时年端午前夕，顾月霖回京，随行的是千名精锐军兵。

当日，京城万巷一空。

顾月霖绝俗的相貌，在连中三元后便广为人知，当时也曾纵马游街，夺走了不知多少女子的芳心。

然而，那一年的顾月霖只有十七岁，十八年过去，记得昔日状元郎风采的人自是越来越少，在如今，要看他的人已经更迭。

大多数人都以为，再好的相貌，经了十八年的岁月，又经了四个年头的烽火狼烟，首辅再如何，相貌也只是稍稍胜过皮相好的同龄男子罢了。然而，亲眼所见到的男子——

真正的俊美如谪仙，风华世无双。

并未身着甲胄，一身肃冷的玄色深衣。一双眼眸灿若星子，流转的光华疏无暖意，却是勾魂夺魄。

岁月、征战不曾为他留下印迹，初一看，不过二十六七的年纪，慑人的气势却是一把年岁的权臣也不可及。

不要说女子，就算很多男子，也一时间有些恍惚。

临街的茶楼上，李进之和沈星予临窗而立，谈笑风生。

“得，又要勾得疯魔一批人。”李进之说。

沈星予颔首，“我瞧着也是，我们的顾阁老实在是好看得简直招恨。知不知道？我家那小兔崽子，不知从哪儿弄到了一张他顾叔父的画像，贴他自个儿的小书房了，总跟玩伴嘚瑟，说那神仙般的人物是他叔父，跟至亲的叔父一样。”

李进之一乐，“爱美之心人皆有之。”

“最早我在书院见到月霖，心里想的是，怎么会有长得这么出众的人？偏偏还妒忌不起来，只想跟他做哥们儿。”

“我最初瞧着你们俩，想的跟你差不多。”李进之道，“但那是我们，好些狼心狗肺的东西，一瞧见月霖就嫉妒上了。”

“那种玩意儿还不少呢，恨谁根本不需要理由。”沈星予说着，望着渐行渐远的顾月霖，问起君若，“洛儿今儿没告假？”

“告假了，半个月。一早皇后娘娘叫她进宫，说是有些上好的东西给她跟月霖。”

“那就好，他们兄妹俩属实挺久没见了。”

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皇帝率领朝臣迎到午门外。

顾月霖先行面圣大礼，继而请穿戴失仪的罪。

他从未穿过甲胄，哪怕身先士卒的时候。身手好，不需要。

这次本想悄没声地回来就算了，与千名精锐日夜兼程，箱笼落在后面，随身行囊里的外袍只有两套深衣——大红官服自然不能塞包袱里，京城府中又不是没备用的。

结果，皇帝再三命锦衣卫传话，要率百官迎接他凯旋，更要他不必计较繁文缛节，强调这是朝廷对功臣应有的敬意，他若拒不接受，而武官不明就里，反倒会为他鸣不平。

顾月霖也就应了。他懒得为了一件官服折腾手下，更不想折腾自己，也就如常穿戴地进京了。大不了，皇帝趁机治他衣冠不整的罪，无所谓。

此刻的皇帝毫无芥蒂，闻言匆匆打量，现出几分心痛，双手扶起顾月霖，“朕早已说了，淳风长途跋涉，不需计较小节，来，朕为你接风洗尘！”语毕，不管不顾地携了顾月霖的手，拉着人并肩前行，好一番嘘寒问暖。

顾月霖的第一反应是甩掉皇帝的手，实在不习惯，自然，强行按捺住了。

不怵皇权跟下皇帝的面子有本质的不同，前者是有胆色有权势，后者是作死。

接风宴上，自皇帝到文武百官，有着共同的感觉：顾月霖如今已到了惜字如金的地步，不论是谁，与他交谈都是一件很吃力的事。

可能太累了吧？大家都是这么想。好在这人酒量极佳，今日也不抵触喝酒这事儿，谁找他喝酒，不管话多话少，意思到了，他就会端杯与之同饮，由此，气氛倒也始终很好。他不爱说话，别人多说就是了，那么多人呢。

宫宴持续了很长时间，从白日到夜间。

出宫后，顾月霖策马去往居士巷，如一个久不归家的浪子，并不急迫。

遥遥的，他望见了门外高挂的大红灯笼。

随后入目的，是蒋氏和君若。

顾月霖心头一暖。有人等的感觉，总是好的。

策马疾行一段，他跳下马，唇角逸出微笑，“娘，洛儿。”

