身为安阳公主的生母，贤妃真是恨死了皇后，闻讯后，一面吩咐心腹给娘家报信，一面赶到御书房求见。
皇帝召见，贤妃进殿后，先行请罪：“安阳起了不该有的心思，臣妾前几日便已知情，再三劝说，怎奈她不听。也不知买通了何人，凭臣妾如何到各处递话，她也总能出宫去胡闹。
“今日午后，原本臣妾要将安阳禁足，正说着，皇后娘娘过去了，出面讲情，臣妾不敢违拗，只好眼瞧着皇后娘娘带安阳离开。
“至于她们前来皇上面前说些有的没的，臣妾真的没料到。千错万错，都是臣妾的错，请皇上降罪。”
贤妃的母族是清流世家。皇帝就算不相信她，也相信她背后的家族，因而只是道：“既然无辜，便无罪。”
“臣妾还有个不情之请，”贤妃狠一狠心肠，恳求道，“皇上能不能网开一面，发落安阳到护国寺落发修行？若将她逐出皇室，臣妾娘家也绝不敢相助分毫，她又不是明白事理的做派，闹出笑话来，折损的仍是皇家体面。这说到底，虽然逐出去了，也终究是在皇室长大，外面的人不会忘记。”
皇帝沉吟道：“道理是没错，可这是她自己选的路。”
贤妃将态度放得更谦卑也更柔和，“在方外之地，不也不在皇室？”
“……容朕想想。”
皇帝生平最厌憎的事情，便是有人为了姻缘之事胁迫他，而他的女儿，竟然想用与生俱来的身份强人所难，实在是让他膈应到了骨子里。
关键惦记别人也还有情可原，偏生惦记上了顾月霖，除了见色起意，枉顾皇室与顾月霖的得失，还能证明什么？
随后，贤妃年迈的双亲、兄嫂赶到宫里；贤妃在后宫人缘不错，有头有脸的嫔妃也联袂过来求情。
皇帝拿了一阵架子，便勉为其难地给了众人情面，改命即刻送安阳到护国寺带发修行。
他没说期限，为的是以观后效。
安阳公主离宫前，要当面谢恩。
皇帝没见。
至于废后之事，皇帝压根儿不允许任何人有二话。翌日，命废皇后迁居西山一所行宫居住，后宫诸事，着位分最高的三位嫔妃合力打理。
此事，官员命妇其实早就看出了苗头，不拍手称快已算厚道，而安阳之事的原由，内外命妇免不得探究一番。
没过几日，大家心里就都有数了。
原本就打算与顾玉霖结亲的人，由衷地庆幸皇帝心意坚定，同时也发现，沈夫人得了空就到顾月霖家里串门。
工部李侍郎催促妻子：“你不是与沈夫人说得上话么？赶紧趁这机会找她，她若能帮衬一把，结亲便有了眉目。”
李夫人却与他心思相反，直言拒绝：“我与沈夫人说话算得投契，正是因为彼此心直口快，没那些弯弯绕。再说了，状元郎一无娶妻之心，二与绝俗女子是手足，怎么可能看得中资质平庸之辈——人与人没得比，我们得有自知之明。”
李侍郎气结，“你用女儿的资质说嘴做什么？我的目的是借沈夫人之口提醒顾月霖，皇上对他寄望颇高，若成为我李家的乘龙快婿，定能得到倾力扶持。”
李夫人却已不耐烦，“刚说了要有自知之明，你就把自己当盘儿菜了。照你这心思，沈家、魏家做不到？他们族里、手足膝下没有适龄的闺秀？归根结底是状元郎如今没娶妻的心思，人家就不多事讨嫌。你有辙就自己想去，没辙也别想我出力，我只给女儿找才学样貌相当的人。”
李侍郎噎得不轻，到底不死心，一日下衙后，去了沈府。
寒暄之后，他与沈瓒说起顾月霖的婚事，语声压得很低：“皇室的金枝玉叶，便是顾公子有心，皇上也会为着他的前程否掉；高门中的闺秀也不合适，太引人瞩目，反倒更惹是非。如此一来，像我这等不上不下的门第，又是实心实意地扶持，倒是最适合不过，侯爷说呢？”
沈瓒不以为意，“不想娶妻就是不想娶妻，谁会在这事情上说违心话。譬如犬子，早跟我说了，二十之后再谈婚事，我深信不疑，在那之前，绝不会动辄提起扰他心绪。月霖的话又是在御前放下的，更不可能出尔反尔。李大人委实多思多虑了，尤其你把门第看的太重，说白了，指的不就是裙带关系？我劝你还是换个人打这种主意为好。”
李侍郎很有些灰头土脸，纵有百般不甘，也只好歇了这心思。
顾月霖每日按时离家下衙，在翰林院附近，有女子暗中窥视，不止一两个，他有察觉，也只能装作不知情。
