长宁在宫里盘桓到入夜，与皇帝、魏阁老商定了细致并确然有效防灾的章程，这才心安，告辞回宫。

翌日，皇帝在朝会上明发旨意：长宁长公主巡视北直隶河道，着工部尽快甄选出相宜的随行人手；今年京城及北直隶改种端午前可收获的蔬菜，各地衙门分设货仓，照市价收购。

朝臣一头雾水。

皇帝与魏阁老一唱一和，给出合情理的原因，继而便是神色凛然地敲警钟，以防有人趁机欺上瞒下捞油水，列出种种罪行的相应惩戒。

接下来，便是京城、北直隶之外的封疆大吏的事儿了——京城及周边少种一季粮米、换了蔬菜，其他省份就要接应，米粮蔬菜可相互兑换时便兑换，条件不允许的时候，便要及时援助粮米，朝廷自会从别处给予补偿。

因着皇帝首辅一如去年应对灾情时的样子，朝臣大多数心神凛然，俯首帖耳，也有那胆儿肥的百般腹诽质疑，却晓得唱反调得豁出身家性命，也便噤声，与旁人一样的唯唯诺诺。

长宁长公主那边，午间迎来圣旨，被告知五日后即可成行。

已是板上钉钉，长宁心下一宽，转而思绪一转，离府去了竹园。

她来的不巧，正赶上竹园正经搬去居士巷。

好在顾月霖要留到最后才走，书房院一切照旧，对长宁倒无疏慢之处。

落座后，品过茶，长宁说了这两日皇帝的举措。

顾月霖神色明显松弛许多，欠一欠身，“辛苦您了。”要促成这等局面，绝非易事。

“该当的。”长宁不以为意，“我过来，是为着君若和令堂认亲的事儿。五日后我便要启程，不知何时回来，你能不能尽快安排好？”

“殿下赏脸，我自当竭力而为。”顾月霖略一思忖，“三日后诸事皆宜，殿下可得空？”

长宁笑了，“为着你的异姓手足，真是什么事儿都任劳任怨。我自然是得空的，离京前只记挂着这档子事儿。”顿了顿，又道，“其实本该在你会试高中后，令堂再认义女。”

“也不见得能高中，此时最相宜。”顾月霖眸色清明，笑若春风，“不论如何，有长公主在场作证，日后任谁也要晓得，我与君若是手足，任谁也不敢轻慢。”

“你这小子，又捧我。”虽是这么说，长宁心里分外熨帖。

“还有一事，”顾月霖神色转为郑重，“君若名下的财产，便该由她享用支配，我只是要这个妹妹，不要她的身外物。所以，需要两个分量重的中间人作证，且要保证不可外传，可外传的只有作证的因由。君若的产业明细有近三十本册子，此事，又要让殿下劳心费神了。”

长宁敛目思忖片刻，笑开来，“两个中间人，另外一个是谁？”

顾月霖如实道：“魏阁老去年参与的门外琐事已有两桩，便不劳烦他了，这次请的是沈侯爷，账册前几日便已送过去。”

“好，好啊。”长宁由衷认同，“我这边你不用担心，早些年也不是能甩手不管的处境，里里外外的账目已是看惯看熟，多说两日便可完事。”

“君若乳名洛儿。”顾玉霖拱手一礼，“殿下真是洛儿的贵人。”

“我这半生，上边有青睐相加的父皇、赋予厚望的皇兄，再就是那位几百年不可遇的良师益友。”长宁笑若秋风，怡人也萧瑟，“我只恨，你与洛儿没我同样的际遇，在这年岁，分明胜过我当年。”

“殿下太抬举我们了。”顾月霖笑道，“若是洛儿在场，定要跟您争辩一番。您对她予以青睐，她又何尝不对您百般敬佩。”

“早就说你最会说话了。”长宁端茶啜了一口，转而蹙眉，“我最爱喝酒，却给我茶，再好也不是我喜欢的。你这小子，不会把我送的酒喝完了吧？”

顾月霖忍俊不禁，唤辛夷取一坛酒过来，之后才道：“先前一心读书，枉顾其他，现下还有三四坛。”看一眼天色，又道，“殿下若是赏脸，不妨留下用饭，洛儿出门有点事情，哦摸着快回来了。”

长宁欣然笑道：“好啊。”

迟一些，君若回到竹园，赶来书房给长公主请安。

长宁唤她到身侧，格外和蔼地与之说笑。

提到要请人过目并且作证自己名下的产业，君若颇为无奈地瞄一眼顾月霖，咕哝道：“有什么法子呢？不然人家不肯认我这个妹妹。”

长宁大乐，“这才证明，你哥哥是真宠着你，更是真护着你。”

