顾月霖和君若同时拧眉，异口同声：“关我什么事儿？”
李进之回了一记莫名其妙的眼神，没觉得自己说错什么。
只有随风保持安静，乖乖地坐在顾月霖跟前。
魏阁老哈哈大笑，指一指身侧的位置，“真是的，我喧宾夺主了，快坐。”又对李进之道，“你跟月霖就不是走一条道的人，跟君大小姐更不是，瞎张罗什么？”
李进之揉了揉鼻尖，明知故问：“那我是哪条道儿上的？”
魏阁老笑意更浓，“皇上的意思是安排你到锦衣卫。”指一指身侧随从捧着的锦盒，“皇上册封你为锦衣卫指挥佥事，三日后上任。我就不正式宣旨了。”
李进之迟疑片刻，毕恭毕敬地对魏阁老行礼，“谢皇上，谢阁老。”
“你似乎不大满意？”
“原本打算和月霖一道进官场。”李进之如实道。
“胡扯，这又不是打仗，谁先谁后还不是一样。”魏阁老望向顾月霖，“前一阵你这里不安生，不去我府里也罢了，日后没事就带着你妹妹去找琳琅玩儿。”
顾月霖笑着称是。
魏阁老起身，对李进之一招手，“皇上要见见你，随我进宫面圣。”
“是。”
到了宫里，魏阁老在皇帝面前点个卯，便去了内阁值房。
李进之行大礼拜见皇帝。
皇帝敛目望着身姿挺拔容颜清隽的年轻人，满意地颔首，“三日时间，够不够你搬出李府？”
“回皇上，足够了。”
“经你闹腾这几年，李家三五十年都缓不过来。说到底，李家还是有不少堪用的，你全给朕赶出了官场，朕只好跟你找补。往后别再较劲了，好生当差。”
李进之恭声称是。
皇帝细细问起李家的事，李进之本着避免日后麻烦的前提，全部如实回禀。
竹园那边，君若拿给顾月霖一万三千两银票和一本账册，“上回我不是分了你七千两出来吗？掂量着放到了南边的船厂。”
“造船能赚这么多？”顾月霖好奇地翻阅账目。
君若却不大满意，“一般就是投一千两赚一千两，年景不好，赚头就少了一些。本来想给你一万四千两的。”
“得了，已经超出我预计的许多。”顾月霖随手把银票递给景天，“给太太五千两，余下的放到账房。”
“是。”
君若托着下巴，眼巴巴地道：“哥，明儿去选地皮好不好？”
“好。”顾月霖道，“顺带着去魏府串门。”
“嗯！”
晚间请安时，蒋氏问起那五千两银子。
顾月霖照实说了，又道：“您好生拿着，给您的零花钱而已。”
蒋氏想了想，笑道：“那我就拿着。”
顾月霖提起明日去魏府的事，问她：“您要不要去一趟？”他估摸着魏琳伊快离开了。
“不去了，”蒋氏毫不犹豫，“我翻来覆去琢磨过了，等她真安分下来之前，就请魏家费心安排吧。”
“听您的，明日我问问魏大小姐，要不要我们这边出些银钱。”
蒋氏拍拍他手臂，眼含歉疚。
顾月霖笑道：“我们应该照顾好魏二小姐的衣食起居。”
“到头来，只辛苦你一个。”
“您拉扯我这么多年，不是更辛苦？”
蒋氏拍拍他的手，笑中含泪。
正要用晚膳的时候，李进之赶了回来。
四个人围坐在一起用饭。
桌上有一道番茄嫩豆腐。
“这又是婶婶想出来的新花样？”李进之问道。
“跟洛儿一起琢磨的。”蒋氏笑容慈爱，“她手下送来不少番茄，寻常也不过是做疙瘩汤，要么就当水果吃。”
君若将话接过去，“生吃没什么意思，我就和婶婶开始想法子，试着做了几道菜，就这一道吃着还成。你们快尝尝。”
顾月霖、李进之各自拿起小瓷勺。
番茄熬出了汁，嫩豆腐经过番茄汁的烹煮浸润，入口更加绵软柔滑，又有着番茄汁的酸甜味道。
“好吃。”两人异口同声，瓷勺再次伸出去。
蒋氏和君若相视一笑。
吃到七分饱，蒋氏和君若商量：“往后你就跟我和月霖住一起吧？再怎么知晓你精明能干，在我眼里也只是个无依无靠的小孩子，要是独自过，我可不放心。”
“哥哥同意吗？”君若笑问。
“废话。”
“那我就赖上你和婶婶了。”君若爱娇地搂了搂蒋氏，“我可喜欢跟您一起做菜说话了。”
“我还不是一样。”蒋氏笑道，“今儿提起这事儿，也是因为昨晚梦见你搬离了竹园，难受得厉害。”
“梦都是反的。”李进之道，“婶婶偏心，怎么不留我？”
蒋氏笑道：“你可是官居四品的李大人了，就算我强留，你还能每日城里城外来回折腾不成？得空就回来，我和洛儿给你做好吃的。”
