情亦不少。我在宫里，就得知晓每位皇室贵胄不少事，那些事，说来其实与寻常人家无异。”

“是么？”沈星予满眼好奇，“能不能跟我说说？不能说就算了，你只当方才刮了一阵风。”

“这是哪儿的话？”李福笑一笑，思忖片刻，娓娓道，

“我听干爹说过，长宁长公主年少入军中，主帅是蒋昭，二人亦师亦友。他们之间，便说不上谁欠谁。

“其后值得一提的大事，便是先帝驾崩，长宁长公主的生母敬妃被人算计，被人历数诸多罪行，皇族中的人都要其为先帝殉葬明志。

“挺荒谬的一个事儿，本朝连宫人都不需陪葬了，何况嫔妃。但那是皇帝的家事，外人不会傻到置喙。

“最终，是今上的五叔梁王，为敬妃将罪名逐一查实驳倒。

“其实吧，我干爹说，这事儿明眼人一看就知道是长宁的手法，但她不便出面，转头求了梁王而已——梁王几十年都是粗枝大叶的做派，哪里做得成那种大事？

“不管怎么着，结果是今上有理有据地驳斥了皇室宗亲，并予以相应的责罚，破例尊敬妃为皇贵太妃。

“可也就在那一日深夜，敬妃投缳自尽。”

沈星予动容，麻木地一口口喝着酒。

敬妃，要的只是一份清白，冤屈清洗之后，便义无返顾地赴死。

可是，这样做到底有何用处？

“不过是亲者快仇者痛的举动，我一向觉着那种男子女子最愚钝不过。”李福说，“想死，先帝驾崩时一道去了便是了，别人也难以开口责难，是不是？赶在那当口自尽……我是想不出对长宁有任何益处，小侯爷旁观者清，能看到她那么做的好处么？”

“……想不出。”沈星予再思量一番，还是得老老实实回答。

月霖对长宁的评价是：孤独，复杂，却又有着赤子情怀。

听闻时不解，现下他理解了几分，起码理解了她的孤独，脑筋转了几转，道：“只这一笔人情债？”

“旁的事自然还有很多，这不是怕小侯爷觉着我啰嗦，我才只捡着最要紧的说么。”

沈星予忙道：“这又是说什么呢？真是自个儿找酒罚，不过这杯我陪你，来！”

转过天来，李福所说的一切，由沈星予写成翔实的信件，送到竹园。

顾月霖认真读过，并没顺着线索往下查证，要先等郭如海的回音。自然，回信时，也说了自己这边的进展。

已是清明时节，下过一场小雨，万物复苏，春意盎然。

罗忠正忙着带随行人手种棉花，蒋氏得知后，将冯十二唤到面前，让他抽空把一应人等所需的衣物鞋袜送过去，又给了二十两银子，“要是短缺什么，便让罗忠置办起来，打理作物最是辛苦，让他别委屈着自己和别人。”

冯十二领命，转头禀了顾月霖一声，便去了罗忠所在的小田庄。回来之后，向蒋氏复命时道：“有杨管事和佃户照应着，他们在那边挺好的，特地要小的感谢您的赏银。来回路上，都是行人寥落，临近人们必经路段的农户，耕作时面上都用布罩着口鼻。”

蒋氏问道：“现下时疫的情形好些没有？”

“京城这边，最早染上的大多已痊愈，新近染上的人数每日都在减少，发病的多为受雪灾影响被官府安置起来的人。城门从未关闭，但是鲜少有外地人进京，因为北直隶、辽东亦是重灾区，设了重重关卡，谁想走出他们的地界，要手持各个官府的放行印信。”

蒋氏释然，心情却轻松不起来，转念想到君一航，道：“这样说起来，先前君东家来回折腾这么一趟，可没少上下打点。”

“那是自然，”冯十二笑道，“不过于他倒也容易，再说他和大小姐的事，实在耽搁不得。”

“这倒是。”

君一航要是敢不来，君若一准儿赶赴江南，她可不是能长期窝火的性子。

想到君若已是没有至亲的情形，寻常又总是男子一般的穿衣打扮，蒋氏心里平添几分疼惜，闲来找杨柳晓风要了女孩衣物的最新样式，得空就给君若裁衣缝制，要把她打扮得漂漂亮亮的。

令她最愉悦的，自然是顾月霖。

随风不再疏远他了，他来正房时便带上它。小家伙看起来冷漠高傲，却总无意间惹得人发笑。

起初到正房，随风连门都不进，就板板正正地坐在厅堂门前，等着。有时等得久了，恰好赶上它该吃饭了，没办法，只好到室内去寻顾月霖，也不吭声，只用大爪子拐他的手臂。

顾月霖还有闲心调侃它：“你不是愿意看景儿么？接茬看去。”

倒是蒋氏不落忍，笑着斥他一句“混小子，没个正形”。

顾月霖就叫人把随风的饭食送过来，陪着蒋氏喂过两回，小家伙便对蒋氏亲近三分，再来便跟进门去。

与郭如海约定的三日光景，如水一般，平静逝去。

当日，顾月霖和蒋氏、君若、李进之打过招呼，正要出门时，冯十二来禀：“有人递了请帖过来。”

顾月霖接过请帖，打开来看到寥寥数语：

出行三载，今时方归。听闻公子欲寻我下落，特备薄酒于礼士巷梅园，盼今夜亥时前来一叙。

落款的署名是程放。

顾月霖眉心跳了跳，“人还在不在？”

“在，小的把他唤过来？”

“不必。”顾月霖道，“你替我回话给他，地点要改在望江楼的醉月居，时间是今夜子时。若他主家不能做到，约定便取消。”

望江楼始终打开门做生意，如今自是生意惨淡。

如果是有人冒充程放，他要赴的便是鸿门宴，有必要变被动为主动；反之，程放已经迟来这么多年，相信他与他一样不心急，亦不介意小小改动。

生父之于顾月霖，在今日，还真比不得真正的匠师的分量。他不能对郭如海爽约。