蒋氏抢步到他近前，紧握住他的手，一时间却说不出话。

君若望着哥哥，目光暖暖的，笑容也是暖暖的。她上前去，挽住蒋氏的手臂，“到屋里说话。”

“嗯，好，好。”

片刻间，顾月霖发现了蒋氏的苍老，眼角细纹增多，鬓边染了霜雪，而且，病态明显。

这两年，蒋氏身体每况愈下，但在信中从不提及，报喜不报忧。她不说，顾月霖也知道，却无法回来侍疾，只好顺着她，装作不知情，吩咐人尽心照顾着。

到了内宅，三人自有一番契阔。

“咱娘三日前就回来了，只怕不能及时见到你。”君若说。

顾月霖感激地一笑，“既然回来就别走了，不妨让琳伊也住过来，横竖我宅子多，时不时要到别处。”

“你不说我也不会走了。”蒋氏情绪已经平缓下来，语声里尽是慈爱，“在外受过伤，我得看着你好好儿吃饭、服药，哪怕三日里只能逮着你一日，也总好过常日里没人管得了你。”

“依您。”

事情就这样定下来，转过天，魏琳伊搬过来。

蒋氏担心顾月霖的身子骨，她则是担心母亲的病痛，照实跟君若说了。

君若怎么会不理解，“应当的。哥哥既然说了要你过来，就不是场面话，他自然也知道自己粗枝大叶，长辈的事有你在更妥当。”

顾月霖那边，天不亮就去上大早朝。

边疆种种军务，尚未得到封赏的有功将士，都需要他面呈奏折给皇帝，知会朝臣。

皇帝心里有数，早已备好一道道旨意，在殿上颁发下去。之后，就是封赏顾月霖。

皇帝和内阁的意思是加封顾月霖异姓王。

话刚开了头，顾月霖便断然谢绝。

皇帝只好退一步，要给他国公爵位，朝臣一致赞同。以顾月霖入仕以来的功绩，和那个一发作就吓死人的暴脾气，做摄政王都不稀奇。

顾月霖仍是态度坚决地拒绝了，给的理由也是实实在在：“臣只想立业，无心成家，毕生不会有子嗣，也不会过继。

“皇上给臣再多荣华，也无人承继，那便大可不必。臣如今所求，是皇上给三两个月的假，容臣将养伤病，处理琐事。请皇上恩准。”

“告假的事好说，朕让你安心休养三个月。”皇帝毫不犹豫，“至于赏赐……你的性子朕清楚，既然说了不要，便是当真不稀罕，那便加封太傅，不准再回绝。其他的，容朕再斟酌一番。”

太傅这东西，有实权便是风光无限，没实权也不过一个按时领俸禄和例行赏赐的头衔。

顾月霖称是谢恩。又不是担不起，什么都不要，反倒又要被人说他书生意气假清高，何苦来的。

退朝后，皇帝唤顾月霖到御书房，商议完几件大事，开始叙旧。昨日接风洗尘人太多，君臣单独说话的时间其实很少。

皇帝说：“你受重伤那次，到底怎么回事？舍身救的谁来着？你一直也没提。”

“……忘了，真忘了。”顾月霖歉然一笑，“小事罢了。”他救人的次数多了，哪里会每一次都记下对方是谁。

“给人挡刀枪叫做小事？”皇帝瞪着他，“你万一出了岔子，将士们怎么办？我和魏太傅怎么办？！”

顾月霖敷衍一句：“臣下不为例。”

主帅的义务就是从各方面保护将士的权益和安危，他要是遇到事情还能想一下值不值，根本就不会请命发起战事，更不会一次次身先士卒。

“罢了，只是气你在外不知道珍重自身，是非轻重我还是明白的。”皇帝道，“我把你的脉案给太医院与何神医看过了，照着他们开出的方子，备齐了药材和一些补品，皇后昨日让君若带回去了。”

“舍妹与臣说了，多谢皇上、皇后娘娘。”

“得了，真有心谢我，平时说话别总这么生分，听着怪不舒坦的。”

顾月霖顿了顿，牵唇微笑，“臣是真的越来越不善言辞，请皇上海涵。”

皇帝笑着叹口气，“我不勉强你，你也别嫌我烦。”