李进之笑得现出一口白牙，“成！”
饭后，顾月霖邀李进之、君若到书房说话。
他取出蒋昭那本预言的手札，坦诚地道：“我平时一直不敢看，估摸着这里边一件好事都没有。现下天灾时疫已成过去，不能不看了，你们说呢？”
李进之和君若的神色转为严肃，同时点一点头，一左一右站到顾月霖身侧。
顾月霖先和他们一起回顾了之前看过的内容，随即翻到下一页，见上面写着：
元和二十三年八月十九，梁王病故。
“宠了三十好几年的女儿出了岔子，皇上又不管，两股火加一起，是没什么活头了。”李进之说。
顾月霖又往下翻，看到的内容是：
元和二十四年，端午当日起，北直隶数日天降大雨，爆发水灾。
三人俱是倒吸一口冷气。
顾月霖缓缓地合上手札。
“要命。”君若咕哝道。
李进之叹气：“这可怎么防？”
“天灾防不了。”顾月霖道，“只能未雨绸缪。”
李进之的手按在他肩上，“那时你必须进官场。”
“我又何尝不是这样想。”
君若只能苦中作乐地道：“好在还有一年的时间，足够我们一起谋划。”
“这倒是。”
翌日一大早，李进之回了李家，着手搬到名下别院的事。
顾月霖和君若联名写了份拜帖，上午进城时命辛夷送到魏府，他们则去了牙行，询问地皮、宅子相关。
早就说好了，兄妹三个要在城里挨着住，以靠近皇城为佳。
牙行的人一听，便知这笔买卖小不了，先是眉开眼笑，下一刻便为难了：“临近皇城的街巷，卖地皮宅子的是不少，就是有的地方是富贵门庭的人扎堆，有的地方周围却是鱼龙混杂。”
“无妨。”顾月霖道，“你只管说你手里的相宜之处，我们先看看。”
“有公子这句话就成。”牙行的人又高兴起来，取出册子，逐一为兄妹两个介绍详细情形。
竹园地下的书房里有京城各类舆图，兄妹两个一面听，一面在脑海里比对着，最终选了居士巷，说定下午前去瞧瞧情形。
离了牙行，是巳时三刻，兄妹两个正商量着午间去哪儿用饭，辛夷赶回来，奉上魏琳琅的回帖：“魏大小姐说，若公子、大小姐得空，请到魏府用饭。”
两人从善如流，当即前往魏府。
魏琳琅听闻顾月霖、君若到来，亲自迎到外院，请他们到内宅：“外院是我爹的地盘儿，内宅里我才能款待得周到些，还请二位将就。”
顾月霖和君若俱是一笑，随她到了内宅，在待客的小花厅落座。
顾月霖说起魏琳伊的事，问：“她何时南下？”
“十日后。”魏琳琅道，“如今她在府里足不出门，谁也不见，久了终归没好处，家父便想让她早些出去散散心。”
顾月霖颔首以示理解，取出五张一千两的银票，让辛夷交给魏琳琅，“家母的意思是，没道理继续让魏家养着一个不相干的人。原本那是我们母子该照顾一切的人，怎奈情形不允，只好一再劳烦魏家。”
“这是哪儿的话？”魏琳琅笑道，“琳伊要是能变回以前的心性，我和家父还舍不得放手呢，这五千两，我暂且收一千两，权当一年所用。再怎么着，每个月额外多八十多两银钱，足够任何一位闺秀过得很好。”
“全收下，逐年拨给她就是了。”顾月霖说。
魏琳琅想一想，也没继续推让，“那就依你所言。这是你们对她的一份儿心意，我替她领了，多谢。”
“客气了。”
魏琳琅的视线在顾月霖、君若之间梭巡着，由衷感慨又诚实地道：“三四个月未见，你们已有很大的不同，气度已非往昔。”
以前的顾月霖如玉，如今锐气十足；以前的君若如猫儿，如今眉宇间多了一份清冷。
君若道：“不过是多学了些东西而已。”
三人一起用午膳期间，魏琳琅得知了兄妹两个买宅子的原委，思忖片刻，道：“居士巷，那地方名字好听而已，最早住的多为书生文士，出过几个金榜题名的，三十多年前有人涉案获罪，逐年萧条下去，如今十家起码空着三四家，等着卖出去换些银钱，住的人则是三教九流，什么行当的都有。”
“不打紧。”顾月霖道，“时下人们趋之若鹜的几个地段，一亩地高达两千两，要是买现成的宅院，价钱就没谱了。那就不如买便宜些的地皮，自己找工匠盖屋舍。”
魏琳琅听的意动，“在家闷的时日太久了，下午我跟你们一道去。”