“你也不必危言耸听，我本就没什么不敢说的事。”清河郡主睨着他，“我只有一个条件，把孩子还给我。的确，那是你和别的女人所生，却是我一日日一年年照顾他们，他们就是我的孩子。”

“留给你，等他们变成和你一样不可理喻猪狗不如的东西？”程放晃一晃手指，“别废话。十六年前的五月初，你有没有派人暗杀林珂？”

前一刻，清河郡主因他歹毒的言语暴怒，面孔扭曲，下一刻，眉宇缓缓舒展，逸出快意又恶毒的笑容，“岂止那一次。有很长一段时间，我活着的目的就是要她死，要你生不如死。”

程放的手指微微动了动。

清河郡主一瞬不瞬地凝望着他，“你该记得，那时候，江湖中有个百事通，别人不知道的事，他都知晓，却不愿提及林珂行踪。

“我先后花了三万两银子，他才答应出手相助，要我指定相见之地、约见原因，他会传信给林珂。

“地方定在京城一个道观，相见的由头是她师父落入了权贵之手。也是老天爷帮我，就在我起意时，那女道士送给了你和林珂一张斗方，请镖局的人送到你们成婚时住的宅子，却不知你们都已不在那里。

“托你那些曾称兄道弟的人的福，斗方成了林珂不论如何都要探个究竟的诱饵。

“我派去了十名顶尖高手，结果却……他们只有两个留着一口气赶回来复命，只确定林珂受了重伤，没多会儿便断了气。

“他们提也没提林珂怀胎之事，这是最可恨的一点。

“我当时要是知晓，不论如何也要斩草除根，哪至于到今年才察觉你们的孽种留存于世。”

程放的脸色已苍白得近乎透明。

清河郡主的笑意中有了真切的愉悦，“今日之前，我其实都不确定林珂到底是否还活着。看到你这样子，我便能确定她已死。

“那件事之后，我再找百事通，他说林珂不是去找恩师，便是回了江南，随后他便失去了踪迹。

“是为此，我反反复复花重金寻找林珂，地点划定在江南、女道士涉足过的山中道观，却怎么也没想到，她已死了，死在了京城。真该在京城多做些工夫。

“真是可惜了那么多银子，好在羊毛出在羊身上，那本就是变卖林家产业所得、你曾经的好兄弟为我赚得。”

林放的心弦一抽一抽，疼得他心如刀绞，手指不可遏止地颤抖起来。

她来到京城，是不是因为猜测他和清河郡主在一起，赶过来寻找他，要告诉他有喜之事？

又是不是因为陷入了两难境地，在矛盾挣扎中感受着孩子在腹中一日日长大，一日日推迟了到郡主府寻他的期限？

他深深呼吸着，几经反复，终于勉强恢复冷静。

他取出随身携带的小酒壶，喝酒时看到自己的手，月霖的样子在脑海中浮现。

月霖像极了她，手则像他。

性情却是谁也不像。她太单纯，他太复杂。

不像才最好。万幸。

血脉传承真是造物主的恩赐，太过美好，亦太过玄妙。

昨夜他面对着月霖，心里时时刻刻都是一面锐痛，一面温暖。年近四十的人了，和自己的孩子说话，竟是前所未有的艰难，总觉无力招架那样的通透敏锐。

可也不过是初见而已。

另外三个孩子，他陪伴的时间算起来有好几年，却不过是晓得他们是自己的孩子，必须要温和耐心地对待。这许是因为，他深知他们的出生是错，正如他自己的生涯。

错过、过错交替，便是他的半生写照。

清河郡主喝着茶，视线始终不离程放。

这男人像一场梦，美梦、噩梦都是他，让她一梦将近二十年。

自己都觉可悲的是，到如今，她也不愿醒。

她清了清喉咙，缓和了语气，道：“你早已明白，旧日寻不回，你已失去她。现下，我们冷静一些，只为孩子们从长计议。你和程珂的孩子是不是叫顾月霖？既不从父姓又不从母姓，那怎么成？而且他还是文人，今年应该就要参加乡试，你可为他的前程好生谋划？”

程放敛目喝酒。

清河郡主的语气更加柔和：“以前我对你是太过分了，可年轻时谁不是一条路走到黑？等时疫过去，我们便成婚吧，只做挂名夫妻，各过各的。

“那样一来，四个孩子都能常伴你左右，更能有最好的前程。我便是只凭着父亲的故交，足够保证他们要么位极人臣，要么安享富贵荣华。

“就算我亏欠你的，在孩子身上偿还不就结了？只说顾月霖，我……”

“闭嘴。”程放瞥她一眼，带着满满的杀意，“再提月霖一个字，你的夜宵便是你的舌头。”