“臣不敢，皇上言重了。”

于是，此次君臣叙话，仍旧是一个兴致勃勃，一个不咸不淡，好在从最初就这样，彼此已习惯。

顾月霖回到家里，琳琅满目的赏赐也到了，这次是刘全亲自跑这一趟。

只诵读赏赐明细单子，便用去不短的时间，但这是必要的环节。皇帝倒是想把私库分给顾月霖一部分，可东西要是不过名录，有好事的人检举，真是谁都说不清。再说了，皇帝赏赐是给人脸上增光，吃撑了才会藏着掖着。

谢恩领赏后，顾月霖和君若一起将刘全请到室内，奉上好茶好点心，说了一阵子话。

刘全、李福对顾月霖的感激是真心实意的，顾月霖不在的岁月里，两人没少及时知会李进之、君若或沈星予要紧的事，令他们猝不及防被人弹劾、找茬时，也能有备无患。没准备也出不了事，但谁愿意打没准备的仗呢。

顾月霖对在宫里当差的这爷儿俩也是感激的。说到底，有地位的大太监要是没事就给谁上眼药，对皇帝潜移默化，足够要人半条命。他说不了多少场面话，却知道刘全颇通文墨，送了自己搜罗到的一部古籍，和一套年月久远的文房四宝。

刘全感激不尽，而他也有给顾侯凯旋的贺礼，小太监早已送到门房。

等到刘全带人离开后，门房将他的贺礼送过来，竟是一幅享誉千年的竹图。

顾月霖妥善珍藏起来。

接下来的三个月，他的生活非常简单，称病谢客，隔三差五与三个手足聚在一起畅饮，三两日腾出一日陪伴蒋氏，余下的时间，不是在竹园，就是在兰园，有时伏案忙碌，有时只是静思或打坐。

他对之后的生涯作何打算，无人知晓。

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皇帝自登基之后，始终勤学好问、勤政爱民，这一点，顾月霖早就听手下和魏太傅说过多次，并不意外，也无惊喜，帝王不就该是那样？现在这一位，很知道帝位意味着什么而已。

自然，这是莫大的好事。

首辅不在内阁的日子里，诸事皆由魏太傅代劳，自是出不了差错。但这位真是不恋权的人，顾月霖一回到朝堂，便将公务完全交接，又做起了闲云野鹤，每日除了被皇帝召见的一两个时辰，凡事不理——重修典籍的事去年便已收尾，在文官之中，他已是居功甚伟。

重回内阁，顾月霖过得比离开之前轻松很多：他主张的事宜，一般没人反对，省去了以往争执僵持的时间。

他所不知道的是，文武两方面皆功在社稷的人，单纯的文人或武官，都是轻易不会惹的。尤其他这种狠人，暴怒时连皇帝都能废，惹他，是嫌命长么？

他回归一个来月之后，君若上了请辞的折子。

皇帝首次看到，让她滚回家歇两天，然后照常当差。

第二次，皇帝直接不理。

不理是没用的，一天一道折子而已，君若能换着花样递出几个月的。

皇帝只好唤来顾月霖，问他妹妹在抽什么疯。

顾月霖说，妹妹征战期间屡次受伤，的确不适合长年累月当差，而且她已经把五城兵马司打理得井井有条，换了谁，只要不是个缺心眼儿的，都能维持以往的情形。

皇帝默然之后黯然，默默地取出君若的折子，批示准奏，遂亲笔书写圣旨，怡安郡主改封为一品怡安军侯，世袭罔替，另赐府邸良田金银。

君若最初是在百姓有难时慷慨解囊的义商，后为守卫皇城所向披靡的锦衣卫指挥佥事，剿灭倭寇期间，一次次深入险境手刃凶残狡诈的敌人，还朝掌领五城兵马司后御下有方雷厉风行。

她早已是传奇，朝廷百姓都该予她爱戴与尊荣。

皇帝是真的舍不得这样一位女将，但她既然坚持在太平年月功成身退，也便给她清宁。破例加封的侯爵，御赐的府邸，足够保障她毕生的地位与荣耀。

谁都知道，首辅和义妹产业无数，赏再多他们也不会看在眼里，但人家不在乎是一回事，皇帝的态度是另一回事。

顾月霖对此非常满意。

君若自己也很满意，给哥哥和义母长脸的事儿，她都很开心。