与生父通信时，顾月霖请他夏日尽量不要走经过北直隶的水路，在那边的人手，也当妥善安置。
程放满口应下。
四月二十五，皇帝收到长宁密函，沉思片刻，唤人请顾月霖到御书房。
礼毕后，皇帝摆出商量的态度：“钦天监上奏，北直隶那边将有涝灾。朕想派你到长宁长公主身边，亲眼看看人间疾苦，学一学长宁的处世之道，只是太过辛苦，实在拿不定主意。”
顾月霖对皇帝与长宁的兄妹情分动容。明明是他请长宁成全，皇帝却将事情揽到了自己身上。他恭敬回道：“微臣若能前去，实属莫大幸事，恳请皇上成全。况且，微臣自幼习武，不惧风雨。”
“当真么？那可太好了。”皇帝欣慰至极，“既然如此，朕便以长宁借调年轻官员之名，将你和进之一并差遣过去，具体负责何事，全由长宁酌情安排。”
顾月霖谢恩。他前脚刚走，后脚沈星予闻讯赶来见皇帝，满脸哀怨：“皇上怎么这样偏心？月霖、进之都能离京办差，为何不加上微臣？”
“你——”皇帝不好说我就是觉得你不懂事吃不了苦，卡壳一下，找辙道，“会水么？”
“回皇上，微臣也曾就读义桐书院，书院里有专供人学游水的水榭，微臣和月霖的水性都很好，山长亲口说的。”
“……朕得先问过你双亲，他们若是不放心，朕也无可奈何。”
“全凭皇上做主！”沈星予告退，转身遣亲信替自己去央及父母。
沈瓒和沈夫人因着长宁，本就不会反对，再加上李进之和顾月霖，更没什么可担心的。于是，见到替皇帝出宫询问的刘洪，不但没有不舍的言语，反倒恳请皇上给自己儿子一个历练的机会。
皇帝喜闻乐见，于是按先前的说法传了明旨。
梁掌柜、何氏获悉，当即开始收拾行囊，也不问顾月霖是否同意。对于少东家，他们断不允许出任何岔子。
换在平时，兄弟三个如何都要带上君若，现下却是不行：北直隶境内的生意、人手物品的调度，容不得君若不在京中坐镇，随时传令到各处。
两相里都明白的事，也就相互叮嘱一番。
蒋氏初闻讯有些茫然，但很快镇定下来，寻来尧妈妈、冯十二商量哪些东西是顾月霖必须要带上的，晚间和君若一起下厨，做了丰盛的一桌席面。
翌日，顾月霖、李进之、沈星予在居士巷碰头，带上各自随从，策快马离京。
这个月的二十七，也就是距离端午还有七天的时候，钦天监上奏皇帝，京城与北直隶将有连日大雨暴雨。
此次并没人想到借助钦天监，长宁若想用，不过一句话的事，根本不必等到今时今日。
再想想旧例，钦天监在灾情十天八天前有所察觉的情形不少。
皇帝愈发确信，此番的准备是势在必行，更是值得庆幸之事。再一个，他这两日本就在想，要利用钦天监使得百姓多一重应灾的甘愿之情，而钦天监预测出来主动上奏，再好不过。
他即刻传明旨到各处，进入应灾的最紧急亦是最后阶段。
数日降雨，人自然可以出行，运送东西却不容易。
魏琳琅赶紧去找君若请教：“这次要如何筹备？又得筹备多久的米粮菜蔬？”说话间便蹙了眉，“关键不是冬日，天气暖和，菜蔬放不住。”
君若笑道：“米粮往多了算，存一两个月的吧，千万要叮嘱管事存放时尽心，不能发霉。菜蔬禽鱼肉蛋倒好说，我们算是住在城中心，道路不会出大问题，运送时全用坐人的马车就是了。这次不比降雪那次，店铺只要房子好端端的，就会照常开门。”
魏琳琅踏实下来，忙又问起居士巷这边：“顾公子、李公子和你自己这边，都安排好了？”
“安排好了。”君若笑道，“哥哥这边，刘槐弄了几间暖房——和一些门第里的花房似的，蔬菜养在室内；我和进之哥哥有样学样，一应下人断不会短缺了蔬菜瓜果。其次就是禽鱼肉蛋了，我拨给各家庄子上两辆马车，道路可行便定期送来，不可行也没事，派管事在城里采买就是。”
是分享，亦是告知自己的应对方式，魏琳琅展颜而笑，“有你真是万事不需愁。得了，我就做那照猫画虎吃现成的，横竖也想不出更好的法子。”
“难得你瞧得上，我高兴还来不及。”
魏琳琅喝一口茶，问起在外的兄弟三人：“现下在何处，情形如何？”