言辞不多，却让清河郡主恨得怒得簌簌发抖，然而她又了解他起杀心时真的什么事都做得出，不敢挑战他的耐心。

他要这世间最好的女子，就算那女子对他并无男女之情，若不能，谁都无所谓，哪怕是最不堪的，只除了她。

是这么说的，也是这么做的。

一年一年，一步一步，她禁锢他不假，他又何尝没摧毁掉她作为一个女人全部的自信？

有程放的随从走进来，当清河郡主不存在，毫不避讳地道：“仔细查问了一番，这三年来，郡主府每况愈下。当初背叛您的几个人已寻机离开，断了郡主府最重要的进项。而清河郡主急于找到您，花费甚巨，没脸变卖产业，更没脸举债，已陆续当掉了库房里最名贵的那些珍玩。”

程放问道：“府里没堪用的人了？”

“没了。”

程放逸出含义不明的微笑，“怪我，高估了她。总以为情形还如离开时，府邸宛若铜墙铁壁，真该早些回来。”

-

这晚，梁掌柜留在竹园，以便得到消息时及时告知顾月霖，也是担心少东家。

而事实证明，顾月霖根本不需谁担心。

他消沉的时间并不长，带着随风出去转了一圈，便已神色如常，与异姓手足、养母谈笑风生。

到晚间，坐在炕桌前，伏案忙碌。

梁掌柜捧着一盏茶走进门，轻轻放下，低声禀道：“程放是极难追踪的那路人，就算最擅此道的锦衣卫，怕是也会被他轻而易举地甩掉。

“他白日里的行踪，探查不出。所幸属下在清河郡主府附近安排了望风的，入夜时，有一列轻骑进府后，又有二十名黑衣人潜入。虽然看不清那两拨人的面目，但应该就是程放，因为有人唤为首之人程先生，总不能这么巧吧？”

顾月霖颔首，“若是他，既然到了郡主府，就得弄出些动静。等后续。”

“是。”梁掌柜又道，“其实在那些人进府前，郡主府便出了乱子，郡主抱养的大少爷和两位小姐相继离府，阖府的人遍寻不着。”

顾月霖嗯了一声，“该是有备而来。依你的推测，他会将清河郡主怎样？”

梁掌柜思忖了一阵子，苦笑着摇头，“推测不出，他为人处世的章法，便是让人云里雾里，摸不清他的章法。有时有备无患，有时率性而为，有时是有备无患时率性而为。”

顾月霖轻轻一笑，“但愿他别一下子把清河郡主杀了，杀了倒无所谓，要是顾不上留下口供怎么办？”那能引发的只有他的猜忌，再度陷入疑团之中。

梁掌柜又想了一阵子，再次摇头，“应该不会，再怎么着，他得给您个交代。”

“但愿。”顾月霖得承认，不见生父还好，见过之后，他反倒没办法利落地做出判断。

“不早了，等会儿您就歇下吧。”梁掌柜道，“昨儿就整夜没阖眼。”

“喝完这杯茶就睡。”

顾月霖真的累了，从心底、骨头缝里透着疲惫。忙完手头的事，沐浴更衣后躺在床上，没多久便沉沉睡去。

入睡前，他又一次希望生母入梦。

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已是夜静更深时。

清河郡主坐得实在是累了，脊背发僵，况且窗户也没关，夜风来来回回，久了便有些冷。

她想问问那男子到底想做什么，却不敢出声。

随从进门来，并不说话，只是躬身等待。

程放打个手势。

随从一阵风似的出门去。

清河郡主预感不妙，侧耳聆听。但以她的耳力，什么都没听到，反倒令她更紧张。

过了许久，院中仍是静悄悄的，她却骤然变了脸色。

因为，她闻到了血腥气，而且越来越浓。

“你……”出生时她才意识到，自己声音颤巍巍的，“你到底要做什么？”

程放望着窗外，“你说呢？”

“那么……你要把我怎么样？”

“我把你怎样？”程放语带清浅笑意，“你怎样待我，我便怎样待你，本该是最好的方式。只是，我嫌脏，不想脏了眼和手。”

清河郡主的心一点点沉到了谷底。

“是以，只好照我的方式来。”程放唤手下取来笔墨纸砚，亲手为她磨墨、铺开纸张，再将笔送到她手里，“片刻后，这里便是一座死宅。自你我结缘到我三年前离开，期间的桩桩件件，全部照实写下来。”

清河郡主纵然万般畏惧，仍是百思不得其解。他要她这样做，又是所为何来？

“写错一事，我就取你身上一样东西，从脚趾开始。”程放说。