顾月霖瞧着君若，笑着接话：“谁知道我日后身边会添怎样的人，先一步摆到台面上，也省得有财迷疯觊觎我手足的产业。”

“我晓得你是君子之心。”长宁赞道。

“我也晓得，”君若悄悄剜了顾月霖一眼，“横竖是把我当你傻儿子那般的脑筋罢了。”

顾月霖莞尔。

长宁却是不解。

于是，随风少不得在长宁面前露了露脸，长宁颇为喜爱。

有了这次小聚，认亲的事便定下来，更认真筹备起来。

按理说，区区三日光景，怎么也出不了岔子。可长宁自来就是惹人注目更惹人恨的存在，三日刚安稳地度过了一日，便摊上了是非——

一大早，临安大长公主与被晾了一年多的次辅纪阁老联袂进宫面圣。

皇帝想不通，这两个人怎么会凑到一处，凑到一处又想闹出什么事？因为费解，少不得将人唤到面前一问。

两个人的意思非常简单且一致。

纪阁老一进殿便跪倒在地，言语铿锵有力：“听闻皇上委任长宁长公主为钦差，巡视北直隶河道，这是朝廷委重任于女子，大大不妥！”

临安大长公主亦是深施一礼，沉声对皇帝道：“哪怕皇上说我倚老卖老，我也要请皇上收回成命。长宁长公主心术不正、忘恩负义、野心勃勃，决不可在风调雨顺的年月任用！”

皇帝听得心里怒火飙升，面上却是不显分毫，淡然笑道：“决不可在风调雨顺的年月任用？这话很有些听头，意思是大长公主认为经了雪灾时疫仍是风调雨顺，还是说，长宁那般人物，只能用于朝中无良将的关头？”

临安大长公主道：“自皇上登基到前年，一直风调雨顺，未曾出过大事，一场灾情时疫，算不得什么。”委婉地承认，长宁只能用在无武官可用之时。

皇帝轻轻哼笑一声，喝了一口茶，重重放下茶盏，唤来刘洪，微声交代两句。

随后，他不再理会纪阁老与临安大长公主，继续批阅手边的奏折。

纪阁老与大长公主不明所以，小心翼翼地偷瞄皇帝脸色，觉得阴晴不定，也不敢再多言。

过了约莫小半个时辰，李进之带着一摞公文卷宗赶来，呈交给皇帝之后，静静侍立一旁。

皇帝只问李进之，哪些是他新近查清楚的。

李进之给他挑选出来。

皇帝凝神细看，又用了一盏茶的时间。终于，他漠然望向纪阁老：“次辅掺和朕的朝政之前，留在家中的时日已不短，可曾哪怕腾出一半日，用来反思行差踏错之处？”

纪阁老不论心里有鬼没鬼，都只能回道：“臣时常自省，却不知皇上所指何事。”

皇帝冷笑出声，握着卷宗走到他跟前，来回踱步片刻，骤然将卷宗砸到他脸上，“不知何事？是否因作孽太多之故！？”

纪阁老大骇，却是一动也不敢动。

临安大长公主下意识地上前一步，想打圆场，“皇上……”

皇帝一记眼刀过去，语声更为暴躁：“一边儿待着去！”

饶是临安大长公主六十来岁的人，也被吓得不轻，不自主地瑟缩一下。

皇帝跟纪阁老翻起了旧账：“犹记得，先帝末年需用兵时，你先是上蹿下跳地主张劳什子的求和，求先帝先一步低头，送上爱女长宁和亲以示诚意；后来朝中无适合的良将，只能答应执掌半壁江山的首辅蒋昭的请命，令其挂帅出征，长宁亦执意请战。

“那场仗打了三年多。朕到近来才想通，是那一仗拖垮了蒋阁老和长宁的身子骨，更冷了他们的心肠。

“征战时数次粮草兵器供应不力，战捷后回来没多久，就被扣上种种杀良冒功、虚报军功、贪墨军饷、发国难财的罪名。纪阁老，你参与了多少次，你知我知。

“蒋昭与长宁皆非圣人，可就是圣人，又如何忍得了你这等脏心烂肺的东西！”

纪阁老年迈的身躯簌簌发起抖来。

皇帝目光和语气愈发冷酷，“先前的事，朕后知后觉，也认了，可你入阁之后，为了早些上位，又做了哪些阴毒之事？

“两次三番找清河郡主帮你杀政敌的高堂、稚子，是不是你？

“如今被一无知蠢货怂恿，前来阻挠朕任用长宁，可是次辅该做的事情？

“朕只恨自己眼瞎，让你这么个东西高居次辅多年！”

末一句，皇帝是吼出来的。

纪阁老承受不住，瘫坐在地上。想起身跪好，竟是有心无力。